تاريخ طبيعي

منذ عام 1900

• انظر كذلك
• جغرافيا طبيعية
• حفرة ميسيل
• روابط خارجية

ومن جهة أخرى، تأتي التعريفات الحديثة للتاريخ الطبيعي من مجموعة متنوعة من المجالات والمصادر، وتؤكد الكثير من التعريفات الحديثة على جانب معين من المجال، مما يخلق مجموعة من التعريفات مع عدد من الموضوعات المشتركة فيما بينها. مثلًا، يُعرف التاريخ الطبيعي غالبًا على أنه نوع من الرصد وموضوع للدراسة، يمكن كذلك تعريفه على أنه مجموعة من المعارف، وكحرفة أو ممارسة، يجري التركيز فيها بشكل أكبر على الراصد أكثر من المرصود.

وفي هذا الصدد، غالبًا ما تركز التعريفات من علماء الأحياء على الدراسة العلمية للكائنات الفردية في بيئتها، مثلما يتضح من تعريف مارستون بايتس: «إن التاريخ الطبيعي هو دراسة الحيوانات والنباتات – والكائنات الحية. أحب التفكير في التاريخ الطبيعي كدراسة الحياة على مستوى الفرد - ما تفعله النباتات والحيوانات، وكيف تتفاعل مع بعضها البعض ومع بيئتها، وكيف تنتظم في مجموعات أكبر مثل السكان والمجتمعات». وبالتعريف الأكثر الحداثة لدي سي ويلكوف وتي إيسنر: «الرصد الدقيق للكائنات الحية - أصولها وتطورها وسلوكها وعلاقاتها مع الأنواع الأخرى».

وفي السياق ذاته، هذا التركيز على الكائنات الحية في بيئتها يردده كذلك إتش دبليو غرين وجيه بي لوسوس: «يركز التاريخ الطبيعي على مكان وجود الكائنات الحية وما تفعله في بيئتها، بما في ذلك التفاعلات مع الكائنات الحية الأخرى. ويشمل التغييرات في الحالات الداخلية من حيث صلتها بما تفعله الكائنات الحية».

ومن ناحية أخرى، تذهب بعض التعريفات إلى أبعد من ذلك، مع التركيز على الرصد المباشر للكائنات الحية في بيئاتها، في الماضي والحاضر، مثل تعريف جي إيه. بارثولوميو: «طالب التاريخ الطبيعي، أو عالم التاريخ الطبيعي، يدرس العالم من خلال رصد النباتات والحيوانات مباشرة. لأن الكائنات الحية لا تنفصل وظيفيًا عن البيئة التي تعيش فيها ولأن تركيبها ووظيفتها لا يمكن تفسيرهما بشكل كافٍ دون معرفة بعض التاريخ التطوري، تشمل دراسة التاريخ الطبيعي دراسة الأحافير فضلًا عن الجوانب الفيزيوجغرافيا والجوانب الأخرى للبيئة المادية».

التاريخ الطبيعي عند العرب والمسلمين

إضافةً إلى ذلك، كما ظهرت مؤلفات موسوعية تصف الكائنات والظواهر الطبيعية، مثل كتاب عجائب المخلوقات وغرائب الموجودات القزويني . وأسهمت هذه الأعمال في حفظ ونقل المعارف المتعلقة بالطبيعة، وانتقل بعضها إلى أوروبا عبر الترجمة خلال العصور اللاحقة.

التعريفات

من جانب آخر، وفق هذا التصور، كانت الكائنات الحية تُفهم على أنها أجزاء من نظام ثابت ومتكامل، لم يطرأ عليه تغير منذ نشأته. وقد أسهمت أفكار أرسطو في ترسيخ هذا الاتجاه؛ حيث استُخدمت كتاباته البيولوجية لاحقًا أساسًا للعديد من الدراسات الطبيعية في أوروبا، حتى عصر النهضة.

من جانب آخر، شهدت الحضارة العربية الإسلامية اهتمامًا بدراسة الطبيعة والكائنات الحية خلال العصور الوسطى، وظهرت مؤلفات تناولت النباتات والحيوانات والمعادن والطب والصيدلة، واعتمد عدد من العلماء على الملاحظة والوصف والتجربة في دراسة الظواهر الطبيعية. ومن أبرزهم الرازي، الذي ألّف كتبًا في الطب والكيمياء، منها كتاب "الحاوي في الطب"، وابن سينا، الذي تناول في مؤلفاته دراسة النباتات الطبية، ووصف أعضاء الجسم ووظائفها.

العصور الوسطى وفكرة "ثبات الأنواع"

ومن ناحية أخرى، خلال العصور الوسطى في أوروبا، تأثرت دراسة الطبيعة إلى حدّ كبير بالفكر الأرسطي؛ إذ ساد الاعتقاد بأن الأنواع الحية ثابتة، ولا تتغير عبر الزمن، وهو ما عُرف لاحقًا بمبدأ «ثبات الأنواع». وقد ارتبط هذا التصور بفكرة السلم الطبيعي (Scala Naturae)، التي تضع الكائنات في ترتيب هرمي يبدأ بالأبسط وينتهي بالأكثر تعقيدًا.

نشأة التاريخ الطبيعي في الحضارات القديمة

من جانب آخر، كما اهتمت الحضارات المصرية والبابلية والصينية بالنباتات ذات الاستخدامات الطبية والاقتصادية، وبعمليات تدجين الحيوانات. وفي الحضارة اليونانية ظهرت دراسات أكثر تنظيمًا للطبيعة ؛ إذ تناول أرسطو وصف الحيوانات وتصنيفها، في حين وضع ثيوفراستوس مؤلفات في علم النبات، من أبرزها "التاريخ الطبيعي" (Historia Plantarum) .

في هذا الإطار، تعود بدايات دراسة التاريخ الطبيعي إلى الحضارات القديمة، إذ اهتم الإنسان بملاحظة الكائنات الحية والعناصر الطبيعية المحيطة به، ووصفها وتصنيفها؛ للاستفادة منها في الغذاء والطب والزراعة. إذ تشير بعض الرسومات الجدارية التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، مثل الرسومات الموجودة في كهف شوفيه، إلى اهتمام الإنسان بالحيوانات وتفاصيلها التشريحية.

كذلك، اذ ألّف بليني الأكبر موسوعة  "Naturalis Historia"، التي تضمنت معلومات عن النباتات والحيوانات والجغرافيا والطب، وتُعتبر من أوائل الموسوعات التي تناولت العالم الطبيعي بصورة شاملة.

قبل عام 1900

من جهة ثانية، في العصور القديمة، غطى «التاريخ الطبيعي» بشكل أساسي أي شيء مرتبط بالطبيعة، أو أي مواد مستعملة مستمدة من الطبيعة، مثل موسوعة بليني الأكبر التي تحمل نفس العنوان، والتي نُشرت نحو عام 77 أو 79 للميلاد، والتي شملت علم الفلك والجغرافيا والبشر وتقنياتهم والطب، والخرافات، وكذلك الحيوانات والنباتات.

علاوةً على ذلك، جرى تشجيع التاريخ الطبيعي من خلال الدوافع العملية، مثل تطلع لينيوس لتحسين الوضع الاقتصادي للسويد. وبالمثل، دفعت الثورة الصناعية إلى تطوير الجيولوجيا للمساعدة في العثور على رواسب معدنية مفيدة.

كذلك، تقلص معنى المصطلح الإنجليزي «التاريخ الطبيعي» بشكل تدريجي مع مرور الوقت، (وهو ترجمة اقتراضية من العبارة اللاتينية history naturalis) بينما على النقيض من ذلك، اتسع معنى مصطلح «الطبيعة».

وفي هذا الصدد، اعتبر الأكاديميون الأوروبيون في العصور الوسطى أن المعرفة تتكون من قسمين رئيسيين: العلوم الإنسانية (ما يعرف الآن باسم الكلاسيكيات) واللاهوت، مع دراسة العلوم إلى حد كبير من خلال النصوص بدلاً من الرصد أو التجربة. انتعشت دراسة الطبيعة في عصر النهضة، وسرعان ما أصبحت الفرع الثالث للمعرفة الأكاديمية، مقسمة نفسها إلى التاريخ الطبيعي الوصفي والفلسفة الطبيعية، أي الدراسة التحليلية للطبيعة. بالمصطلحات الحديثة، تتوافق الفلسفة الطبيعية على وجه التقريب مع الفيزياء والكيمياء بالمعنى الحديث، بينما تضمن التاريخ الطبيعي العلوم البيولوجية والجيولوجية. وكان الاثنان مرتبطين بقوة. خلال ذروة فترة العلماء المستقلين، ساهم الكثير من الأشخاص في كلا المجالين، وكانت الأوراق الأولى في كلا المجالين تُقرأ عادةً في اجتماعات مجتمع العلوم المتخصص مثل الجمعية الملكية والأكاديمية الفرنسية للعلوم - وكلاهما تأسس خلال القرن السابع عشر.