أليف الحرارة

قبل الخوض في التفاصيل، أليف الحرارة أو ثيرموفايل أو المحب للحرارة - من نوع إكستريموفيل - وهو يزدهر في درجات حرارة عالية نسبيا، بين 41 و 122 درجة مئوية (106 و252 فهرنهايت). الكثير من الثيرموفاليات من البكتيريا القديمة.

علاوةً على ذلك، كشرط أساسي لمعيشتهم، الثيرموفاليات تحتوي على إنزيمات تستطيع العمل في درجات حرارة عالية. بعضاً من هذه الإنزيمات يستعمل في علم الأحياء الجزيئية مثلًا (استقرار الحرارة بوليميراز الدي إن إيه في تفاعل البوليميراز المتسلسل )

وفي السياق ذاته، ثيرموفايل مشتقه من الكلمة اليونانية : θερμότητα (الحرارة) و φίλια (الحب).

إضافةً إلى ذلك، على خلاف الأنواع الأخرى من البكتيريا، الثيرموفاليات تستطيع العيش على درجات حرارة عالية، بينما البكتريا الأخرى تتدمر، وبعض الأحيان تموت لو تعرضت لنفس درجة الحرارة.

كذلك، توجد الثيرموفاليات في الكثير من مدرجات الحرارة كالينابيع الساخنة كالتي في متنزه يلوستون الوطني ، والفوهات الحرمائية التي في أعماق البحار . وايضا في النباتات المتحللة كالخث والسماد.

ومن جهة أخرى، يقول البروفسور زخاري ستاندينبرج من جامعة كامبريدج في كتابه'وظائف الثيرموفاليات' بأنهم الأكثر مخلوقات حية لا نظير لها في الأرض، بإسهاماتهم في الحياة الحالية.