آسيا

الحدود الآسيوية الإفريقية

علاوةً على ذلك، تتمثل الحدود بين آسيا وإفريقيا في قناة السويس، وخليج السويس، والبحر الأحمر، ومضيق باب المندب. مما يجعل مصر دولة عابرة للقارات، حيث تقع شبه جزيرة سيناء في قارة آسيا وبقية البلاد في قارة إفريقيا.

العصور الوسطى

وعلى صعيد آخر، يُعتقد أن الموت الأسود (الطاعون)، وهو أحد أكثر الأوبئة فتكاً في تاريخ البشرية، قد نشأ في السهول القاحلة بوسط آسيا، حيث انتقل من هناك عبر طريق الحرير إلى بقية العالم.

وفي السياق ذاته، أدت هزائم الإمبراطوريتين البيزنطية والفارسية على يد الخلافة الإسلامية إلى خضوع غرب آسيا والأجزاء الجنوبية من وسط آسيا والأجزاء الغربية من جنوب آسيا لسيطرتها خلال فتوحات القرن السابع الميلادي. كما انتشر الإسلام عبر القرون إلى المناطق الجنوبية من الهند وجنوب شرق آسيا من خلال التجارة عبر طريق الحرير البحري. وفي القرن الثالث عشر، غزت الإمبراطورية المغولية جزءاً كبيراً من آسيا، في مساحة امتدت من الصين إلى أوروبا. وتشير التقارير إلى أن سلالة "سونغ" الحاكمة كان لديها ما يقرب من 120 مليون مواطن قبل الغزو المغولي، بينما سجل تعداد عام 1300 الذي أعقب الغزو قرابة 60 مليون نسمة فقط.

الحدود الآسيوية الأوقيانوسية

من جهة ثانية، توضع الحدود بين آسيا وأوقيانوسيا عادةً في مكان ما ضمن الأرخبيل الإندونيسي، وتحديداً في شرق إندونيسيا. يفصل خط والاس بين الأقاليم الجغرافية الحيوية الآسيوية ومنطقة "والاسيا"، وهي منطقة انتقالية من مضائق المياه العميقة تقع بين الرفوف القارية الآسيوية والأسترالية. أما خط ويبر فقد قسم المنطقة إلى جزأين فيما يتعلق بتوازن الثروة الحيوانية بين الأصول الآسيوية والأصول الأسترالية-البابوية. وتمثل حدود "والاسيا" الشرقية مع منطقة "ساهول" بما يُعرف بـ خط ليدكر. وغالباً ما تُعتبر جزر الملوك (باستثناء جزر آرو) واقعة على حدود جنوب شرق آسيا، بينما تُعد جزر آرو وغرب غينيا الجديدة، الواقعة إلى الشرق من خط ليدكر، جزءاً كاملاً من أوقيانوسيا، لكونهما تقعان على الصفيحة القارية الأسترالية.

ومن جهة أخرى، من الناحية الثقافية، مثّلت منطقة "والاسيا" نقطة الانتقال بين الشعوب الأسترونيزية والميلانيزية، مع درجات متفاوتة من الاختلاط بينهما. وبشكل عام، كلما اتجهنا غرباً ونحو السواحل، زادت التأثيرات الأسترونيزية، وكلما اتجهنا شرقاً ونحو الداخل، زادت التأثيرات الميلانيزية. لقد حمل مصطلحا "جنوب شرق آسيا" و"أوقيانوسيا"، اللذان صِيغا في القرن التاسع عشر، معانٍ جغرافية عديدة ومختلفة تماماً منذ نشأتهما. وكان العامل الرئيسي في تحديد أي جزر الأرخبيل الإندونيسي تُعتبر آسيوية هو موقع الممتلكات الاستعمارية للإمبراطوريات المختلفة هناك (ولم تكن جميعها أوروبية). ويؤكد لويس وويغن أن "تضييق نطاق جنوب شرق آسيا ليصل إلى حدوده الحالية كان عملية تدريجية".

التعريف المستمر

من جانب آخر، منذ زمن هيرودوت، رفضت أقلية من الجغرافيين نظام القارات الثلاث (أوروبا، إفريقيا، آسيا) على أساس عدم وجود فصل فيزيائي جوهري بينها. فمثلًا، يرى السير "باري كونليف"، الأستاذ الفخري لآثار أوروبا في جامعة أكسفورد، أن أوروبا لم تكن من الناحية الجغرافية والثقافية سوى "نتوء غربي لقارة آسيا".

التاريخ

من جهة ثانية، من الناحية الجغرافية، تُعد آسيا المكون الشرقي الرئيسي لقارة أوراسيا، بينما تمثل أوروبا شبه جزيرة في الشمال الغربي من هذه الكتلة الأرضية. وتشكل آسيا وأوروبا وإفريقيا كتلة أرضية واحدة متصلة تُعرف باسم "أفرو-أوراسيا" وتتشارك في رصيف قاري واحد. ويقع جل قارة أوروبا وجزء كبير من قارة آسيا فوق الصفيحة الأوراسية، وتحدها من الجنوب الصفيحتان العربية والهندية، بينما يقع الجزء الأقصى من شرق سيبيريا (شرق سلسلة ) فوق صفيحة أمريكا الشمالية.

وعلى صعيد آخر، تُعد آسيا الجغرافية نتاجاً ثقافياً للتصورات الأوروبية للعالم، والتي بدأت مع اليونانيين القدماء ثم فُرضت على الثقافات الأخرى، وهو مفهوم غير دقيق يتسبب في جدل مستمر حول معناه الحقيقي؛ إذ لا تتطابق "آسيا" تماماً مع الحدود الثقافية لمكوناتها المتنوعة.

قائمة البلدان والأقاليم

من جهة ثانية، توجد ضمن الدول المذكورة أعلاه عدة دول معترف بها جزئياً، حيث تحظى باعتراف دولي محدود أو لا تحظى بأي اعتراف على الإطلاق. لا تتمتع أي من هذه الدول بعضوية منظمة الأمم المتحدة، ومع ذلك، تمتلك فلسطين صفة دولة مراقب غير عضو:

الحدود الآسيوية الأوروبية

إضافةً إلى ذلك، استُخدم التقسيم الثلاثي للعالم القديم (إفريقيا، وآسيا، وأوروبا) منذ القرن السادس قبل الميلاد، ويعود الفضل في ذلك إلى الجغرافيين اليونانيين مثل "أناكسيماندر" و"هيكاتيوس". وضع أناكسيماندر الحدود بين آسيا وأوروبا على طول نهر "فاسيس" (المعروف في الوقت الحالي بنهر ريوني) في جورجيا بمنطقة القوقاز (من مصبه عند مدينة بوتي على ساحل البحر الأسود، عبر ممر سورامي وعلى طول نهر كورا وصولاً إلى بحر قزوين)، وهو العرف الذي استمر هيرودوت في اتباعه في القرن الخامس قبل الميلاد. وخلال العصر الهلنستي، عُدلت هذه الاتفاقية، وأصبح نهر "تانيس" (نهر الدون الحالي) هو الحدود الفاصلة بين أوروبا وآسيا. وهذا هو العرف الذي استعمله مؤلفو العصر الروماني مثل "بوسيدونيوس" و"سترابو" و"بطليموس". أما تاريخياً، كان الأكاديميون الأوروبيون هم من يحددون الحدود بين آسيا وأوروبا.

ومن ناحية أخرى، في السويد، وبعد مرور خمس سنوات على وفاة بطرس الأكبر، وتحديداً في عام 1730، نشر "" أطلساً جديداً اقترح فيه جبال الأورال كحدود لآسيا. وأعلن "تاتيشيف" أنه هو من اقترح هذه الفكرة على فون شترايتنبرغ، وكان الأخير قد اقترح نهر إمبا كحدود سفلى. وعلى مدار القرن التالي، قُدمت مقترحات متنوعة حتى ساد الاعتماد على نهر الأورال في منتصف القرن التاسع عشر. وبناءً على ذلك، نُقلت الحدود قسراً من البحر الأسود إلى بحر قزوين الذي يصب فيه نهر الأورال. وغالباً ما توضع الحدود بين البحر الأسود وبحر قزوين على طول قمة جبال القوقاز، على الرغم من وضعها أحياناً في جهة الشمال أكثر، عند .

الجغرافيا

في هذا الإطار، تُعد آسيا أكبر قارة على وجه الأرض؛ إذ تغطي 9% من إجمالي مساحة سطح الأرض (أو 30% من مساحة اليابسة)، وتمتلك أطول خط ساحلي في العالم بطول يبلغ 62,800 كيلومتر. تُعرف آسيا عموماً بأنها تضم الأربعة أخماس الشرقية من كتلة أوراسيا، وتقع شرق قناة السويس وجبال الأورال، وجنوب جبال القوقاز (أو منخفض كوما-مانيتش) وبحر قزوين والبحر الأسود. يحدها من الشرق المحيط الهادئ، ومن الجنوب المحيط الهندي، ومن الشمال المحيط المتجمد الشمالي. تنقسم آسيا إلى 49 دولة، خمس منها (جورجيا، وأذربيجان، وروسيا، وكازاخستان، وتركيا) هي دول عابرة للقارات تقع جزئياً في أوروبا. ومن الناحية الجغرافية، تقع روسيا جزئياً وبشكل رئيسي في آسيا، لكنها تُعتبر دولة أوروبية ثقافياً وسياسياً.

ومن ناحية أخرى، تقع صحراء جوبي في منغوليا، بينما تمتد الصحراء العربية عبر أغلب أنحاء الشرق الأوسط. ويُعد نهر "يانغتسي" في الصين أطول نهر في القارة، بينما تُعتبر جبال الهيمالايا الواقعة بين نيبال والصين أعلى سلسلة جبال في العالم. تمتد الغابات الاستوائية المطيرة عبر أغلب جنوب آسيا، بينما تقع الغابات الصنوبرية والنفضية في أقصى الشمال.

أصل التسمية

التعريف

ومن ناحية أخرى، استعمل هيرودوت هذا المصطلح للإشارة إلى الأناضول وأراضي الإمبراطورية الأخمينية، وذلك في مقابل اليونان ومصر. وذكر أن اليونانيين افترضوا أن آسيا سُميت على اسم زوجة بروميثيوس، لكن الليديين يقولون إنها سُميت على اسم "أسياس" بن "كوتيس"، الذي نقل الاسم إلى قبيلة في ساردس. وفي الأساطير اليونانية، كان اسم "آسيا" (Ἀσία أو Ἀσίη) يُطلق على "حورية أو إلاهة تايتان من ليديا". وتذكر ملحمة الإلياذة (التي نسبها اليونانيون القدماء إلى هوميروس) شخصين فريجيين في حرب طروادة باسم "آسيوس" (والتي تعني حرفياً 'آسيوي')، كما تصف منطقة منخفضة أو مستنقعاً في ليديا بمصطلح "آسيوس".

من جانب آخر، يُعتقد أن مصطلح "آسيا" يعود في الأصل إلى اسم مكان من العصر البرونزي يُدعى أسوا (Assuwa)، والذي كان يشير في البداية إلى جزء من شمال غرب الأناضول فقط. يظهر هذا المصطلح في التي تروي كيف تمرد اتحاد ولايات "أسوا" (بما في ذلك طروادة) دون نجاح ضد الملك الحيثي "تودخاليا الأول" نحو عام 1400 قبل الميلاد. كما تحتوي وثائق "الخطي ب" المعاصرة لتلك الحقبة على وجه التقريب على مصطلح أسويا (aswia)، والذي يبدو أنه كان إشارة إلى الأسرى القادمين من المنطقة نفسها.

في هذا الإطار، تبنى الرومان المصطلح لاحقاً، واستعملوه للإشارة إلى "ولاية آسيا" الواقعة في غرب الأناضول. ويُعد "بليني الأكبر" من أوائل الكتاب الذين استعملوا اسم "آسيا" للإشارة إلى القارة بأكملها.

التغير المناخي

وفي هذا الصدد، تُعد الانبعاثات التاريخية الصادرة من آسيا أقل مقارنة بأوروبا وأمريكا الشمالية. ومع ذلك، برزت الصين كأكبر مصدر منفرد لانبعاثات الغازات الدفيئة في القرن الحادي والعشرين، بينما تحتل الهند المرتبة الثالثة عالمياً. وبشكل عام، تستحوذ آسيا في الوقت الحالي على 36% من استهلاك الطاقة الأولية في العالم، ومن المتوقع أن ترتفع هذه النسبة إلى 48% بحلول عام 2050. وبحلول عام 2040، يُتوقع كذلك أن تستهلك القارة 80% من الفحم العالمي و26% من الغاز الطبيعي. وبينما تظل الولايات المتحدة أكبر مستهلك للنفط في العالم، فمن المتوقع أن تتراجع إلى المركز الثالث بحلول عام 2050، خلف الصين والهند. ورغم أن ما يقرب من نصف قدرة الطاقة المتجددة الجديدة في العالم يتم بناؤها في آسيا، إلا أن هذا لا يزال غير كافٍ لتحقيق أهداف "اتفاقية باريس"، التي تقتضي أن تشكل الطاقة المتجددة 35% من إجمالي استهلاك الطاقة في آسيا بحلول عام 2030.

ومن ناحية أخرى، يُعد التغير المناخي ذا أهمية بالغة في آسيا، نظراً لأن القارة تضم غالبية سكان العالم. وقد أدى الاحترار العالمي منذ القرن العشرين إلى زيادة تهديد موجات الحر في جميع أنحاء القارة، مما تسبب في ارتفاع معدلات الوفيات وتسارع الطلب على تكييف الهواء بدرجة كبيرة. وبحلول عام 2080، من المتوقع أن يواجه نحو مليار شخص في مدن جنوب وجنوب شرق آسيا موجات حر شديدة لمدة شهر على وجه التقريب كل عام.

من جهة ثانية، تضم آسيا كذلك عدداً من الدول ذات الكثافة السكانية الساحلية الكبيرة أكثر من أي قارة أخرى، مما قد يؤدي إلى آثار اقتصادية جسيمة نتيجة ارتفاع منسوب مياه البحر. كما ستصبح إمدادات المياه في منطقة "هندو كوش" أكثر اضطراباً مع الذوبان التدريجي للأنهار الجليدية الضخمة، المعروفة باسم "أبراج المياه الآسيوية".

إضافةً إلى ذلك، تؤثر هذه التغيرات في الدورة المائية كذلك على توزيع الأمراض المنقولة عبر النواقل، حيث يُتوقع أن يصبح الملاريا وحمى الضنك أكثر انتشاراً في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. كما سيصبح الأمن الغذائي أكثر تفاوتاً، وقد تواجه دول جنوب آسيا آثاراً كبيرة نتيجة تقلب أسعار الغذاء العالمية.

إضافةً إلى ذلك، لقد أصبح التكيف مع التغير المناخي واقعاً ملموساً للعديد من الدول الآسيوية، حيث جرت محاولات لتطبيق مجموعة واسعة من الاستراتيجيات عبر القارة. وتشمل الأمثلة المهمة التوسع في تنفيذ "الزراعة الذكية مناخياً" في دول معينة، أو مبادئ التخطيط المعروفة بـ "المدن الإسفنجية" في الصين. وبينما وضعت بعض الدول أطر عمل شاملة مثل "خطة دلتا بنغلاديش" أو "قانون التكيف المناخي" في اليابان، لا تزال دول أخرى تعتمد على إجراءات محلية تفتقر إلى التوسع الفعال على المستوى الوطني.

وعلى صعيد آخر، تتعرض المياه المحيطة بآسيا لنفس التأثيرات الملحوظة في أماكن أخرى، مثل زيادة الاحترار وتحمض المحيطات. وتضم المنطقة الكثير من الشعاب المرجانية المعرضة بشدة لخطر التغير المناخي، لدرجة أن جميعها على وجه التقريب قد تُفقد إذا تجاوز الاحترار 1.5 درجة مئوية (1.5 °C). كما أن الأنظمة البيئية الفريدة لأشجار المانغروف (القرم) في آسيا معرضة بشدة لخطر ارتفاع منسوب مياه البحر.

من جانب آخر، أما التأثيرات على الدورة المائية فهي أكثر تعقيداً؛ فالمناطق القاحلة بالفعل، والموجودة أساساً في غرب ووسط آسيا، ستشهد المزيد من حالات الجفاف، بينما ستتعرض مناطق شرق وجنوب شرق وجنوب آسيا (التي تتسم بالرطوبة بسبب الرياح الموسمية) لمزيد من الفيضانات.

الأقاليم الرئيسية

• شمال آسيا: (سيبيريا).
• وسط آسيا: (دول "ستان" مثل أوزبكستان وكازاخستان).
• غرب آسيا: (الشرق الأوسط أو الشرق الأدنى وجزء من القوقاز).
• جنوب آسيا: (شبه القارة الهندية).
• شرق آسيا: (الشرق الأقصى).
• جنوب شرق آسيا: (جزر الهند الشرقية والهند الصينية).

وفي هذا الصدد، هناك مناهج متنوعة لتقسيم آسيا إقليمياً. التقسيم التالي للأقاليم هو المستعمل، من بين جهات أخرى، من قبل شعبة الإحصاء في الأمم المتحدة. ويتم هذا التقسيم لأغراض إحصائية بحتة ولا ينطوي على أي افتراض بشأن الانتماءات السياسية أو غيرها للدول والأقاليم:

الاقتصاد

من جانب آخر، تتمتع قارة آسيا بأكبر اقتصاد قاري في العالم من حيث الناتج المحلي الإجمالي الاسمي وقيم القوة الشرائية، وهي المنطقة الاقتصادية الأسرع نمواً في العالم. وبحلول عام 2025، أصبحت الصين أكبر اقتصاد في القارة بفارق كبير، تليها الهند، اليابان، كوريا الجنوبية، تركيا، إندونيسيا، المملكة العربية السعودية، وتايوان، والتي تُصنف جميعها ضمن أكبر 20 اقتصاداً في العالم من حيث القيم الاسمية وقوة الشراء. واستناداً إلى تصنيف مواقع المكاتب العالمية لعام 2011، هيمنت آسيا على القائمة بوجود 4 مدن من بين أفضل 5 مدن في آسيا، وهي: هونج كونج، سنغافورة، طوكيو، وسول. كما تمتلك نحو 68% من الشركات الدولية مكاتب لها في هونج كونج.

في هذا الإطار، ولعدة عقود في أواخر القرن العشرين، كانت اليابان أكبر اقتصاد في آسيا وثاني أكبر اقتصاد كدولة منفردة في العالم، بعد تجاوزها للاتحاد السوفيتي في عام 1990 وألمانيا في سنة 1968. (ملاحظة: هناك عدد من الاقتصادات العابرة للحدود أكبر حجماً، مثل الاتحاد الأوروبي، أو اتفاقية "نافتا"، أو منظمة "أبيك"). وانتهت هذه الهيمنة في سنة 2010 عندما تجاوزت الصين اليابان لتصبح ثاني أكبر اقتصاد في العالم. وفي سنة 2025، تجاوزت الهند اليابان من حيث الناتج المحلي الإجمالي الاسمي لتصبح رابع أكبر اقتصاد في العالم والثاني في آسيا.

وفي هذا الصدد، آسيا هي أكبر قارة في العالم بفارق كبير، وهي غنية بالموارد الطبيعية مثل النفط والغابات والأسماك والمياه والأرز والنحاس والفضة. لطالما كانت الصناعة في آسيا قوية تقليدياً في شرق وجنوب شرق آسيا، ولا سيما في الصين وتايوان وكوريا الجنوبية واليابان والهند والفلبين وسنغافورة.

ومن جهة أخرى، تتم التجارة بين دول آسيا والقارات الأخرى عبر طرق بحرية حيوية. ينطلق المسار الرئيسي من الساحل الصيني جنوباً عبر هانوي إلى جاكرتا وسنغافورة وكوالالمبور، مروراً بمضيق ملقا عبر كولومبو (سريلانكا) إلى الطرف الجنوبي للهند، ثم إلى جيبوتي والبحر الأحمر وقناة السويس وصولاً إلى البحر المتوسط (حيفا، إسطنبول، أثينا) ثم إلى المركز الإيطالي الشمالي في ترييستي، أو إلى برشلونة وموانئ شمال أوروبا. كما أن ذوبان الجليد في القطب الشمالي يمهد الطريق لمسارات شحن جديدة من شمال شرق آسيا إلى أوروبا وأمريكا الشمالية.

من جهة ثانية، بحسب سيتي جروب في سنة 2011، جاءت 9 من أصل 11 دولة من "مولدات النمو العالمي" من آسيا، مدفوعة بنمو السكان والدخل، وهي: بنغلاديش، الصين، الهند، إندونيسيا، العراق، منغوليا، الفلبين، سريلانكا، وفيتنام. وتمتلك آسيا ثلاثة مراكز مالية رئيسية: هونج كونج، طوكيو، وسنغافورة. كما أصبحت مراكز الاتصال وتعهيد العمليات التجارية من جهات التوظيف الرئيسية في الهند والفلبين بسبب توفر العمالة الماهرة والمتحدثة بالإنجليزية، مما ساعد في صعود الهند والصين كمراكز مالية.

وفي السياق ذاته، في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات، كان الناتج المحلي الإجمالي لليابان (بناءً على أسعار صرف العملات) يعادل على وجه التقريب ناتج بقية دول آسيا مجتمعة. وفي عام 1995، كاد اقتصاد اليابان أن يتساوى مع اقتصاد الولايات المتحدة كأكبر اقتصاد في العالم ليوم واحد، بعد أن وصلت العملة اليابانية إلى مستوى قياسي بلغ 79 ين مقابل الدولار. تركز النمو الاقتصادي في آسيا منذ الحرب العالمية الثانية وحتى التسعينيات في اليابان، فضلًا عن أربعة أقاليم هي كوريا الجنوبية وتايوان وهونج كونج وسنغافورة (المعروفة باسم النمور الآسيوية الأربعة)، والتي تُعتبر الآن جميعها اقتصادات متقدمة وتمتلك أعلى ناتج محلي إجمالي للفرد في آسيا.

من جانب آخر، في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، حقق اقتصاد الصين متوسط معدل نمو سنوي تجاوز 8%. وبحسب المؤرخ الاقتصادي أنجوس ماديسون، كانت الهند تمتلك أكبر اقتصاد في العالم لأغلب الألفيات الثلاث الماضية قبل القرن التاسع عشر، حيث كانت تساهم بنسبة 25% من الناتج الصناعي العالمي. كما كانت الصين الاقتصاد الأكبر والأكثر تقدماً على وجه الأرض لأغلب التاريخ المسجل، وتقاسمت هذه المكانة مع الهند.

علاوةً على ذلك، في عام 2011، تفوقت آسيا على أوروبا في عدد المليونيرات. وأشار تقرير الثروة لعام 2012 الصادر عن سيتي جروب إلى أن إجمالي ثروة الأفراد في آسيا الذين تزيد أصولهم عن 100 مليون دولار تجاوزت ثروة نظرائهم في أمريكا الشمالية لأول مرة، مع استمرار انتقال "مركز الثقل الاقتصادي" العالمي نحو الشرق.

العصر الحديث

إضافةً إلى ذلك، تعززت السيطرة الأجنبية على الصين من قبل الإمبراطورية الاستعمارية اليابانية، التي سيطرت على أجزاء من شرق آسيا ولفترة وجيزة على أغلب جنوب شرق آسيا (الذي استولى عليه البريطانيون والهولنديون والفرنسيون سابقاً في أواخر القرن التاسع عشر)، إلى جانب غينيا الجديدة وجزر المحيط الهادئ. وقد مكنت النهضة السريعة لليابان خلال عصر "ميجي" في أواخر القرن التاسع عشر من فرض سيطرتها، حيث طبقت المعرفة الصناعية التي تعلمتها من الغرب وتفوقت بذلك على بقية آسيا. وكان للولايات المتحدة تأثير كبير على اليابان، حيث بدأت في بسط نفوذها عبر المحيط الهادئ بعد توسعها غرباً في أوائل ومنتصف القرن التاسع عشر. أدى تفكك الدولة العثمانية في أوائل القرن العشرين إلى جعل الشرق الأوسط كذلك محل نزاع وتقسيم بين البريطانيين والفرنسيين.

من جانب آخر، ومن بين الإمبراطوريات غير الأوروبية، سيطرت الدولة العثمانية على الأناضول وأغلب الشرق الأوسط وشمال إفريقيا والبلقان منذ منتصف القرن السادس عشر فصاعداً، بينما غزا المانشو الصين في القرن السابع عشر وأسسوا سلالة "تشينغ" الحاكمة. وسيطرت إمبراطورية المغول الإسلامية (التي سبقتها سلطنة دلهي من القرن الثالث عشر إلى أوائل القرن السادس عشر) وإمبراطورية "الماراثا" الهندوسية على أجزاء كبيرة من الهند في القرنين السادس عشر والثامن عشر على التوالي.

وفي السياق ذاته، تزامن الإمبريالية الغربية في آسيا من القرن الثامن عشر إلى القرن العشرين مع الثورة الصناعية في الغرب، وإزاحة الهند والصين عن عرشهما كأبرز اقتصادات العالم. أصبحت الإمبراطورية البريطانية مهيمنة أولاً في جنوب آسيا، حيث غزا التجار البريطانيون أغلب المنطقة في أواخر القرن الثامن عشر وأوائل القرن التاسع عشر قبل أن تخضع للحكم البريطاني المباشر بعد ثورة فاشلة عام 1857. وقد أدى اكتمال قناة السويس عام 1869، مما سهل وصول البريطانيين إلى الهند، إلى تعزيز النفوذ الأوروبي على إفريقيا وآسيا. وفي ذلك الوقت على وجه التقريب، بدأت القوى الغربية في الهيمنة على الصين فيما عُرف لاحقاً بـ "قرن المهانة"؛ حيث أدت تجارة الأفيون المدعومة بريطانياً وحروب الأفيون اللاحقة إلى إجبار الصين على وضع غير مسبوق جعل وارداتها تفوق صادراتها.

من جهة ثانية، أصبح الانخراط الأوروبي في آسيا أكثر أهمية منذ عصر الاستكشاف فصاعداً؛ حيث مهد البحارة المدعومون من شبه الجزيرة الأيبيرية، مثل كريستوفر كولومبوس وفاسكو دا غاما، الطريق لطرق جديدة من أوروبا الأطلسية إلى آسيا المطلة على المحيط الهادئ والمحيط الهندي على التوالي في أواخر القرن الخامس عشر. كما بدأت الإمبراطورية الروسية في التوسع في شمال غرب آسيا منذ القرن السابع عشر، وسيطرت في النهاية على كامل سيبيريا وأغلب وسط آسيا بحلول نهاية القرن التاسع عشر.

اللغات

علاوةً على ذلك، تعد آسيا موطناً للعديد من العائلات اللغوية والكثير من اللغات المنعزلة (التي لا تنتمي لعائلة معروفة). وتضم أغلب الدول الآسيوية أكثر من لغة واحدة يتم التحدث بها كصنف أصلي. فمثلًا، بحسب بيانات "إثنولوج"، يتحدث السكان في إندونيسيا أكثر من 700 لغة، وفي الهند أكثر من 400 لغة، بينما يتحدث السكان في الفلبين أكثر من 100 لغة. كما تمتلك الصين الكثير من اللغات واللهجات المتنوعة الموزعة على مقاطعاتها المختلفة.

الأديان

ومن جهة أخرى، نشأت الكثير من الديانات الرئيسية في العالم في قارة آسيا، بما في ذلك الديانات الخمس الأكثر انتشاراً عالمياً (باستثناء اللادينية)، وهي: المسيحية، والإسلام، والهندوسية، والديانة الشعبية الصينية (المصنفة ضمن الكنفوشيوسية والتاوية)، والبوذية.

وفي هذا الصدد، تتميز الميثولوجيا (الأساطير) الآسيوية بالتعقيد والتنوع؛ فمثلًا، قصة "الطوفان العظيم" التي وردت لليهود في الكتاب المقدس العبري ضمن قصة نوح — ثم لاحقاً للمسيحيين في العهد القديم، وللمسلمين في القرآن الكريم — وجدت جذورها الأولى في أساطير بلاد الرافدين، وتحديداً في ملحمة "إينوما إيليش" وملحمة "جلجامش". وبالمثل، تتحدث الميثولوجيا الهندوسية عن تجسد للإله "فيشنو" على هيئة سمكة حذرت "مانو" من طوفان رهيب. كما تروي الأساطير الصينية القديمة كذلك قصة طوفان عظيم استمر لأجيال، وتطلب كبح جماحه تضافر جهود الأباطرة والآلهة معاً.

الثقافة

كذلك، تتمتع غرب آسيا (المعروفة كذلك باسم جنوب غرب آسيا أو الشرق الأوسط) بجذور ثقافية تمتد إلى الحضارات القديمة في الهلال الخصيب وبلاد الرافدين، والتي انبثقت عنها الإمبراطوريات الفارسية والعربية والعثمانية، إلى جانب الديانات الإبراهيمية: اليهودية والمسيحية والإسلام. وتُعد هذه الحضارات، التي استوطنت "الروابي الخصبة"، من بين الأقدم في العالم؛ حيث تعود أدلة ممارسة الزراعة فيها إلى قرابة عام 9000 قبل الميلاد. وعلى الرغم من التحديات التي فرضتها المساحة الشاسعة للقارة ووجود الحواجز الطبيعية مثل الصحاري والسلاسل الجبلية، إلا أن التجارة والتبادل التجاري ساهما في خلق "ثقافة جامعة لآسيا" يتم تشاركها عبر المنطقة.

وفي هذا السياق، تُعد ثقافة آسيا مزيجاً متنوعاً من العادات والتقاليد التي مارستها مجموعات عرقية مختلفة في القارة لقرون مضت. تنقسم القارة إلى ستة أقاليم جغرافية فرعية: وسط آسيا، شرق آسيا، شمال آسيا، جنوب آسيا، جنوب شرق آسيا، وغرب آسيا. وتتحدد هذه الأقاليم بناءً على التشابهات الثقافية فيما بينها، بما في ذلك الأديان واللغات والأعراق المشتركة.

المناخ

وفي هذا الصدد، تتمتع آسيا بميزات مناخية شديدة التنوع؛ حيث تتراوح المناخات من القطبية وشبه القطبية في سيبيريا إلى الاستوائية في جنوب الهند وجنوب شرق آسيا. يسود المناخ الرطب في الأجزاء الجنوبية الشرقية، بينما يسود الجفاف في أغلب المناطق الداخلية. وتحدث بعض أكبر نطاقات درجات الحرارة اليومية على وجه الأرض في الأجزاء الغربية من آسيا. تهيمن الدورة الموسميّة على الأجزاء الجنوبية والشرقية، بسبب وجود جبال الهيمالايا التي تفرض تشكيل منخفض حراري يسحب الرطوبة خلال فصل الصيف. وتُعد الأجزاء الجنوبية الغربية من القارة حارة، بينما تُعتبر سيبيريا واحدة من أبرد الأماكن في نصف الكرة الشمالي، ويمكن أن تعمل كمصدر للكتل الهوائية القطبية لأمريكا الشمالية. كما يقع أكثر الأماكن نشاطاً على وجه الأرض للنشاط الإعصاري المداري في شمال شرق الفلبين وجنوب اليابان.

العصر المعاصر

وفي هذا السياق، مع نهاية الحرب العالمية الثانية عام 1945 ودمار أوروبا واليابان الإمبراطورية بسبب الحرب، تمكنت الكثير من الدول في آسيا من تحرير نفسها سريعاً من الحكم الاستعماري. جاء استقلال الهند مصحوباً باقتطاع دولة منفصلة لغالبية المسلمين في جنوب آسيا (باكستان)، والتي انقسمت لاحقاً في عام 1971 إلى باكستان وبنغلاديش. وقد أدت الحرب الباردة في آسيا إلى توتر العلاقات بين الهند وباكستان وأثرت على القارة بشكل عام. وبحلول عام 1991، أدت نهاية الحرب الباردة وتفكك الاتحاد السوفيتي إلى استقلال دول وسط آسيا الخمس الحديثة.

كذلك، استغلت بعض الدول العربية اقتصادياً رواسب النفط الضخمة التي اكتُشفت في أراضيها، لتصبح ذات نفوذ عالمي، رغم تأثر الاستقرار في الشرق الأوسط منذ عام 1948 بالصراع العربي الإسرائيلي والتدخلات التي تقودها الولايات المتحدة. وفي شرق آسيا، حققت دول المنطقة (إلى جانب سنغافورة في جنوب شرق آسيا) ازدهاراً اقتصادياً عُرف بـ "اقتصادات النمور" ذات النمو المرتفع. أما الصين، وبعد خضوعها لسياسة الإصلاح والانفتاح تحت قيادة "دنغ شياو بينغ"، فقد استعادت مكانتها بين أكبر اقتصادين في العالم بحلول القرن الحادي والعشرين. كما نمت الهند بشكل ملحوظ بسبب الليبرالية الاقتصادية التي بدأت في التسعينيات، حيث انخفض الفقر المدقع الآن إلى ما دون 20%. وقد تزامن صعود الهند والصين مع توترات متزايدة بينهما، حيث أصبحت منطقة "المحيطين الهندي والهادئ" الآن منطقة نزاع نشط بين الصين والقوى الموازنة لها.

ما قبل التاريخ

وفي السياق ذاته، منذ قرابة 1.8 مليون سنة، غادر الإنسان المنتصب القارة الإفريقية. ويُعتقد أن هذا النوع عاش في شرق وجنوب شرق آسيا في الفترة ما بين 1.8 مليون إلى 110,000 سنة مضت.

وفي هذا السياق، انفصل أسلاف سكان شرق أوراسيا عن سكان غرب أوراسيا القدامى منذ قرابة 46,000 سنة، مهاجرين من مركز استيطانهم في الهضبة الإيرانية. وتُشير الأدلة المستمدة من دراسات الجينوم الكاملة إلى أن الشعوب الأولى في الأمريكتين انفصلت عن سكان شرق آسيا القدامى منذ قرابة 36,000 سنة وتوسعت شمالاً نحو سيبيريا؛ حيث التقوا وتفاعلوا مع سكان سيبيريا المختلفين من العصر الحجري القديم (المعروفين باسم سكان شمال أوراسيا القدامى)، مما أدى إلى ظهور كل من شعوب سيبيريا القديمة وسكان أمريكا الأصليين القدامى.

ومن ناحية أخرى، يعتقد الباحثون أن الإنسان الحديث، أو الإنسان العاقل، هاجر قبل قرابة 60,000 سنة إلى جنوب آسيا على طول المحيط الهندي. وقد تزاوج البشر المحدثون مع نوع بشري بدائي يُسمى "إنسان دينيسوفا" في جنوب شرق آسيا. وقبل وصول البشر المحدثين، كانت جزيرة فلوريس مأهولة بـ "إنسان فلوريس"، وهو نوع بشري بدائي صغير الحجم.

وفي هذا الصدد، أما سكان جنوب آسيا المعاصرون، فهم منحدرون من مزيج من أصول غرب أوراسية (لا سيما مكونات من العصر الحجري الحديث الإيراني ورعاة السهوب الغربية) مع مكون محلي مقترح من شرق أوراسيا (يُطلق عليه اسم سكان جنوب الهند الأجداد القدامى)، وهو الأقرب إلى الجزء غير المنتمي لغرب أوراسيا المستخلص من عينات جنوب آسيا؛ والذين تربطهم صلة بعيدة بشعوب جزر أندمان وسكان شرق آسيا وسكان أستراليا الأصليين.

الحدود الآسيوية الأمريكية الشمالية

من جهة ثانية، يفصل مضيق بيرنغ وبحر بيرنغ بين الكتل الأرضية لقارتي آسيا وأمريكا الشمالية، كما يشكلان الحدود الدولية بين روسيا والولايات المتحدة. وتفصل هذه الحدود الوطنية والقارية بين "جزر ديوميد" في مضيق بيرنغ؛ حيث تتبع "ديوميد الكبرى" لروسيا و"ديوميد الصغرى" للولايات المتحدة. أما جزر ألوتيان فهي سلسلة جزر تمتد غرباً من شبه جزيرة ألاسكا باتجاه جزر كوماندورسكي وشبه جزيرة كامتشاتكا الروسيتين. يرتبط أغلبها دائماً بأمريكا الشمالية، باستثناء مجموعة "" الواقعة في أقصى الغرب، والتي تقع على الرصيف القاري لآسيا خلف حوض شمال ألوتيان؛ لذا يمكن في حالات نادرة ربطها بآسيا، مما قد يسمح باعتبار الولايات المتحدة دولة عابرة للقارات. كما تُرِبط جزر ألوتيان أحياناً بأوقيانوسيا، نظراً لمكانتها كجزر نائية في المحيط الهادئ وقربها من صفيحة المحيط الهادئ. ومع ذلك، يعد هذا أمراً نادراً للغاية بسبب جغرافيتها الحيوية غير الاستوائية، فضلاً عن سكانها الذين ارتبطوا تاريخياً بالشعوب الأصلية في الأمريكتين.

وعلى صعيد آخر، تنتمي جزيرة "سانت لورانس" في شمال بحر بيرنغ إلى ولاية ألاسكا الأمريكية، ويمكن ربطها بأي من القارتين، ولكنها تُعتبر دائماً على وجه التقريب جزءاً من أمريكا الشمالية، تماماً كما هو الحال مع "" في سلسلة جزر ألوتيان. وفي أقرب نقطة بينهما، لا يفصل بين ألاسكا وروسيا سوى 4 كيلومترات فقط.

الحاصلون على جوائز نوبل

في هذا الإطار، يُعد رابندرانات طاغور، وهو كاتب ومؤلف مسرحي بنغالي من سانتينيكيتان (البنغال الغربية، الهند في الوقت الحالي)، أول آسيوي يفوز بجائزة نوبل، حيث نال جائزة نوبل في الأدب عام 1913. مُنحت الجائزة لطاغور عن أعماله النثرية والشعرية التي كان لها تأثير كبير على الآداب الوطنية في العالم الغربي، كما أنه مؤلف النشيد الوطني لكل من الهند وبنغلاديش.

من جانب آخر، وتشمل قائمة الحائزين الآسيويين الآخرين أسماء بارزة مثل: سابرامانيان تشاندراسيخار، عبد السلام، روبرت أومان، مناحم بيجن، شيمون بيريز، إسحاق رابين، ياسر عرفات، خوسيه راموس هورتا، وكيم داي جونج. وينتمي أغلب هؤلاء إلى اليابان وإسرائيل، فضلًا عن شخصيات من باكستان، الأراضي الفلسطينية، كوريا الجنوبية، وتيمور الشرقية.

من جهة ثانية، ومن بين الكتاب الآسيويين الآخرين الذين فازوا بجائزة نوبل للأدب: ياسوناري كواباتا (اليابان، 1968)، كينزابورو أوي (اليابان، 1994)، غاو شينغجيان (الصين، 2000)، أورخان باموك (تركيا، 2006)، مو يان (الصين، 2012)، وهان كانغ (كوريا الجنوبية، 2024). وقد يعتبر البعض الكاتبة الأمريكية "بيرل باك" حائزة فخرية لآسيا، حيث قضت وقتاً طويلاً في الصين كإبنة لمبشرين، واستندت في رواياتها مثل "الأرض الطيبة" (1931) و"الأم" (1933) إلى تلك التجربة، مما أهلها للجائزة في سنة 1938.

من جهة ثانية، وفي مجال السلام، مُنحت الأم تيريزا (الهند) وشيرين عبادي (إيران) جائزة نوبل للسلام لجهودهما الرائدة في مجال الديمقراطية وحقوق الإنسان، وخاصة حقوق النساء والأطفال؛ وتُعد عبادي أول إيرانية وأول امرأة مسلمة تنال الجائزة. كما نالت أونغ سان سو تشي (بورما) الجائزة في عام 1991 لنضالها السلمي ضد الديكتاتورية العسكرية. وفي عام 2010، نال المعارض الصيني "ليو شياوبو" الجائزة لنضاله الطويل من أجل حقوق الإنسان، ليكون أول مواطن صيني يحصل عليها وهو مقيم في الصين. وفي سنة 2014، تقاسم كايلاش ساتيارثي (الهند) وملالا يوسفزي (باكستان) الجائزة لنضالهما ضد قمع الأطفال ومن أجل حقهم في التعليم.

في هذا الإطار، أما في العلوم، فيُعد سير سي في رامان أول آسيوي يحصل على جائزة نوبل في العلوم، حيث نال جائزة الفيزياء "لعمله على تشتت الضوء واكتشافه التأثير الذي سُمي باسمه" (تأثير رامان). وتتصدر اليابان قائمة الدول الآسيوية الأكثر حصداً لجوائز نوبل بـ 25 جائزة (حتى عام 2024)، تليها الهند. وفي الاقتصاد، حصل أمارتيا سين من الهند على الجائزة في عام 1998 لإسهاماته في اقتصاد الرفاهية ونظرية الاختيار الاجتماعي واهتمامه بمشاكل الفقراء.

الملاحظات

إضافةً إلى ذلك، وفي سنة 2006، حصل البنغالي محمد يونس على جائزة نوبل للسلام لتأسيسه "بنك غرامين"، وهو بنك لتنمية المجتمع يقرض الفقراء، وخاصة النساء، واشتهر بمفهوم "القروض متناهية الصغر". وقد أصبح يونس رئيساً للحكومة المؤقتة في بنغلاديش بعد حراك إصلاح نظام الحصص عام 2024. كما حصل دالاي لاما على الجائزة في أوسلو، النرويج عام 1989.

العصور القديمة

وعلى صعيد آخر، كانت الجبال والصحاري تفصل في الغالب بين المركز والأطراف؛ فقد شكلت جبال القوقاز والهيمالايا وصحاري "قره قوم" و"جوبي" حواجز لم يستطع خيالة السهوب عبورها إلا بصعوبة. ورغم أن سكان المدن الحضرية كانوا أكثر تقدماً من الناحية التقنية والاجتماعية، إلا أنهم في كثير من الحالات لم يمتلكوا القدرة العسكرية الكافية للدفاع عن أنفسهم ضد جحافل السهوب الممتطية للخيول. ومع ذلك، لم تكن الأراضي المنخفضة تمتلك مساحات كافية من المراعي المفتوحة لدعم قوة فرسان ضخمة؛ ولهذا السبب، من بين أسباب أخرى، غالباً ما وجد الرحالة الذين غزوا دولاً في الصين والهند والشرق الأوسط أنفسهم يتكيفون مع المجتمعات المحلية الأكثر ثراءً ويندمجون فيها.

وفي هذا الصدد، أما منطقة السهوب الوسطى (السهاد)، فقد كانت مأهولة منذ فترة طويلة بالبدو الرحالة الخيالة الذين استطاعوا الوصول إلى جميع مناطق آسيا انطلاقاً منها. ويُفترض أن أول توسع خرج من هذه السهوب كان للهنود الأوروبيين، الذين نشروا لغاتهم في غرب آسيا وجنوبها وحدود الصين حيث استوطن التخاريون. وظل الجزء الشمالي الأقصى من آسيا، بما في ذلك أغلب سيبيريا، بعيداً عن متناول بدو السهوب إلى حد كبير، بسبب الغابات الكثيفة والمناخ والتندرا؛ لذا بقيت هذه المناطق ذات كثافة سكانية ضئيلة جداً.

إضافةً إلى ذلك، يمكن النظر إلى تاريخ آسيا على أنه تواريخ منفصلة لعدة مناطق ساحلية محيطية، وهي: شرق آسيا، وجنوب آسيا، وجنوب شرق آسيا، ووسط آسيا، وغرب آسيا. كانت هذه الأطراف الساحلية موطناً لبعض أقدم الحضارات المعروفة في العالم، حيث تطورت كل منها حول أودية الأنهار الخصبة. وقد تشابهت الحضارات في بلاد الرافدين، ووادي السند، والنهر الأصفر في الكثير من الجوانب، ويُرجح أن هذه الحضارات قد تبادلت التقنيات والأفكار، مثل الرياضيات والعجلة، بينما يبدو أن ابتكارات أخرى، مثل الكتابة، قد تطورت بشكل مستقل في كل منطقة. وفي هذه الأراضي المنخفضة، نشأت المدن والدول والإمبراطوريات.

التركيبة السكانية

وفي هذا الصدد، حققت منطقة شرق آسيا أقوى تحسن إجمالي في مؤشر التنمية البشرية مقارنة بأي منطقة أخرى في العالم؛ حيث ضاعفت على وجه التقريب متوسط إنجازاتها في هذا المؤشر على مدار الأربعين عاماً الماضية، وذلك بحسب تحليلات تقرير بيانات الصحة والتعليم والدخل. وتُعد الصين ثاني أعلى دولة في العالم تحقيقاً للإنجازات من حيث تحسن مؤشر التنمية البشرية منذ عام 1970، وهي الدولة الوحيدة في قائمة "أفضل 10 دول صاعدة" التي يعود تقدمها إلى عامل الدخل بدلاً من إنجازات الصحة أو التعليم. فقد ارتفع دخل الفرد فيها بنسبة مذهلة بلغت 21 ضعفاً خلال العقود الأربعة الماضية، مما ساهم في انتشال مئات الملايين من براثن فقر الدخل، ومع ذلك، لم تكن الصين من بين أفضل دول المنطقة أداءً في تحسين معدلات الالتحاق بالمدارس ومتوسط العمر المتوقع.

كذلك، وفيما يخص التصنيف العالمي لمؤشر التنمية البشرية، احتلت هونج كونج المرتبة الأولى آسيوياً (المركز السابع عالمياً، ضمن فئة "تنمية بشرية مرتفعة جداً")، تليها سنغافورة (9)، ثم اليابان (19)، وكوريا الجنوبية (22). وفي المقابل، سجلت أفغانستان المرتبة الأدنى بين الدول الآسيوية، حيث جاءت في المركز 155 من أصل 169 دولة شملها التقييم.

من جهة ثانية، أما نيبال، وهي دولة في جنوب آسيا، فقد برزت كواحدة من أسرع دول العالم تقدماً منذ عام 1970، ويعود ذلك بشكل أساسي إلى إنجازاتها في قطاعي الصحة والتعليم. فقد زاد متوسط العمر المتوقع فيها في الوقت الحالي بمقدار 25 عاماً عما كان عليه في السبعينيات. كما يلتحق الآن أكثر من أربعة من كل خمسة أطفال في سن الدراسة بالمرحلة الابتدائية، مقارنة بطفل واحد فقط من بين كل خمسة قبل 40 عاماً.