دارل عيسى

العمل الناشط

من جانب آخر، كانت حملة عيسى الأولى للحصول على منصب انتخابي في عام 1998، وذلك عندما سعى لتمثيل الجمهوريين لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي ضد نائبة الحزب الديمقراطي باربرا بوكسر. أنفق 10 ملايين دولار من أمواله الخاصة في حملته الانتخابية، التي خاضها ضد أمين خزانة ولاية كاليفورنيا، مات فونغ، وعضو الكونجرس فرانك ريغز، وثلاثة آخرين. جمعت حملة فونغ 3 ملايين دولار من التبرعات واشتكت من أن ثروة عيسى تسببت في عدم تكافؤ الفرص (لم يتلق عيسى سوى 400 ألف دولار من تبرعات الآخرين). رد المتحدث باسم عيسى قائلًا أن المبلغ كان ضروريًا لتعويض شهرة فونغ على نطاق الولاية. خسر عيسى الانتخابات التمهيدية لصالح فونغ، 45% من الأصوات مقابل 40%؛ وحصل ريغز على 10% من الأصوات. أشار استطلاع للرأي أُجري في سان فرانسيسكو بشأن اقتراع الناخبين إلى أن أعدادًا كبيرة من الأميركيين الآسيويين، الذين يصوتون عادة في الانتخابات التمهيدية لصالح الحزب الديمقراطي، قد تجاوزوا الانتماء الحزبي للتصويت لصالح فونغ على نحو مخطط.

انتخابات مجلس الشيوخ في الولايات المتحدة لعام 1998

في هذا الإطار، بمشاركته في منظمات تجارة الإلكترونيات الاستهلاكية، أصبح عيسى ناشطًا سياسيًا. ذهب إلى واشنطن العاصمة للضغط على الكونغرس وأصبح واحدًا من أكبر المساهمين في حملة كاليفورنيا للمرشحين الجمهوريين. في سنة 1996 كان رئيسًا للحملة الناجحة لتمرير اقتراح كاليفورنيا 209، وهي مبادرة اقتراع حظرت على المؤسسات العامة في كاليفورنيا النظر إلى العرق، أو الجنس، أو الأصل العرقي في مجالات التوظيف العام، أو التعاقد العام، أو التعليم العام. كان له دور فعال في إقناع الحزب الوطني الجمهوري بعقد مؤتمره لعام 1996 في سان دييغو.