بلشونيات

Black Heron, Egretta ardesiaca

بلشون ثلاثي الألوان or Louisiana Heron, Egretta tricolor

وفي هذا الصدد، White-faced Heron, Egretta novaehollandiae or Ardea novaehollandiae

Genus Gorsachius

وفي هذا السياق، Nankeen Night Heron or Rufous Night Heron, Gorsachius melanolophus or Nycticorax caledonicus

White-eared Night Heron, Gorsachius magnificus

Japanese Night Heron, Gorsachius goisagi

التكاثر

علاوةً على ذلك، تخرج الفراخ من البيض وهي عارية على وجه التقريب من الريش، وتبقى في العش مدة تتراوح بين ثلاثة أسابيع ونصف وثلاثة عشر أسبوعًا. خلال هذه الفترة تتغذى على طعام شبه مهضوم يقوم الأبوان بتقيؤه إما في العش أو في منقار الصغار مباشرة.

وعلى صعيد آخر، لا تفقس الفراخ في وقت واحد، لذا يتمتع الفرخ الأكبر بحظوظ نمو أفضل، ويحاول أثناء إطعام الأبوين دفع إخوته الأصغر بعيدًا عن الطعام. يؤدي هذا غالبًا إلى موت الإخوة الأصغر جوعًا أو قضائهم ضربًا بالمناقير جراء العدوان المتكرر.

وفي هذا السياق، توجد الأعشاش إما على الأشجار أو بين القصب. يبني ذكر البلشون الصغير العش بمفرده، بينما تشارك الأنثى والذكر في بناء العش لدى الأنواع الأخرى. العش عبارة عن كومة عشوائية البناء من الأغصان أو سيقان القصب. تتوسع الأعشاش سنوياً لدى الكثير من الأنواع، مما يجعلها تصل إلى أحجام ضخمة تصل إلى 1.5 متر للعش الشجري للبلشون الرمادي.

ومن جهة أخرى، يتكون حضن البيض من بيضة واحدة إلى عشر بيضات. تمثل البيضة الواحدة الحد الأدنى كما لدى البلشون المخطط والبلشون أبيض القنزعة، بينما تمثل عشر بيضات الحد الأعلى لدى طيور البلشون الصغيرة. تضع غالبية الأنواع من ثلاث إلى خمس بيضات. في المتوسط تكون الحضنات لدى أنواع المناطق المعتدلة أكبر منها لدى أنواع المناطق الاستوائية. يكون البيض في الغالب أبيض لامعًا أو أزرق فاتحًا، وفي بعض الأنواع بنيًا زيتونيًا كما لدى طيور البوتور، أو مبقعًا كما لدى البلشون النمري. تستمر فترة الحضانة من 14 إلى 30 يومًا ويشارك فيها الزوجان عادة. يحدث تطفل الأعشاش نادراً، حيث تضع أنثى البلشون بيضها في عش نوع آخر.

وفي السياق ذاته، يصل الذكر أولاً إلى موقع التعشيش ويبدأ فورًا في استعراض التودد. تهدف سلسلة من الحركات الطقسية إلى جذب انتباه الأنثى وإبعاد الذكور المنافسة. تشمل هذه الحركات مد الرأس والعنق رأسيًا، وبسط الأجنحة، ورفع الرأس وخفضه مع نفش الريش، فضلاً عن إحداث أصوات بالمنقار.

في هذا الإطار، تعشش أغلب الأنواع في مستعمرات، غير أن هناك أنواعًا تعشش منفردة مثل البلشون الجبار وطيور البوتور، إلى جانب أنواع يمكنها التعشيش في مستعمرات أو بشكل منفرد مثل البلشون الرمادي. يمكن أن تصل المستعمرات إلى أحجام هائلة، ففي دلتا النيجر ضمت إحدى المستعمرات ما بين 68,300 إلى 70,800 زوج من أنواع مختلفة.

الفصائل

• Genus أرديا (جنس طيور)
• بلشون أزرق كبير, Ardea herodias
• بلشون رمادي, Ardea cinerea

بلشون ليل مالافي, Gorsachius melanolophus

The genera Ixobrychus and بوتاوروس هم الواق.

معرض صور

الطيور في الفن

في هذا الإطار، تُعد هذه الطيور موضوعًا محبوبًا وشائعًا في الفنون التشكيلية لدى مختلف الثقافات.

Genus بلشون القطعان

• أبو قردان, أو ابن الماء Bubulcus ibis or Ardea ibis
• Genus ابن الماء (جنس)
• بلشون أبيض صغير, Egretta garzetta or Ardea garzetta
• بلشون ثلجي, Egretta thula
• بلشون حمراوي, Egretta rufescens
• Slaty Egret, Egretta vinaceigula

التغذية

من جانب آخر، باستثناء حالات قليلة، تتغذى هذه الطيور على الكائنات المائية مثل الأسماك والبرمائيات والزواحف وطيور الماء والثدييات الصغيرة والحشرات والرخويات والقشريات. يحتاج البلشون الرمادي إلى ما لا يقل عن 330 إلى 500 جرام من الطعام يوميًا. عادة ما تؤخذ الفريسة بغتة حين يقف الطائر بثبات مطلق في مكانه ثم يندفع بمنقاره بسرعة البرق، وفي الحالة المثالية يثقب الفريسة بمنقاره. وفي أحيان أخرى يمشط الطائر المكان ببطء بحثًا عن طرائده.

علاوةً على ذلك، تستعمل الكثير من الأنواع أجنحتها عند اقتناص الفرائص، حيث تبسط أجنحتها لإلقاء الظل الذي تجذب إليه الأسماك بحثًا عن مظلة تقيها أشعة الشمس. الميزة الأخرى لظل الجناح هي تقليل انعكاس الضوء على سطح الماء، مما يتيح للطائر رؤية أفضل. تستعمل الكثير من الأنواع هذه التقنية بين الحين والآخر، بينما يعتمد عليها البلشون الأسود الإفريقي بشكل شبه كلي، إذ يستطيع تشكيل مظلة مغلقة بأجنحته. ثمة تقنية صيد مبتكرة أخرى يستعملها البلشون الأخضر، حيث يضع الحشرات عمداً على سطح الماء كطُعم لجذب الأسماك.

علاوةً على ذلك، تستطيع الأنواع الكبيرة اصتياد فرائص ضخمة الحجم، إذ لوحظ البلشون الرمادي في بلجيكا وهو يصطاد غرة بيضاء، وتم تصوير طائر آخر في هولندا وهو يلتهم أرنبًا. لكن هذه الحالات تظل استثنائية. الشائع أكثر هو السطو على أعشاش الطيور، حيث تتغذى طيور البلشون الصغيرة أحيانًا على بيض وفراخ هازة القصب، بينما تجذب أعشاش أبولعقة والخرشنة وغيرها من الطيور البلشون الليلي.

من جهة ثانية، تتمتع بعض الأنواع بنظام غذائي غير معتاد، فقد لوحظ البلشون أبيض الوجه والبلشون أسود الرأس يتغذيان على الجيف، بل إن البلشون الأخضر يتناول البلوط. يُعد بلشون الماشية الأكثر تنوعًا في غذائه بين جميع الأنواع، ورغم أنه يصطاد أحيانًا الفرائص التقليدية مثل الأسماك والكائنات المائية الأخرى، إلا أنه يقضي أغلب وقته بعيدًا عن المياه، مما جعل الحشرات طعامه الرئيسي. وبصفته كائنًا مستفيدًا من النشاط البشري، فإنه يبحث عن غذائه أحيانًا في مكبات النفايات، كما يتناول كميات كبيرة من الأغذية النباتية التي يسرقها من صوامع التخزين. يشتهر بلشون الماشية بشكل خاص بمرافقته للثدييات الكبيرة مثل البقر والجاموس والفيلة لتخليصها من الطفيليات الجلدية.

ومن جهة أخرى، تقنيات الصيد الأخرى أقل شيوعًا، حيث لوحظ لدى بعض الأنواع اصتياد الكائنات المائية أثناء الطيران، أو اصتياد الحشرات في الجو، أو الاقتراب من الفريسة سباحة.

بلشون أزرق صغير, Egretta caerulea

• بلشون شعاب المحيط الهادئ, Egretta sacra or Ardea sacra
• بلشون الصخر, Egretta gularis
• Genus بلشون أغامي
• بلشون أغامي, Agamia agami
• Genus Tigrisoma
• بلشون بحر البقر القاتل الأسود, Tigrisoma mexicanum
• Fasciated Tiger Heron, Tigrisoma fasciatum
• Rufescent Tiger Heron, Tigrisoma lineatum
• Genus Tigriornis
• White-crested Tiger Heron, Tigriornis leucolophus
• Genus Zonerodius
• New Guinea Tiger Heron, Zonerodius heliosylus
• Genus بلشون متعرج
• بلشون متعرج, Zebrilus undulatus
• Genus Syrigma
• Whistling Heron, Syrigma sibilatrix
• Genus Nycticorax
• بلشون ليلي أصفر التاج, Nycticorax violaceus
• بلشون الليل, Nycticorax nycticorax

White-backed Night Heron, Nycticorax leuconotus

Rodrigues Night-Heron, Nycticorax megacephalus (extinct)

التهديد والحماية

من جانب آخر، أما القول بأن البلشون الضخم أرده بينويديس في الشرق الأوسط قد أُبيد على يد الإنسان فهو أمر يدخل في باب التكهنات. لقد عاش هذا الطائر حتى عام 3000 قبل الميلاد، وكان بذلك معاصرًا للحضارات الأولى في تلك المنطقة.

إضافةً إلى ذلك، تتأثر هذه الطيور بشدة بالتغيرات التي تطرأ على بيئاتها المائية. ويُعد قطع النباتات الشاطئية، وتقويم مجاري الأنهار، وتلوث المياه، والصيد الجائر في البحيرات، والتوسع العمراني في موائلها الطبيعية من الأسباب الرئيسية لتراجع أعداد الكثير من الأنواع.

من جهة ثانية، * البلشون الليلي لموريشيوس، المعروف من خلال عظام أحفورية، ويرجح أنه استمر في الوجود في موريشيوس حتى القرن السابع عشر.

إضافةً إلى ذلك، يُصنف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة أربعة أنواع على أنها منقرضة:

وعلى صعيد آخر، * البلشون الليلي لورودريغيز، والذي عاش في جزيرة رودريغيز حتى القرن الثامن عشر، وعُرف من خلال كشوفات العظام ووصفين مكتوبين يعودان لعامي 1708 و1726.

وفي هذا الصدد، * البلشون الليلي لريونيون، والذي كان منتشرًا في جزيرة ريونيون حتى القرن السابع عشر، وعُثر له على عظمة أحفورية واحدة.

وفي هذا الصدد، * البلشون الصغير النيوزيلندي، الذي استوطن الجزيرة الجنوبية لنيوزيلندا وانقرف قبل عام 1900.

من جهة ثانية، ولا يوجد أي نوع من الأنواع الحية اليوم مهدد بالانقراض، غير أن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة يدرج ستة أنواع تحت فئة "معرض للخطر بدرجة كبيرة" (البلشون الهايناني، والبلشون أحمر التاج، والبلشون الإمبراطوري، والبلشون المدغشقري، والبلشون سميك المنقار، والبوتور الأسترالي).

بلشون متوسط, Ardea intermedia or Egretta intermedia

• Swinhoe's Egret or Chinese Egret, Ardea eulophotes or Egretta eulophotes
• Genus Philherodias
• Capped Heron, Pilherodius pileatus
• Genus Butorides

النشاط

وعلى صعيد آخر، تسميات طيور النهار وطيور الليل ليست دقيقة دائمًا، إذ لا يوجد على وجه التقريب أي نوع ينشط حصريًا في النهار أو في الليل فقط. ينشط البلشون الرمادي نهارًا في الغالب، ولكنه يصطاد أحيانًا في الليل دون تسجيل أي اختلاف في كفاءة الصيد. ينشط البلشون الليلي في أغلب الأحيان خلال الغسق والليل، ولكنه قد يُشاهد يصطاد في وضح النهار في بعض الأحيان. يُعد البلشون الإفريقي أبيض الظهر النوع الوحيد المعروف بنشاطه الليلي الخالص.

كذلك، بينما تعيش طيور النهار وطيور الليل في مستعمرات، تميل طيور البلشون النمري وطيور البوتور إلى العزلة. تعشش وتستريح المجموعة الأولى مجتمعة، لكنها تتجه للصيد منفردة. تتجنب طيور البوتور المنعزلة الانكشاف من خلال الثبات المطبق والتخفي بالألوان، وقد أتقنت هذه الصفة عبر اتخاذ وضعية العمود عند الإحساس بالخطر، حيث تمد رأسها ومنقارها لأعلى لتندمج تمامًا مع القصب، وتستطيع البقاء على هذه الوضعية لساعات متواصلة.

بلشون أخضر or Green-backed Heron, Butorides virescens

• بلشون أخضر الظهر, Butorides striatus or Ardea striatus
• Genus بلشون البحيرات
• بلشون بحيرات هندي, Ardeola grayii
• بلشون تفلقاني, Ardeola ralloides
• بلشون بحيرات صيني, Ardeola bacchus
• بلشون بحيرات جاوي, Ardeola speciosa
• بلشون البحيرات المالاغاسي, Ardeola idae
• بلشون البحيرات أحمر الذيل, Ardeola rufiventris

الانتشارات والموطن الطبيعي

وفي هذا السياق، تعد هذه الطيور من سكان المناطق المنخفضة في المقام الأول ونادرًا ما توجد في الجبال، غير أن هناك استثناءات لهذه القاعدة. يعود الرقم القياسي في الارتفاع للبلشون الليلي الذي شوهد في جبال الأنديز التشيلية على ارتفاع 4816 مترًا.

وفي السياق ذاته، تنتشر هذه الطيور في جميع القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية، وتغيب فقط عن المناطق القطبية وبعض الجزر المحيطية. تقع أعلى درجات تنوع الأنواع في جنوب وجنوب شرق آسيا (24 نوعًا)، تليها إفريقيا (21 نوعًا)، ثم جنوب ووسط أمريكا (20 نوعًا)، وأستراليا وأوقيانوسيا (16 نوعًا). بينما تقل الأنواع في المنطقة القطبية الشمالية الجديدة (12 نوعًا) والمنطقة القطبية الشمالية القديمة (9 أنواع).

ومن ناحية أخرى، تعيش الطيور عادة على ضفاف المسطحات المائية، وتوجد بكثرة في البحيرات الضحلة والمستنقعات والأنهار وغابات المانجروف وحتى الشواطئ البحرية. ولكن توجد استثناءات لهذه القاعدة كذلك، إذ يمكن العثور على بعض الأنواع مؤقتًا أو بصفة دائمة على مسافات بعيدة عن المياه. يعيش البلشون المتموج الشرقي على ضفاف المياه أحيانًا، ولكن موطنه المفضل هو الغابات المطيرة شبه الاستوائية حيث يصطاد الضفادع وديدان الأرض على أرضية الغابة. المثال الأكثر شهرة للأنواع غير المرتبطة بالمياه هو بلشون الماشية الذي يعيش في المروج والمراعي الخضراء دون أي ارتباط يذكر بالماء.

نمط الحياة

كذلك، أغلب الأنواع مستقرة أو تتنقل لمسافات قصيرة، غير أن هناك الكثير من الأنواع المهاجرة بامتياز ضمن الفصيلة. تكون حركة الهجرة لدى الأنواع المعتدلة والباردة أكثر وضوحًا منها لدى أنواع المناطق الاستوائية. فمثلًا، تقضي الجمهرات الأوروبية من البلشون الأرجواني والبلشون الليلي والبلشون الصغير فصل الشتاء في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. يُعد البلشون الرمادي مهاجرًا جزئيًا، إذ يهاجر 25% إلى 45% من جمهرته في وسط أوروبا إلى مناطق المشتى الإفريقية، وتصل هذه النسبة إلى 70% في السويد، بينما تعد طيور الجزر البريطانية مستقرة لا تهاجر.

صيد الطيور

إضافةً إلى ذلك، صِيدت هذه الطيور منذ آلاف السنين على الأرجح، إذ عُثر في المكسيك على أدلة تشير إلى صيدها يعود تاريخها إلى الألفية الثانية قبل الميلاد. وفي القرون الوسطى، كان صيدها في أوروبا جزءًا من الصيد الملكي المخصص للنبلاء. ووُصف هذا الصيد ورُسم في كتاب الصيد بالصقور للإمبراطور فريدريك الثاني. بل إن نزاعًا حادًا نشب بين أحد النبلاء ومرقس أنسباخ حول ملكية مستعمرة للبلشون الرمادي. لم تكن الطيور تُصطاد لمجرد المتعة فحسب، بل كانت تُعد كذلك وجبة فاخرة للغاية.

من جهة ثانية، وفي حين لا يستأثر الصيد للحوم والريش سوى بدور هامشي للغاية اليوم، يُنظر إلى هذه الطيور في المقام الأول كعنصر منافس لقطاع صيد الأسماك. وتوثق المصادر حملات إبادة نظمها الصيادون منذ القرن التاسع عشر. ورغم أن الدراسات أظهرت أن الطيور تتغذى على وجه التقريب وبشكل حصري على أسماك غير ذات قيمة اقتصادية لصناعة الصيد، إلا أن الجمعيات التي تمثل مصالح الصيادين في أوروبا وشمال أمريكا تكرر مطالبها بتقليل أعدادها.

وفي هذا السياق، تعد العلاقة بين الإنسان وبلشون الماشية إيجابية بالكامل على وجه التقريب، لكونه يتغذى بشكل أساسي على الحشرات. ونظرًا لبقائه على مقربة من الإنسان، فقد رُؤي فيه أداة مفيدة لمكافحة آفات الجراد، ولهذا السبب جرى إدخاله إلى هاواي.

إضافةً إلى ذلك، بلغت عمليات صيد الطيور ذروتها مع التزايد الهائل في شعبية الريش التزييني. فقد كان للريش المزخرف لأجناس البلشون المختلفة أهمية كبيرة كزينة لدى الكثير من الشعوب، مثل شعوب الماوري الذين كان رؤساؤهم يرتدون ريش البلشون الأبيض الكبير على رؤوسهم، أو شعوب السكان الأصليين لأمريكا الذين استعملوا ريش البلشون الصفار كبضاعة للتبادل التجاري. وفي نهاية القرن التاسع عشر، انتشرت في أوروبا موضة تزيين القبعات بريش الطيور البيضاء (ولا سيما البلشون الأبيض الكبير والبلشون الصغير). أدى هذا إلى انطلاق حملات صيد لا مثيل لها في جميع أنحاء العالم، حيث أبيدت مستعمرات كاملة مع الأنواع الأخرى التي تعشش معها. تتضح أبعاد عمليات الصيد هذه من خلال بعض الأمثلة: ففي سنة 1887 عرض تاجر واحد في لندن مليوني جلد طائر، وفي عام 1898 صُدر 1.5 مليون طائر من فنزويلا. كان تدمير المستعمرات هو الدافع الأساسي لتأسيس أولى جمعيات حماية الطبيعة، ولا سيما جمعية أودوبون الوطنية في الولايات المتحدة الأمريكية، بل إن رجلين عينتهما الجمعية لحماية إحدى المستعمرات قُتلا على يد الصيادين. وفي سنة 1913 حظرت الولايات المتحدة التجارة بريش هذه الطيور، وتلتها بريطانيا عام 1920. وحتى اليوم، يظل البلشون الأبيض الكبير رمزًا وشعارًا لجمعية أودوبون.

بلشون جبار, Ardea goliath

• بلشون بحر البقر الشره قاتل الكلاب, Ardea cocoi
• بلشون أبيض العنق or Pacific Heron, Ardea pacifica
• بلشون أسود الرأس, Ardea melanocephala
• بلشون مدغشقر, Ardea humbloti
• بلشون أبيض البطن, Ardea insignis
• بلشون كبير البطن, Ardea sumatrana

بلشون أرجواني, Ardea purpurea

بلشون أبقع, Ardea picata or Egretta picata

بلشون أبيض كبير or Great White Egret, Ardea alba

التاريخ الأحفوري

وفي هذا الصدد، إجمالاً تم وصف أقل من أربعين نوعًا مستحاثًا. كما تُعرف من عصر الأوليغوسين فصيلة زنيرودبوبيداي المنقرضة والتي يُعتقد أنها أقرب أقرباء هذه الطيور.

وفي هذا الصدد، عاشت الكثير من الأنواع الحالية خلال عصر البليستوسين. ومن الأنواع التي انقرضت في أوقات حديثة جدًا طائر أرده بينويديس الذي كان منتشرًا في شبه الجزيرة العربية، ويُعتبر أكبر نوع معروف عاش على الإطلاق.

ومن ناحية أخرى، رغم ندرة المستحثات الأحفورية الخاصة بهذه الطيور، إلا أنها توضح أنها مجموعة قديمة جدًا من الطيور، إذ يُعد جنس بروآرديا من عصر الإيوسين في فرنسا أقدم بلشون معروف، وتعود لنفس العصر آثار أقدام يُرجح أنها تعود لهذه الطيور. وفي عصر الميوسين، يمكن تمييز سلالات طيور النهار الكبيرة وطيور الليل الصغيرة، والتي ينتمي بعضها بالفعل إلى الأجناس الحالية مثل أرده وأرديولا وإغريتا بنيكتيكوراكس.

العلاقة مع الإنسان

الصفات

إضافةً إلى ذلك، تتنوع ألوان هذه الطيور بين ألوان زاهية وأخرى باهتة تميل إلى الرمادي والبني. الألوان الأكثر شيوعًا هي الأسود والبني والأزرق والرمادي والأبيض، وغالبًا ما تسهم الألوان في التمويه والتخفي. يظهر هذا بوضوح لدى طيور البوتور التي يمتزج ريشها المخطط بالأسود والبني مع القصب، مما يجعل رؤيتها أمرًا عسيرًا للغاية، حتى الأنواع التي تبدو ذات ألوان بارزة تمتلك بقعًا مخططة بالأبيض والأسود على البطن تجعل رؤيتها من تحت الماء أمرًا صعبًا. تتميز الكثير من أنواع طيور النهار والليل بريش تزييني طويل على الرأس أو العنق أو الصدر أو الظهر، وتكون هذه الريشات ذات ألوان لافتة وتصل إلى ذروة اكتمالها في موسم التودد. من المزايا الفريدة في ريش هذه الطيور وجود زغب البودرة، وهي ريشات تتجدد وتنجم باستمرار طوال الحياة، وتتفتت أطرافها لتتحول إلى مادة مسحوقية ناعمة تستعملها الطيور في تنظيف ريشها. تمتلك أغلب الأنواع ثلاثة أزواج من مناطق زغب البودرة، وبعضها يمتلك زوجين أو أربعة أزواج. كما تحتوي أجسامها على غدة زيتية للريش، لكنها صغيرة الحجم مقارنة بتلك الموجودة لدى طيور الماء الأخرى.

في هذا الإطار، تكون الأجزاء الخالية من الريش في الجسم ملونة بالعادة باللون الأصفر أو الأسود أو البني، وتشمل الأرجل والمنقار وكذلك أجزاء من الرأس الواقعة بين العين والمنقار. تصبح هذه الألوان أكثر سطوعًا وبريقًا في موسم التكاثر، فمثلًا، يمتلك البلشون الرمادي عادة منقارًا أصفر بنيًا يتغير في موسم التكاثر إلى أصفر برتقالي زاهٍ.

من جانب آخر، تنتهي الأرجل الطويلة بأقدام ذات أصابع غير متساوية، حيث يكون الأصبع الأوسط هو الأطول دائمًا ويقابل الأصبع الخلفي مباشرة. يربط غشاء سباحة صغير بين القاعدة الأولى للأصبع الأوسط والأصبع الداخلي، بينما تخلو بقية القدم من أغشية السباحة. تمكن هذه الأرجل الطيور من الخوض في المياه العميقة، وتمتلك بعض الأنواع أصابع طويلة للغاية تساعدها على الثبات على النباتات الطافية، بينما تستطيع طيور البوتور التسلق بين الشجيرات والقصب.

علاوةً على ذلك، يُعد البلشون الجبار أكبر أنواع الفصيلة، إذ يصل طوله إلى 140 سنتيمترًا وتصل مسافة تمدد جناحيه إلى 230 سنتيمترًا. أما أصغر الأنواع فتتبع جنس البلشون الصغير، حيث لا يتجاوز طول جسم بعضها 27 سنتيمترًا. الفروق بين الذكور والإناث في الحجم بسيطة جدًا، إذ تزيد الذكور عن الإناث بنسبة تتراوح بين 2% إلى 4% فقط. ولا توجد فروق ظاهرة بين الجنسين في الشكل سوى في طيور البلشون الصغيرة التي تختلف فيها ألوان ريش الذكور عن الإناث اختلافًا جذريًا. كما يختلف ريش الصغار في كثير من الأحيان اختلافًا كبيرًا عن ريش الطيور البالغة.

كذلك، يتميز المنقار بالطول والشكل الخنجري لدى أغلب الأنواع، باستثناء البلشون قورقور الذي يمتلك منقارًا عريضًا وسميكًا جدًا، وهو ما يشكل انحرافًا واضحًا عن بقية الأنواع.

ومن ناحية أخرى، تتميز جميع الطيور المنتمية لهذه الفصيلة بمنقار طويل يشبه الخنجر، وذيل قصير، وجناحين عريضين وكبيرين. تنحني الرقبة على شكل حرف S نتيجة تطول الفقرة العنقودية السادس، ويظهر هذا الانحناء بوضوح جلي عند الطيران. تعد طيور النهار من هذه الفصيلة كائنات ضخمة الحجم تمتاز بأعناق وأرجل طويلة للغاية، في حين تتميز طيور الليل وطيور البوتور بأجسام أكثر اكتنازًا وأعناق أقصر بكثير.

في هذا الإطار، تحتوي الأجنحة على عشر إلى إحدى عشرة ريشة طيران رئيسية (تسع ريشات لدى البلشون قورقور) وخمس عشرة إلى عشرين ريشة ثانوية، وتمكنها هذه الأجنحة من الطيران البطيء بقربات قوية. تضرب طيور الليل وطيور البوتور بأجنحتها أسرع من طيور النهار، حيث تحتاج الأنواع الكبيرة إلى 100 ضربة جناح في الدقيقة بينما تحتاج الأنواع الصغيرة إلى 200 ضربة. تنحني الرقبة للداخل أثناء الطيران ليستقر الرأس على الكتفين، والاستثناء الوحيد هو البلشون الصفار الذي يطير بشكل أسرع يشبه طيران البط.