إلبه

على سبيل التعريف، نهر إلبه (بالألمانية: Elbe، بالألمانية الدنيا: Elv، بالتشيكية: Labe) من أهم أنهار أوروبا الوسطى، ينبع من جبال الكركونوشه في جمهورية التشيك ويخترق التشيك وألمانيا قبل أن يصب قرب مدينة هامبورغ في بحر الشمال بطول كلي 1,094 كم. وبذلك فهو أحد أهم طرق النقل النهري في منطقة أوروبا الوسطى. ذكر كل من سترابو (20م) وتاسيتوس (117م) أن اللومبارد سكنوا بالقرب من مصب الإلبه بعد وقت قصير من بداية العصر المسيحي، قرب شاوكي. بينما يذكر سترابو أن اللومبارد سكنوا طرفي الإلبه. وتعرض الأقسام التالية جوانب أخرى من الموضوع.

وفي السياق ذاته، كشف عالم الآثار الألماني «فيلي فيغيفيتز» عدة مواقع دفن تعود للعصر الحديدي عند الإلبه السفلي وذكر أنها «لانغوباردية».مواقع الدفن هي عبارة عن مواقع حرق جثث الموتى ويعود تاريخها إلى ما بين القرن السادس قبل الميلاد والقرن الثالث الميلادي، لذلك لا يعتقد بانقطاع سكن المستوطنة. تقع أراضي الإلبه السفلية ضمن نطاق ثقافة ياستورف وتصبح إلبه جرمانية بحيث تختلف عن الأراضي بين الراين و «نهر الفيسر» وبحر الشمال.

علاوةً على ذلك، تبلغ مساحة مستجمع حوض نهر إلبه وروافده قرابة 148,268 كيلومتر مربع (57,247 ميل مربع)، وهو رابع أكبر مستجمع أحواض في أوروبا. يمتد حوض إلبه على أربع بلدان ويقع الجزء الأكبر منه في ألمانيا (65.5%) وجمهورية التشيك (33.7%)، فيما تمتد أجزاء صغيرة منه في النمسا (0.6%) وبولندا (0.2%). ويعيش في منطقة الحوض نحو 24.4 مليون نسمة.