إيديث إل. وليمز

مهنتها

وفي هذا السياق، انتقلت ويليامز إلى مدرسة جورج واشنطن الابتدائية من مدرسة مورافيان في سنة 1917. في ذلك العام، بيعت جزر الهند الغربية الدنماركية إلى الولايات المتحدة وتم الاحتفاظ بالقانون الاستعماري لعام 1906 الذي أقرته الدنمارك للحكم في الجزر للإقليم غير المدمج. عندما حصلت النساء في الولايات المتحدة على حق التصويت في سنة 1920 بعد التعديل التاسع عشر لدستور الولايات المتحدة، كان يُعتقد على نطاق واسع أن نساء جزر العذراء قد حصلن بالفعل على حق التصويت بموجب تمديد حق التصويت لعام 1915 للمرأة الدنماركية. في عام 1921، أوضحت المحكمة العليا الأمريكية أن الحقوق الدستورية لا تمتد إلى المقيمين في بورتوريكو أو جزر العذراء مثلما تم تعريفها في بورتوريكو بموجب القانون التأسيسي لعام 1900 وفي جزر العذراء بموجب القانون الاستعماري الدنماركي لعام 1906. في عام 1922، بدأت ويليامز التدريس في مدرسة دوبر الابتدائية، والتي كانت تُعرف سابقًا باسم مدرسة فيسترجيد ومدرسة يوليسيس سانت غرانت في سافان.

وفي السياق ذاته، انتقلت ويليامز بعدها إلى مدرسة جيمس ماديسون في سنة 1928 وتقلدت منصب مديرة المدرسة في سنة 1932. أثناء رئاستها لماديسون، أنشأت أول برنامج غداء مدرسي في جزر العذراء. قامت بتعليم الطلاب وأولياء أمورهم كيفية الاعتناء بالحدائق وقامت بحفر رقعة من الخضروات داخل أرض المدرسة، ما يسمح لهم بزراعة نباتاتهم الخاصة، ثم إعدادها لتناول وجبة الغداء وبيع المنتجات الزائدة. اشترت ويليامز منزلها الخاص على طريق هوسبيتال غراوندز في شارلوت أمالي وكانت تذهب إلى مكتبها في مدرسة ماديسون مشيًا على الأقدام كل يوم.

إضافةً إلى ذلك، كان آخر منصب لوليامز في مدرسة توماس جيفرسون الابتدائية، حيث تم تعيينها في سنة 1937. واصلت عملها هناك حتى تقاعدها في سنة 1945. تم تكريمها لخدمتها بإشادة من الهيئة التشريعية لجزر العذراء في سنة 1974. في سنة 1981، أعيد تسمية مدرسة جيمس ماديسون الابتدائية باسم مدرسة إيديث إل. ويليامز الابتدائية تقديرًا لخدمتها في جزر العذراء، وفي العام التالي، أصبحت أول شخص يتم إدخاله إلى قاعة مشاهير استعراض التعليم في جزر العذراء.

ومن ناحية أخرى، في سنة 1931، تم تسليم الإقليم التابع لبحرية الولايات المتحدة إلى الحكم المدني. رأت نساء جزر العذراء أن ذلك سيمنحهن حق التصويت بعد أن تم منح الجنسية لسكان الإقليم في سنة 1932، لكن ذلك لم يحدث. حثّت سيدة الأعمال إيلا جيفت إلى جانب ويليامز وبيرثا سي. بوشولت وأولالي ستيفنز على الانضمام للقتال من أجل نيل حق التصويت. كان لكل منهن ارتباطات خاصة بالأنشطة التعليمية وحركة التصويت في الولايات المتحدة. كنّ كذلك على دراية بالتطورات في بورتوريكو بقيادة المعلمة ميلاغروس بينيت دي ميوتن للحصول على حق التصويت هناك في عام 1929.

وعلى صعيد آخر، في عام 1900، بدأت ويليامز التدريس في مدرسة مورافيان تاون في شارلوت أمالي. في بداية حياتها المهنية، انضمت إلى نساء أخريات للعمل على قضايا تشجع على تحسين حياة المعلمات وطلابهن. شكلت هؤلاء النسوة رابطة المعلمات في سانت توماس وعملن على إنشاء معهد للمعلمات لتدريب المرشحات وتحسين تعليم المعلمات ممن هنّ على رأس عملهن. قامت نساء الرابطة في وقت لاحق بتدريس الطلاب الراغبين بمواصلة تعليمهم بعد الصف التاسع الإلزامي بشكل طوعي، إذ كان لهن دور فعال في تخريج أول دفعة طلاب المدارس الثانوية في 1931 وإقامة التعليم الثانوي في الجزيرة.

وفي هذا السياق، في عام 1935، شجعت إلسي هيل، وهي مناصرة سابقة لحق التصويت وزوجة القاضي ألبرت ليفيت، السيدة بوشولت، سكرتيرة رابطة المعلمات، فضلًا عن أعضاء الجمعية الآخرين على الطعن في استبعادهن من التصويت. رفعت الرابطة دعوى قضائية في محكمة الولايات المتحدة المحلية لجزر العذراء في نوفمبر عام 1935 وقضى ليفيت بأن القانون الاستعماري الدنماركي ليس دستوريًا ذلك لأنه يخالف أحكام التعديل التاسع عشر، ولم يكن القصد منه قصر التصويت على الرجال فقط. في الشهر التالي، أصبحت ويليامز أول امرأة تقوم بالتسجيل للتصويت وسرعان ما تبعتها ما يقرب من عشرين امرأة أخرى. رفض مجلس الانتخابات جميع النساء المسجلات، ما دفع إلسي هيل إلى ترتيب الخدمات المجانية للمحامي روبرت كليبورن. باختيار ويليامز وأولالي ستيفنز وآنا إم. فيسوب كمقدمات للالتماس، سعت رابطة المعلمات للحصول على أمر تفويض، وهو من أوامر المحكمة الذي يُلزم موظفي الانتخابات بالسماح للنساء بالتسجيل. تم اختيار النساء الثلاث، بغض النظر عن الجنس، لأنهن استوفين متطلبات العمر والدخل ومستوى التعليم والممتلكات والاحترام لأي ناخب آخر. مرةً أخرى، حكم ليفيت لصالحهن، ما سمح للنساء المؤهلات بإدلاء أصواتهن في انتخابات عام 1936. أدى نجاحهن إلى البدء بتعبئة عامة للتسجيل للتصويت في سانت كروي وسانت جون، ما أدى بدوره إلى التصويت العام في عام 1938.