جماعة الخناق

بدايةً، جماعة الخُنّاق (بالإنجليزية: Thuggee) كانت ظاهرةً من ظواهر قطع الطرق في شبه القارة الهندية، تمثلت في عصابات من الجناة (يُعرفون بـ "الخُنّاق") جابوا أرجاء المنطقة لترصد المسافرين وقتلهم ونهب ما بحوزتهم، وكان "الخنق" هو وسيلتهم الغالبة في الإجهاز على الضحايا.

وفي هذا السياق، ينظر المؤرخون المعاصرون عمومًا إلى تصوير حقبة الاستعمار لعصابات الخناق، ولو جزئيًا، على أنه بناء استعماري، مع أنهم يقدمون فرضيات متباينة حول الطبيعة الحقيقية لهذه الظاهرة. وتُشكك تفسيرات المؤرخين عمومًا في أهمية الدين بالنسبة لعصابات الخناق، وينظرون إليهم على أنهم مجرمون عاديون، أو نوع من اللصوص. كما شددوا على تنوع الأفراد الذين تم اعتقالهم خلال تلك الحملة.

في هذا الإطار، ومع ذلك، يسود اليوم إجماعٌ بين المؤرخين على تفنيد الصورة "الطقوسية" التي روجت لها السلطات الاستعمارية البريطانية وشاعت في القرن التاسع عشر؛ حيث يرى الباحثون أن تلك التصورات كانت تضخيمًا استعماريًّا لا يعكس حقيقة الدوافع والأهداف الفعلية لتلك الجماعات.

من جهة ثانية، بعد نشر رواية عام 1839، أصبحت شخصية الخناق ظاهرة رائجة . ومن أبرز تجسيداتها في الأدب الشعبي الحديث فيلم "إنديانا جونز ومعبد الموت" عام 1984 م.

وفي هذا الصدد، ترى إحدى النظريات التي لاقت رواجاً بين المؤرخين أن هذه الظاهرة نشأت من المتجولة في أعقاب تراجع سوق العمل العسكري نتيجة للغزو البريطاني وحلّ . وقد وصف الباحثون تمثيل القرن التاسع عشر بأنه اختراع من قِبل نظام شركة الهند الشرقية لإضفاء الشرعية على الحكم الاستعماري وتوسيع سيطرته على رعاياه الهنود.