باخرة

التاريخ

وفي هذا الصدد، سبقت السفنَ البخارية الضخمة سفنٌ أصغر حجماً تُعرف بالقوارب البخارية. كان العالم دينيس بابان أول من وضع تصوراً لها في النصف الأول من القرن الثامن عشر، بينما شهد عام 1783 إطلاق أول قارب بخاري يعمل بكفاءة ويُدفع بعجلات التجديف حمل اسم بيروسكاف. وبمجرد إتقان تكنولوجيا طاقة البخار على هذا المستوى المصغر، بدأ المهندسون في تركيب المحركات البخارية على سفن أكبر حجماً، حتى وصلت في النهاية إلى السفن العابرة للمحيطات. ومع الوقت، أصبحت هذه السفن أكثر اعتمادية، وتحولت طريقة دفعها من عجلات التجديف إلى الرفاصات (المراوح اللولبية)، وهي تكنولوجيا غيرت تصميم السفن تماماً لتصبح أسرع وأكثر كفاءة واقتصادية في الحركة.

من جانب آخر، في البداية، كانت عجلات التجديف هي الوسيلة الأساسية والقياسية لدفع هذه السفن المبكرة. ورغم أنها كانت وسيلة فعالة في الظروف المائية المثالية، إلا أنها واجهت عيوباً واضحة في ظروف أخرى؛ إذ كان أفضل أداء لعجلة التجديف يتحقق عندما تغطس في الماء عند عمق معين وثابت، ولكن عندما يتغير عمق السفينة صعوداً أو هبوطاً نتيجة زيادة الحمولة والأوزان، كانت العجلة تغرق بشكل أعمق تحت الماء، مما يؤدي إلى تراجع كبير في أدائها وكفاءتها.

سباق العبور الأطلسي

من جهة ثانية، فيما بعد، دخلت أول سفينة بخارية تعمل بالمروحة اللولبية إلى أمريكا عام 1844، والتي بناها توماس كلايد، لتتبعها فيما بعد الكثير من السفن والخطوط البحرية التي تبنت نفس التكنولوجيا.

وعلى صعيد آخر، شهد عام 1839 بناء السفينة (إس إس أرخميدس) في بريطانيا على يد فرانسيس بيتيت سميث، لتصبح أول سفينة بخارية في العالم تعمل بـ الرفاص (المروحة اللولبية) ومخصصة للإبحار في المياه المفتوحة. وكان لهذه السفينة تأثير هائل على تطوير صناعة السفن، حيث شجعت البحرية الملكية البريطانية على اعتماد نظام الدفع بالرفاص، فضلًا عن تأثيرها الكبير على السفن التجارية.

ثورة الرفاص (لمروحة اللولبية)

إضافةً إلى ذلك، تعتبر السفينة الأمريكية إس إس سافانا أول سفينة تعبر المحيط الأطلسي وتصل إلى ليفربول بإنجلترا في 20 يونيو 1819، رغماً أن أغلب رحلتها تمت في الواقع باستخدام الشراع وليس البخار. ويُعتقد أن أول عبور حقيقي للمحيط الأطلسي اعتمادًا على البخار بشكل أساسي كان للسفينة الهولندية كوراساو، وهي سفينة خشبية تزن 438 طناً، صُنعت في دوفر ببريطانيا لصالح مالكين هولنديين، وتعمل بمحركين بقوة 50 حصاناً. عبرت السفينة من منطقة هيليفوتسلاوس القريبة من روتردام في 26 أبريل 1827 لتصل إلى باراماريبو في سورينام في 24 مايو، وقضت 11 يوماً كاملة وهي تعمل بطاقة البخار أثناء الذهاب، وأياماً أكثر في رحلة العودة. وهناك ادعاء آخر بأن السفينة الكندية إس إس رويال ويليام هي من حققت هذا الإنجاز عام 1833.

كذلك، وفي عام 1838، بُنيت السفينة البخارية البريطانية ذات العجلات الجانبية (إس إس غريت وسترن) على يد المهندس إيسامبارد كينجدم برونيل، لتكون أول سفينة بخارية تُصمم خصيصاً لرحلات منتظمة ومجدولة عبر المحيط الأطلسي، وهي الخطوة التي دشنت رسمياً عصر سفن الركاب العابرة للمحيطات.

العبور الأول للمحيطات والسفن الحديدية

وعلى صعيد آخر، بدأت أولى السفن البخارية في عبور المحيط الأطلسي خلال عقود قليلة من تطوير القوارب البخارية التي تعمل في الأنهار والقنوات المائية. وكان أول قارب بخاري صالح للإبحار في أعالي البحار هو قارب إكسبريمينت الذي صممه ريتشارد رايت، وهو في الأصل سفينة شراعية فرنسية سابقة تم تعديلها، حيث أبحرت بالبخار من مدينة ليدز إلى يارموث في يوليو عام 1813.

من جانب آخر، أما أول سفينة بخارية مصنوعة من الحديد تبحر في البحر، فكانت السفينة آرون مانبي التي بلغ وزنها 116 طناً. بناها المهندس آرون مانبي عام 1821 في مصانع هورسلي للحديد، وأصبحت أول سفينة حديدية بالكامل تنزل إلى البحر عندما عبرت القناة الإنجليزية عام 1822، لتصل إلى باريس في 22 يونيو. تولت السفينة نقل الركاب والبضائع إلى باريس في ذلك العام بمتوسط سرعة بلغ 8 عُقد (ما يعادل 15 كم/ساعة).