حوت منقاري

الخصائص الجسدية

ومن ناحية أخرى، يتكون شحم هذه الحيتان بالكامل على وجه التقريب (94%) من إستر الشمع بدلًا من ثلاثي الغليسريد الأكثر شيوعًا، وهي سمة فريدة لهذه الفصيلة.

ومن جهة أخرى، يتراوح طول الحيتان المنقارية متوسطة الحجم من 4 إلى 13 مترًا (13 إلى 43 قدمًا) ويتراوح وزنها من 1 إلى 15 طنًا (0.98 إلى 14.76 طنًا بريطانيًا؛ 1.1 إلى 16.5 طنًا أمريكيًا). السمة المميزة الرئيسة لها هي وجود «المنقار»، مُشابِهةً إلى حد ما الكثير من الدلافين. وتشمل السمات المميزة الأخرى زوجًا من الأخاديد التقاربية تحت الحلق، وعدم وجود ثَلْم في زعنفة الذيل. ومع أن الحوت المنقاري لشييرد يشكل استثناءً، فإن أغلب الأنواع لديها زوج واحد أو اثنين من الأسنان، وحتى هذه الأسنان لا تبزغ في الإناث (باستثناء جنس الحوت المنقاري العملاق، Berardius). غالبًا ما تكون أنواع الحيتان المنقارية مثنوية الشكل جنسيًا - إذ يكون أحد الجنسين أكبر بكثير. غالبًا ما يمتلك الذكور البالغون جبهة منتفخة كبيرة، وبعضها إلى حد مفرط. ومع ذلك، وبصرف النظر عن التسنن والحجم، هناك اختلافات قليلة جدًا من ناحية الشكل بين ذكور الحيتان المنقارية وإناثهم.

من جهة ثانية، قد يكون من الصعب للغاية التعرف على الأنواع الفريدة في البريّة، نظرًا لأن الكثير من الأنواع تبدو متشابهة. يجب على المراقب الاعتماد على حجم وشكل وموقع الأسنان والاختلافات الدقيقة في كثير من الأحيان في الحجم واللون وشكل الجبهة وطول المنقار. في العينات التي جُمِعَت، يمكن أن يكون توسع زائدة قادمة الفك العلوي في الجمجمة سمة أساس للتعريف.

التاريخ التطوري

في هذا الإطار، سبق ما يصل إلى 26 جنسًا البشر زمنيًّا. وتشمل هذه أسلاف الحيتان المنقارية العملاقة (بيرارديوس، Berardius)، مثل مايكروبيرارديوس (Microberardius)، وأسلاف حوت كوفييه ذو المنقار (زيفيوس، Ziphius)؛ وكان لهم الكثير من الأقارب، مثل كافيزيفيوس (Caviziphius)، وأركايوزيفيوس (Archaeoziphius)، وإيزيكوزيفيوس (Izikoziphius). من المحتمل أنهم كانوا فريسة للحيتان المفترسة وأسماك القرش، بما في ذلك الميجالودون (Otodus megalodon). مؤخرًا، اكتُشِفت عينة مستحاثة كبيرة من الحيتان المنقارية قبالة ساحل جنوب أفريقيا، مما يؤكد أن التنوع الحالي لهذه الحيتان ربما يكون مجرد بقايا من تنوع سابق أعلى. بعد دراسة الكثير من الجماجم المستحاثة قبالة شواطئ شبه الجزيرة الأيبيرية وجنوب أفريقيا، اكتشف الباحثون غياب الأسنان العلوية الوظيفية في جميع الحيتان المنقارية المستحاثة في جنوب أفريقيا، وهو دليل على أن التغذية بالشفط تطورت بالفعل في الكثير من سلالات الحيتان المنقارية خلال العصر الميوسيني. وجد الباحثون كذلك حيتانًا منقاريةً ذات جماجم قوية، مما يشير إلى أن الأنياب كانت تستعمل للتفاعلات بين الذكور (وهذا ما يُفترض مع الحيتان المنقارية الموجودة في الوقت الحالي).

التصنيف

ومن ناحية أخرى، قسمت دراسة أجريت عام 2016 الحيتان المنقارية إلى فرع ميسيبيكيتوس (Messapicetus) الحيوي المنقرض الأساس (السلالة) وتاج الحيتان المنقارية (Ziphiidae) الذي يشمل جميع الأعضاء الحية من الفصيلة إلى جانب أشكال منقرضة أخرى. يتقاسم كلا الفرعين الحيويين بعض الخصائص الرئيسة للفصيلة بما في ذلك عظام الجمجمة السميكة والميل نحو فقدان الأسنان. في سنة 2020، أظهرت دراسة جزيئية العلاقات ضمن تاج الحيتان المنقارية (Ziphiidae) ووضعت الحوت المنقاري لشييرد، وهو النوع الحي الوحيد الذي لديه مجموعة كاملة من الأسنان البازغة، بين بيراردينيا (Berardiinae)، التي تحتوي أشكالها الحالية على أربعة أسنان بازغة، وزيفينيا (Ziphiinae)، التي تحتوي أشكالها الحالية على سنَّان بازغان.

ومن ناحية أخرى، تعترف لجنة التصنيف التابعة لجمعية الثدييات البحرية بـ 24 نوعًا (حيًا) من الحيتان المنقارية في ستة أجناس بدءًا من عام 2024. وصِف الكثير من الأنواع رسميًا فقط في العقدين الماضيين، وأحدثها في سنة 2021.

إضافةً إلى ذلك، الحيتان المنقارية هي ثاني أكبر فصيلة من الحوتيات (cetaceans) بعد الدلفين المحيطي (Delphinidae). كانت الحيتان المنقارية واحدة من أولى الفروع الحيوية الموجودة التي انحرفت عن السلالة الأصلية. يعود تاريخ أقدم مستحاثات الحوت المنقاري المعروفة إلى العصر الميوسيني، أي قبل قرابة 15 مليون سنة.