العمود السادس

ملخص القصة

من جانب آخر، وبما أن الغزاة يسمحون بحرية ممارسة الدين (كوسيلة لتهدئة الشعوب الخاضعة لهم)، يستغل الأمريكيون هذا الأمر لإنشاء كنيسة خاصة بهم، بهدف بناء حركة مقاومة سرية تُعرف باسم “العمود السادس”، في مقابل “العمود الخامس” الذي يشير إلى الخيانة من الداخل.

وفي هذا الصدد، تقع الأحداث في منشأة أبحاث سرية للغاية مخبأة في جبال كولورادو، وهي آخر موقع تابع للجيش الأمريكي بعد هزيمته على يد البان-آسيويين. كان الغزاة قد ضمّوا الاتحاد السوفيتي بعد مهاجمتهم له، ثم توسعوا ليضمّوا الهند كذلك. يتميز هؤلاء الغزاة بالقسوة الشديدة؛ فمثلًا، قاموا بقمع تمرد فاشل بقتل 150 ألف مدني أمريكي كعقاب.

وفي السياق ذاته، في بداية الرواية، تسود الفوضى داخل المختبر، حيث يموت جميع العاملين على وجه التقريب باستثناء ستة أشخاص نتيجة قوى مجهولة أُطلقت خلال تجربة علمية تتعلق بطيف جديد يُسمى المغناطيسي-الجاذبي أو الكهربائي-الجاذبي. يكتشف العلماء الناجون لاحقًا أنهم قادرون على قتل البشر بشكل انتقائي عن طريق التأثير على الضغط الداخلي لأغشية خلاياهم، من بين وسائل أخرى. وباستخدام هذا الاكتشاف، يطوّرون سلاحًا يمكنه التأثير فقط على أشخاص من عِرق معين.

الخلفية

من جهة ثانية، جاءت فكرة القصة من المحرر جون و. كامبل، الذي كان قد كتب قصة مشابهة غير منشورة بعنوان “All”، والتي نُشرت لاحقًا ضمن مجموعة قصصية. وقد كتب هاينلاين لاحقًا أنه اضطر إلى إعادة صياغة القصة لتقليل الجوانب العنصرية الموجودة في النسخة الأصلية، كما أشار إلى أنه لم يعتبر العمل نجاحًا فنيًا.

في هذا الإطار، وكانت إعادة الصياغة التي قام بها أكبر من مجرد تعديل بسيط؛ إذ كانت القصة الأصلية مكتوبة بأسلوب لغوي قديم وغير متسق، ولم تقدم تفسيرًا علميًا واضحًا للقوى الخارقة التي تمتلكها الأسلحة الأمريكية. في النسخة النهائية، أضاف الكاتب تفسيرات علمية وخططًا استراتيجية للمقاومة لم تكن موجودة من قبل.

الاستقبال النقدي

ومن ناحية أخرى، اعتبر بعض النقاد الرواية مثالًا جيدًا على الخيال العلمي الجاد في مجلات ذلك العصر. كما قارنها آخرون بروايات الإثارة السياسية التي تتناول صراع الحضارات، حيث تتميز بالأحداث المتسارعة والصراع المستمر بينما يكون مصير الحضارة على المحك.

تصوير العنصرية

من جهة ثانية، ومن بين الشخصيات، هناك أمريكي من أصل آسيوي قُتلت عائلته على يد الغزاة لأنها لم تتوافق مع النظام العرقي الجديد. وفي المقابل، يُظهر بعض الأمريكيين في الرواية مواقف عنصرية كذلك، حيث يستعملون أوصافًا مهينة للإشارة إلى أعدائهم.

ومن ناحية أخرى، تُعد الرواية لافتة بسبب عرضها الصريح للعنصرية من كلا الجانبين، وقد كُتبت في فترة تاريخية كانت تشهد صراعات كبرى في آسيا.

علاوةً على ذلك، في الرواية، يرى الغزاة أنفسهم شعبًا مختارًا مقدرًا له حكم الأعراق الأخرى، ويعاملون الآخرين كعبيد. ويعتقدون أن “العبيد لا يحتاجون إلا إلى ثلاثة أشياء: العمل، والطعام، ودينهم”. كما يفرضون مظاهر احترام قسرية، مثل إجبار الناس على الابتعاد فورًا عند مرور أحد أفراد العِرق الحاكم، وأي تأخير بسيط قد يؤدي إلى التعرض للعقاب الجسدي.