العصر البارد

الجغرافيا

من جانب آخر، قبل بداية العصر البارد أي قبل قرابة 750 مليون سنة، كانت الكراتونات التي شكلت قارة رودينيا العظمى قد بدأت بالتصدع. وبدأ المحيط العظيم ميروفيا بالانغلاق في حين أن (أبو المحيطات) قد بدأ بالتشكيل. ثم تجمعت الكراتونات (ربما) فيما بعد لتشكل قارة عظمى أخرى تسمى بانوتيا وذلك في العصر الإدياكاري.

كذلك، يبين كل من أيلس ويونغ «أن أغلب الرواسب الجليدية لحقبة الطلائع الحديثة قد تراكمت وكذلك الطبقات البحرية المتأثرة جليديا على طول الحواف القارية المتصدعة أو الداخلية». وربما أدى ترسب معدن الدولوميت إلى خفض ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. حدث التفكك على طول حواف كراتون لاورنتيا قبل نحو 750 مليون سنة في نفس الوقت الذي حدث فيه ترسب «مجموعة رابتن» في أمريكا الشمالية، تزامنا مع تجلد الستورتي في أستراليا. وقعت فترة مماثلة من التصدع قبل قرابة 650 مليون سنة مع ترسب تشكل جليد بروك في أمريكا الشمالية، بالتزامن مع تجلد المارينوي في أستراليا. إن تجلد الستورتي والمارينوي تقسيمات محلية داخل تجمع أديلايد المتصدع.

في الثقافة الشعبية

انظر كذلك

مقياس زمني جيولوجي

إضافةً إلى ذلك، ظهر العصر البارد ببرنامج دليل المسافر عبر الزمن الذي يعرض على قناة ناشونال جيوغرافيك أبو ظبي، وهناك اثنين على الأقل من الأفلام الوثائقية من قناة بي بي سي التي تغطي العصر البارد.

المناخ

وفي هذا الصدد، يشير الاسم لهذه الفترة الجيولوجية إلى المناخ البارد جدا للعالم. وتبين خصائص الرواسب الجليدية إلى أن الأرض قد عانت من أكثر العصور الجليدية شدة في تاريخها خلال هذه الفترتين (الستورتي والمارينوي). وبحسب ما بينه كل من أيلس ويونغ، «أن الرواسب الجليدية لأواخر دهر الطلائع معروفة من جميع القارات. فهي تقدم دليلاً على أكثر تجلد مدة وانتشارا على الأرض». فترات جليدية عديد واضحة يتخللها فترات من المناخ الدافئ نسبيا، مع أنهار جليدية تصل إلى مستوى سطح البحر عند خطوط العرض المنخفظة.

في هذا الإطار، تمتد الأنهار الجليدية وتنقبض في سلسلة من النبضات الإيقاعية، ربما تصل إلى حد خط الاستواء. ينقسم العصر البارد عموما إلى قسمين على الأقل من العصور الجليدية الكبرى العالمية. تجلد الستورتي وقد استمر من 720 إلى 660 مليون سنة مصت، والتجلد المارينوي وقد استمر من 650 إلى 635 مليون سنة مصت، في نهاية العصر البارد. تتواجد رواسب أحجار الحريث الجليدية كذلك عند خطوط العرض المنخفضة خلال العصر البارد، وقد أدت هذه الظاهرة إلى فرضية وجود محيطات كوكبية عميقة متجمدة تسمى «الكرة الأرضية الثلجية».

توثيق الفترة الزمنية

إضافةً إلى ذلك، وثقت اللجنة الدولية للطبقات العصر البارد في سنة 1990. وعلى عكس أغلب العصور الزمنية الأخرى، فإن بداية العصر البارد لا يرتبط بأي حدث ملاحظ وموثق عالميا. في حين أنه تم تعريف قاعدة هذا العصر من خلال عمر الصخور الثابتة، التي تم تعيينها بالأصل في الفترة 850 مليون سنة مضت، ولكن تم تغييره في عام 2015 إلى 720 مليون سنة مضت.

علاوةً على ذلك، إن هذا الأمر مثير للمشاكل لأن تقديرات أعمار الصخور متغيرة وتخضع لأخطاء مختبرية. مثلًا، العصر الكامبري لا يُحسب النطاق الزمني له بصخور أصغر من عمر معين ( مليون سنة)، ولكن عن طريق ظهور الآثار الأحفورية لتجمع جحور تريبتكنوس (Treptichnus pedum). وهذا يعني أنه يمكن التعرف على الصخور عند فحصها في الحقل على أنها من الكامبري، ولا تتطلب إجراء اختبار مكثف في المختبر للعثور على تاريخ.

ومن جهة أخرى، في الوقت الحالي، لا يوجد اتفاق في الآراء حول الحدث العالمي المناسب والمرشح لبداية العصر البارد، لكن التجلد العالمي سيكون المرشح المحتمل.

الكائنات والأحافير

من جانب آخر، ظهرت أحافير الأميبا (أو أرسيلينيدا) لأول مرة خلال العصر البارد. خلال فترة العصر البارد ظهرت أقدم الأحافير المعروفة للإسفنج (وبالتالي الحيوانات). لم يتم تسوية مسألة ما إذا كانت البيولوجيا قد تأثرت بهذا الحدث أم لا، مثلًا يشير بورتر (2000) إلى أن مجموعات جديدة من الحياة قد تطورت خلال هذ العصر، تشمل الطحالب الحمراء والخضراء والسوطيات المتغايرة والهدبيات والسوطيات الدوارة والأميبا. وظهر في نهاية العصر كذلك أصل العوالق الغيرية التغذية، التي تتغذى على الطحالب أحادية الخلية وبدائيات النوى، متخلصة بذلك من هيمنة البكتيريا للمحيطات.