الحوض العظيم

البيئة

من جهة ثانية، يحتوي الحوض الكبير الهيدروغرافي على صحارى وبيئات متعددة، ولكل منها مجموعة مميزة من النباتات والحيوانات. الحدود البيئية والانقسامات في الحوض الكبير غير واضحة.

من جانب آخر، وتقسم السلطات الأخرى الحوض الكبير إلى مناطق بيئية مختلفة، بحسب معاييرها الخاصة. عرف أرمن تختاجان «الحوض العظيم لزراعة الحوض». وتقسم وكالة حماية البيئة الأمريكية الحوض الكبير إلى ثلاث مناطق ايكولوجية على وجه التقريب بحسب خطوط العرض: المنطقة البيئية للحوض الشمالي والمدى، والحوض المركزي للمناطق والمراعي، وحوض إيكوي، ومحيط موجاف.

وفي هذا السياق، يتداخل الحوض الكبير مع أربعة صحارى مختلفة: أجزاء من موجاف وكولورادو الساخنة (منطقة داخل صحراء سونوران) صحارى إلى الجنوب، وبارد غريت باسين وأوريجون هاي ديسرتس في الشمال. يمكن تمييز الصحارى عن طريق نباتاتها: شجرة جوشوا وكريوسوت بوش تكون في الصحاري الساخنة، في حين أن الصحاري الباردة لا. الصحاري الباردة عموما أعلى من الساخنة، ويكون هطول الأمطار على مدار العام.

كذلك، ولأن النظام الإيكولوجي للغابات متميز عن الصحراء النموذجية، فإن بعض السلطات، مثل الصندوق العالمي للحياة البرية، تفصل جبال صحراء الحوض الكبير إلى منطقة بيئية خاصة بها: غابات مونتين غريت باسين. الكثير من الأنواع النادرة والمستوطنة تعيش في هذه المنطقة البيئية، لأن سلاسل الجبال الفردية معزولة عن بعضها البعض. خلال العصر الجليدي الأخير، كان الحوض الكبير أكثر رطوبة. كما جفت خلال الهولوسين، تراجعت بعض الأنواع إلى الجبال المعزولة العليا ولها تنوع وراثي مرتفع.

في هذا الإطار، المناخ والنباتات في الحوض العظيم تعتمد بقوة على الارتفاع: مع الارتفاع، يزداد هطول الأمطار ودرجة الحرارة تنخفض. وبسبب هذا، تنموا الغابات في المرتفعات العليا.