جيمس مكون سميث

على سبيل التعريف، جيمس ماكيون سميث هو طبيب وصيدلي وكاتب أمريكي، ولد في 18 أبريل 1813 في نيويورك في الولايات المتحدة، وتوفي في 17 نوفمبر 1865 في لونغ آيلند في الولايات المتحدة. كان أول أمريكي من أصل أفريقي يحمل شهادة طبية إذ تخرج الأول على دفعته من جامعة غلاسكو في إسكتلندا. أصبح أول أمريكي من أصل أفريقي يدير صيدلية في الولايات المتحدة بعد عودته للبلاد. وتعرض الأقسام التالية جوانب أخرى من الموضوع.

وفي هذا السياق، كان سميث مثقفًا عامًا وذلك إلى جانب مزاولته للطب في مأوى أيتام الملونين بمانهاتن لمدة قاربت العشرين عامًا. ساهم في كتابة مقالات لعدة دوريات طبية وشارك في عدد من الجمعيات البحثية وكتب مجموعة من الأطروحات والمقالات مستفيدًا من تدريبه في مجالي الطب والإحصاء. واستعمل تدريبه في هذين المجالين من أجل دحض المفاهيم الخاطئة المنتشرة حيال العرق والذكاء والطب والمجتمع بصورة عامة. دُعي سميث للانضمام إلى جمعية نيويورك للإحصاء بصفته عضوًا مؤسسًا في عام 1852. عملت تلك الجمعية على الترويج للعلم الجديد. كذلك انتُخب عضوًا في الجمعية الجغرافية الأمريكية المنشأة حديثًا في عام 1854. بيد أن عضويته لم تقبل قط في الرابطة الطبية الأمريكية أو الجمعيات الطبية المحلية.

في هذا الإطار، عرِف عن سميث قيادته بصفته مناصرًا لإبطال الرق إذ كان عضوًا في الجمعية الأمريكية المناهضة للعبودية، وأنشأ بمساعدة فريدريك دوغلاس المجلس الوطني للأشخاص الملونين في عام 1853، وهي أول منظمة وطنية دائمة معنية بأصحاب البشرة السوداء. اعتبره دوغلاس «أهم تأثير على حياته».

ومن ناحية أخرى، انحدر سميث وزوجته من أصول عرقية أفريقية وأوروبية مختلطة. شيد سميث منزلًا في أحد الأحياء ذات الغالبية البيضاء بالتوازي مع ما أحرزه من نجاح على الصعيد المادي. وصنِف هو وعائلته فضلًا عن جيرانهم تحت فئة البيض في تعداد عام 1860. تغير تصنيفهم ليصبح مدرجًا تحت فئة الخلاسيين في تعداد عام 1850، وذلك بعدما انتقلوا للعيش في حي ذي غالبية أمريكية أفريقية.

ومن ناحية أخرى، اندمج أولاد سميث ضمن مجتمع البيض هربًا من التمييز العرقي وبحثًا عن مزيدٍ من الفرص إذ تزوج الأبناء الأربعة الباقون من نساء من ذوي البشرة البيضاء، في حين عاشت ابنته التي لم تتزوج مع أحد أشقائها. وعملوا كأساتذة ورجال أعمال وعمل أحدهم محاميًا. أعاد مؤرخو القرن العشرين اكتشاف إنجازات سميث الفريدة من نوعها بوصفه طبيبًا أمريكيًا رائدًا من أصول أفريقية. علِم المنحدرون من نسبه بإنجازاته والذين عرّفوا أنفسهم كبيض في القرن الواحد والعشرين بعدما أخذت حفيدة حفيدة حفيدته لسميث مقررًا في التاريخ ووقعت عيناها على اسمه في الكتاب المقدس الخاص بالعائلة والعائد لجدتها. اتفق عدد من أحفاد سميث على تغيير شاهدة قبره ببروكلين في عام 2010. واجتمعوا لتكريمه وتكريم أسلافهم من ذوي الأصول الأفريقية.

من جهة ثانية، كان سميث عضوًا في لجنة الثلاثة عشر المتشكلة في مانهاتن عام 1850. كان هدف اللجنة مقاومة قانون العبيد الفارين من خلال تقديم يد العون للعبيد الباحثين عن المأوى ضمن شبكة السكك الحديدية تحت الأرض. كان من جملة أصدقائه وزملاء عمله عدد من الناشطين الإبطاليين البارزين الآخرين. ألقى سميث محاضرات حول العرق والإبطالية بدءًا من أربعينيات القرن التاسع عشر، وكتب عددًا من المقالات التي دحضت الأفكار العنصرية حول قدرات السود.

وعلى صعيد آخر، عمل سميث طبيبًا لمدة عشرين عام على وجه التقريب في مأوى أيتام الملونين بنيويورك. انتقل سميث مع عائلته ليزاول عمله في بروكلين حفاظًا على سلامتهم، وذلك بعدما أصابت نيران حشد من الغوغاء المأوى ودمرته خلال أعمال شغب التجنيد التي اندلعت بمانهاتن في شهر يوليو من عام 1863، والتي راح ضحيتها نحو 100 شخص من أصحاب البشرة السوداء. وصاحب ذلك مغادرة الكثير من السود لمانهاتن منتقلين إلى بروكلين. كان الأهل يشددون على تعليم أطفالهم. استمر تصنيف أرملة سميث والأطفال تحت فئة البيض في تعداد عام 1870.