زواحف

السحالي والثعابين

من جهة ثانية، ولدى الثعابين أذيال تتفاوت في الطول حسب النوع، وليس لديها أرجل ولا جفون ولا فتحات أذن خارجية، ويحمي أعين الثعابين غشاء شفاف غير متحرك. وتعيش الثعابين أساسًا في المناطق المدارية والمناطق الدافئة، لكن بعض الحيات الأوروبية الخبيثة تعيش شمال الدائرة القطبية الشمالية في فنلندا والسويد.

إضافةً إلى ذلك، تمثل هذه المجموعة أكبر مجاميع الزواحف، إذ أن هنالك نحو 3000 نوع معروف من السحالي ومثلها من الأنواع المعروفة من الثعابين. ويوجد لدى أغلب أنواع السحالي أربعة أرجل وذيل طويل وجفون متحركة وفتحات أذن خارجية، لكن بعضها ليس لديه أرجل مثل أنواع السحالي المسماة؛ الثعابين الزجاجية والديدان البطيئة. وتعيش السحالي في المناطق الحارة والدافئة، وهي شائعة في الصحاري.

التقاتل على الانثى

ومن ناحية أخرى، يجري بين ذكور العيدشوق البحري في جزر الغالاباغوس معارك تقليدية تتخذ خلالها وضعيات مميزة.

وعلى صعيد آخر، اما العظاءات ذات الطوق عندما يشعر الذكر باقتراب الانثى يقوم بسلسلة من الحركات يحرك فيها راسه نحو الأعلى والأسفل ويرفع قوائمه عن الأرض ويقفز باتجاهها.

من جهة ثانية، يعتبر الورل من أكبر العظاءات في العالم إذ قد يصل طوله إلى 3 امتار، وعندما يبدا موسم التزاوج تتقاتل الذكور على الإناث بشكل مدهش فينتص الذكران على قوائمهما الخلفية ويمسك أحدهما الآخر بقائمتيه الاماميتين ويحاول دفع خصمه إلى الأرض وغالبا ما يكون الصراع داميا لكن الغريب في الأمر انهما لايستعملا اسنانهما الحادة بل مخالبهما فقط، وما ان ينتهي العراك ياخذ المنتصر الانثى ويختلي بها.

وفي هذا الصدد، ان تقاتل ذكور الافاعي الجلجلية (ذات الأجراس) ليس خطيرا إذ يحاول الذكر طرح خصمه ارضا بحيث يتمكن من الوقوف فوقه وقد تدوم هذه المعركة أكثر من ساعة.

وعلى صعيد آخر، التزاوج عند الزواحف يعقب دائما نوعا من التودد وعند بعض الأنواع تدافع الذكور عن المنطقة التي تشغلها ضد أي دخيل فتقف ذكور العظاءات مثلا الواحد إلى جانب الآخر موجهة رؤوسها في اتجاهات معاكسة وفاتحة افواهها، ثم تبدا بتسديد ضربات بذيلها إلى غريمها ويستمر الصراع حتى ينسحب أحد المتصارعين ومن جهة أخرى ينبغي ان تحتل ذكور عظاءات الغضرفوط مناطق جيدة كي تجذب الإناث إليها، فعليها ان تختار مساكن (جذوع الأشجار مثلا) يمكن أن يقف عليها الذكر ويعرض نفسه، وتصلح في الوقت نفسه لتكون ملاجئ تحتمي فيها عندما تتعرض لهجوم الطيور والحيوانات المفترسة.

الجحور

وفي هذا الصدد، تحفر السلحفات المائية أولا حفرة يتراوح قطرها بين متر ومترين ويبلغ عمقها نصف متر، وتنجز هذه العملية مستعينة بزعانفها الأربعة ثم تحفر حفرة صغيرة في قعر ذلك الجحر وتقوم بذلك بقوائمها الخلفية فقط وتضع البيوض فيها ثم تغطيها بالرمل، وتتركها إلى الابد، ولان للسلاحف النهرية أعداء اقل فانها تضع بيوض اقل ما يتراوح بين 10 و 20 بيضة فقط، ان فترة تفقيس البيوض تختلف باختلاف الحرارة المحيطة.

ومن ناحية أخرى، التماسيح الأفريقية حيوانات خنونة على صغارها ففي كل سنة تضع الانثى أكثر من 40 بيضة في جحر تحفره خصيصا في الرمل على ضفة النهر، وينبغي ان يتراوح عمق الحجر بين 20 و 30 سنتمترا وان يكون في موضع مظلل بحيث يبقى البيض عند درجة حرارة ثابتة ويغطي البيض بالرمل وبقايا النباتات المقتلعة ويحمي الابوان الحجر طوال فترة الحضن التي تدوم 90 يوما.

علاوةً على ذلك، وتشيد بعض التماسيح كذلك جحورا لتضع فيها بيضها، حيث تنظف الانثى في بادئ الأمر قطعة أرض فتقتلع الحشائش وتكوم النباتات بحيث تبني تلة ثم تضع البيض وسط التلة. ويؤدي تخمر مواد بناء الجحر إلى رفع درجة الحرارة وحضن البيوض.

من جهة ثانية، تضع الزواحف البرية بيضها بين الأعشاب أو تدفنه داخل التربة وقد يكون بناء الجحر أحيانا معقدة جدا فالسلاحف المائية تتزاوج في الماء وتخرج الإناث ليلا نحو ضفة منعزلة وتبحث عن موضع لايصل إليه المياه، وتحفر في هذا المكان حفرة تضع فيها ما يبلغ أحيانا 100 بيضة تغطيها فيما بعد بالتراب.

ومن ناحية أخرى، تولي أغلب افاعي الكوبرا بيوضها عناية خاصة وتحميها وتدافع عنها عند تعرضها للهجوم وعندما تشعر الكوبرا بخطر تقف منتصبة وتنفخ راسها المميز المفلطح.

زواحف تلِد

من جانب آخر، الأساسة زاحفة من جنس العظاءات لها اطراف قصيرة وثلاث اصابع فقط في نهاية كل طرف وهي سرلودة تضع بين 3 و 13 صغيرا.

وفي السياق ذاته، تنتمي اناث الكثير من العظاءات والافاعي إلى النوع الولود وتكون فشرة بيض هذه الزواحف قد انعدمت أو تقلصت، ان أغلب الافاعي البحرية من النوع الولود ولذلك لاتضطر إلى التوجه لليابسة كي تضع بيوضها مثلما تفعل السلاحف.

الحفاث الأوروبي أفعى سرلودة تضع ما بين 3 و 15 صغيرا.

كذلك، أغلب الزواحف تبيض، لكن بعض أنواع الزواحف ولود كالثديات وبعضها الآخر يحتفظ ببيضه داخل جسده ويسمى في هذه الحلة سرلوداً.

الزواحف واضعة البيض

وفي هذا السياق، تشمل القاطورات والتماسيح والسلاحف وبعض الثعابين والسحالي والتواتارا. يوضع البيض في الخشب المتآكل أو في عش من أوراق النباتات والطين وفي أماكن أخرى على الأرض. وحرارة الشمس وأحيانا الحرارة المنبعثة من تحلل المواد العضوية تؤدي إلى فقس البيض.

السلاحف

إضافةً إلى ذلك، هي الزواحف الوحيدة ذات الأصداف، حيث يمكنها جذب رأسها وأرجلها داخل الصدفة طلبا للحماية. ويوجد قرابة 250 نوعًا معروفًا من السلاحف تعيش على الأرض وفي المياه العذبة وفي المحيطات.

الغذاء

وفي هذا السياق، تتغذى غالبية الزواحف بالحيوانات الأخرى فهي تصطاد أي حيوان يمكنها صيده وتلتهمه كفريسة. وتتغذى بعض السحالي والسلاحف أساسًا بالنباتات، بينما تتغذى أنواع أخرى من الزواحف بحيوانات بعينها أو ببعض المنتجات الحيوانية. فمثلاً تتغذى سلاحف الخريطة بمحار وقواقع المياه العذبة، بينما تتغذى الثعابين الإفريقية آكلة البيض ببيض الطيور.

وفي السياق ذاته، تمسك أغلب السحالي بغذائها وتلتهمه دفعة واحدة أو تمضغه، وقد تُغْرِقُ التماسيح فريستها قبل التهامها، وتشل الزواحف السامة فريستها بالسم قبل التهامها. أما الأصلات والثعبان الملك وثعبان الجرذ فكلها يكتم أنفاس فريسته بالالتفاف حولها وعصرها. وقد تبقى الزواحف دون غذاء لفترات طويلة. فقد لا يتغذى الثعبان لعدة أسابيع بعد أكله وجبة ضخمة.

انسلاخ الجلد

• انظر كذلك
• سلوي
• اللاقوسيات
• مدموجة الأقواس
• ثنائيات الأقواس
• مراجع
• وصلات خارجية

وفي السياق ذاته، تنذر الافعى ذات الأجراس الدخلاء بوجودها عن طريق قرع جرسها الموجود في آخر جسمها وفي الواقع يتشكل هذه الجرس من الحراشف الناشئة عن الانسلاخ الجلدي المتردد.

ومن جهة أخرى، لكي تتمكن الزواحف من النمو لا بد ان يتجدد جلدها من حين لاخر إلا أن الشكل الذي تتم فيه هذه الانسلاخات يختلف باختلاف الأنواع فتفقد السلاحف مثلا الحراشف المحلولة فيما تفقد العظاءات الجلد القديم بالتدريج اما الافاعي فينسلخ جلدها قطعة واحدة. وقد تؤثر البيئة تاثيرا كبيرا على نمو الزواحف الصغيرة ولاسيما خلال المراحل الأولى من حياتها فيفقس البيض مثلا خلال فصل الصيف المعتدل قبل شهرين من موعده فتتغذى الصغار خلال هذه الفترة وتنمو ولكن ان كان فصل الصيف رديئا يتاخر فقس البيض وقد يقضي الصغار فصل الشتاء بكامله في الجحر فلا تتمكن من أن تاكل أو تنمو.

الديناصورات

إضافةً إلى ذلك، أضخم الزواحف. سادت الديناصورات الضخمة كوكب الأرض لملايين السنين، ولكنها انقرضت منذ نحو 65 مليون سنة مضت. والدبلودوكس الموضح في الصورة أعلاه أحد الديناصورات آكلة النبات ويصل طوله قرابة 27م، وهو أضخم ما عاش من الحيوانات على كوكب الأرض.

الجهاز اللحافي

ومن ناحية أخرى، البشرة الجافة المتعددة الطبقات تعمل على حماية الحيوان ومنعه من خسارة الماء. ففي الحرشفيات تتألف البشرة من ثلاثة طبقات بحيث أن الطبقة العليا التي تحتك بالهواء تنزع ويتم استبدالها بأخرى خلال عملية تدعى الانسلاخ. وتختلف طرق السلخ من حيوان إلى آخر فالأفعي مثلًا تسلخ جلدها قطعة واحدة والسحلية تسلخه إلى عدة أجزاء، أما السلحفاة فيمكن أن تقشر جلدها أو أن تبقيه ليعطي الهيكل ذي التركيب الخشن والصلب.

النسل

وفي هذا الصدد، cladogram الموضح هنا يظهر «شجرة العائلة» للزواحف، ويتبع نسخة مبسطة من العلاقة الموجودة بين العثور على لورين وغوتييه (1996), كجزء من شجرة الحياة مشروع ويب.

من جهة ثانية، تتزاوج الزواحف في فترات محددة من السنة على غرار الكثير من الحيوانات الأخرى، وتختلف طرق التعرف على الشريك الآخر باختلاف الأنواع، فيستغل مثلا ذكر الافعى حاسة شمه لاقتفاء اثر الإناث، اما التماسيح فتصدر في الليل خاصة زمجرة من شانها جذب الإناث وابعاد المنافسين .

علاوةً على ذلك، يبلغ عدد أنواع الزواحف قرابة 8000 نوعا، ويختلف ذكور أغلب هذه الأنواع حجما وشكلا ولونا عن اناثها في سن البلوغ، فذكور التماسيح والعظاءات مثلا أكبر حجما من الاثاث ولكن يفوق حجم اناث الأفاعي وبعض السلاحف المائية عن حجم الذكور.

التصنيف والأبحاث التقليدية

ومن ناحية أخرى، عريضات الأقواس – نافذة صدغية واحدة عالية (فوق العظم خلف الحجاج والحرشفة) – وتشمل العظائيات الأولية (زواحف صغيرة مبكرة شبيهة بالسحالي) والعظائيات الزعنفية والإكتيوصور البحرية، والأخيرة سُميت قريبة الأقواس (بارابسيدا) في عمل أوزبورن.

وفي السياق ذاته، جاء تقسيم عظائيات الوجه/مندمجات الأقواس مكملاً لنهج آخر، قسَّم الزواحف إلى أربع طوائف فرعية (طويئفة) بالاستناد إلى عدد وموقع الثقوب تحت الصدغ، وهي الفتحات الموجودة على جانبي الجمجمة خلف العينين. بدأ هذا التصنيف على يد هنري فارفيلد أوزبورن، ثم فصَّله وشيَّعه كتاب ألفريد رومر الكلاسيكي علم الأحافير الفقارية. كانت الطوائف الفرعية الأربع تلك هي:

ومن جهة أخرى، كان تركيب طويئفة عريضات الأقواس غير مؤكد. ففي بعض الأحيان، عُدَّت الإكتيوصورات أنها نشأت بشكل مستقل عن الزواحف عريضات الأقواس الأخرى، وأُعطيت الاسم الأقدم قريبة الأقواس. لاحقاً، جرى التخلي عن قريبة الأقواس كمجموعة في أغلب الأحيان (مع تصنيف الإكتيوصورات على أنها موضعها غير مؤكد – أصنوفة غير محددة – أو ضمن عريضات الأقواس). ومع ذلك، بقيت الطوائف الفرعية الأربع (أو ثلاث إذا دُمجت عريضات الأقواس ضمن ثنائيات الأقواس) شائعة إلى حد ما في الأعمال غير المتخصصة طوال القرن العشرين. لقد تخلَّى الباحثون المعاصرون عن هذا التصنيف إلى حد كبير: وعلى وجه الخصوص، وُجد أن حالة لاقوسيات تحدث بشكل متباين جداً بين المجموعات غير المرتبطة، ولذلك لم تعد تُعتبر تمييزاً مفيداً.

وعلى صعيد آخر، في أواخر القرن التاسع عشر، قُدم عدد من تعريفات الزاحفات. فمثلاً، تشمل السمات البيولوجية التي أدرجها ريتشارد لايديكر في عام 1896: لقمة القذالي مفردة، ومفصل فكي تشكله عظام المربعة والمفصلية، وخصائص معينة للفقرات. لا تزال الحيوانات التي أبرزتها هذه الصيغ، وهي السلويات باستثناء الثدييات والطيور، هي التي تُعتبر زواحف اليوم.

إضافةً إلى ذلك، في القرن الثالث عشر، شاع الاعتراف بفئة الزواحف في أوروبا بأنها تتألف من خليط من الكائنات التي تضع البيض، ويشمل ذلك "الثعابين، ومختلف الوحوش الخيالية، والسحالي، والبرمائيات المتنوعة، والديدان"، كما سجلها فنسنت دي بوفيه في كتابه مرآة الطبيعة. في القرن الثامن عشر، جرى تجميع الزواحف، منذ بداية التصنيف، مع البرمائيات. قام كارولوس لينيوس، الذي عمل من السويد الفقيرة بالأنواع، حيث توجد الأفعى الأوروبية الشائعة وثعبان العشب في الغالب أثناء الصيد في الماء، بإدراج جميع الزواحف والبرمائيات في الطائفة "الثالثة – البرمائيات" في كتابه نظام الطبيعة. كانت مصطلحات زاحف وبرمائي قابلة للتبادل إلى حد كبير، ويفضل الفرنسيون مصطلح زاحف (المشتق من اللاتينية repere، أي 'يزحف'). وكان جوزيفوس نيكولاوس لورنتي أول من استعمل مصطلح الزاحفات (Reptilia) رسمياً لمجموعة موسعة من الزواحف والبرمائيات التي تشبه بشكل أساسي مجموعة لينيوس. وحتى يومنا هذا، لا تزال المجموعتان تُعاملان بشكل شائع تحت العنوان الوحيد وهو علم الزواحف والبرمائيات.

إضافةً إلى ذلك، مندمجات الأقواس – نافذة صدغية واحدة منخفضة – وتشمل البليكوصورات ووحشيات الأقواس (التي تُعرف بـ 'الزواحف الشبيهة بالثدييات').

من جانب آخر، في بداية القرن التاسع عشر فقط أصبح واضحاً أن الزواحف والبرمائيات هي، في الواقع، حيوانات مختلفة تماماً. وبناءً على ذلك، أنشأ بييار أندريه لاتريل طائفة باتراسيا عام (1825) لهذه الأخيرة، وقسَّم بذلك ذوات الأربع إلى الطوائف الأربع المألوفة: الزواحف، والبرمائيات، والطيور، والثدييات. نشر عالم التشريح البريطاني توماس هنري هكسلي تعريف لاتريل، وبالاشتراك مع ريتشارد أوين، وسَّع فئة الزاحفات لتشمل مختلف "وحوش عصر ما قبل الطوفان" الأحفورية، ومن ضمنها الديناصورات، والـدايسينودون الشبيه بالثدييات (مندمجات الأقواس) الذي ساعد في وصفه. لم يكن هذا هو المخطط التصنيفي الوحيد الممكن: ففي محاضرات هنتر التي ألقاها في الكلية الملكية للجراحين عام 1863، جمَّع هكسلي الفقاريات إلى الثدييات، والزحفاوات (الصورويدية)، والأسماكاوات (إكثيويدات) (الأخيرة تضم الأسماك والبرمائيات). واقترح لاحقاً اسمي عظائيات الوجه (الصوروبسيدا) ولاسلويات (إكثيوبسيدا) للمجموعتين الأخيرتين. وفي سنة 1866، أظهر إرنست هيكل أن الفقاريات يمكن تقسيمها بناءً على استراتيجيات تكاثرها، وأن الزواحف والطيور والثدييات جُمعت معاً بواسطة البيضة الأمنيوسية.

وعلى صعيد آخر، ثنائيات الأقواس – نافذتان صدغيتان – وتشمل أغلب الزواحف، ومنها السحالي، والثعابين، والتمساحيات، والديناصورات، والتيروصورات (زاحف مجنح).

وفي السياق ذاته، في سنة 1956، لاحظ دايفيد واتسون أن المجموعتين الأوليين تباعدتا في وقت مبكر جداً من تاريخ الزواحف، ولذلك قسَّم مجموعة الزواحف البدائية لغودريتش بينهما. كما أعاد تفسير عظائيات الوجه ومندمجات الأقواس لاستبعاد الطيور والثدييات، على التوالي. وهكذا، شملت عظائيات الوجه لديه: البركلوفونيات، والسوكيات الأصلية، والميلريتات، والسلاحف، والحرشفيات (السحالي والثعابين)، ومنقاريات الرأس، والتمساحيات، و"ثيكودونت" (شبه عرق الأركوصورات القاعدي)، والديناصورات غير الطائرة، والتيروصورات (زاحف مجنح)، والإكتيوصور، والساوروبترجيات (عظائيات زعنفية).

ومن جهة أخرى، استعمل إدوين ستيفن غودريتش مصطلحي عظائيات الوجه ("أوجه السحالي") ومندمجات الأقواس ("أوجه الوحوش") مرة أخرى في عام 1916 للتمييز بين السحالي والطيور وأقاربها من جهة (عظائيات الوجه)، والثدييات وأقاربها المنقرضة من جهة أخرى (مندمجات الأقواس). أيَّد غودريتش هذا التقسيم بالنظر إلى طبيعة القلوب والأوعية الدموية في كل مجموعة، وسمات أخرى، مثل بنية الدماغ الأمامي. وبحسب غودريتش، فقد تطورت كلتا السلالتين من مجموعة جذعية سابقة، هي الزواحف البدائية البروتوصورات ("السحالي الأولى") التي أدرج فيها بعض الحيوانات التي تُعد اليوم شبيهات الزواحف، وكذلك الزواحف المبكرة.

وعلى صعيد آخر، لاقوسيات – لا توجد نوافذ صدغية – وتشمل الكوتايلوصورات والشيليا (السلاحف وأقاربها) [لا يعكس هذا التصنيف الأدلة الجزيئية الحديثة، التي تضع السلاحف ضمن فئة ثنائيات الأقواس].

درجة الحرارة

وعلى صعيد آخر، الزواحف حيوانات من ذوات الدم البارد أي ليس لديها درجة حرارة ثابتة، بل تتغير درجة حرارة جسمها حسب درجة حرارة الوسط الموجودة فيه. تستظل الزواحف التي تنشط خلال النهار الحار باللجوء لأي مصدر ظل لتخفيض درجة حرارة جسمها.

حراشف جلدية منفصلة

التمساحيات

ومن ناحية أخرى، تمثل هذه المجموعة القاطورات والكيمنات (تماسيح أمريكية) والتماسيح والجافياليات (تماسيح هندية)، ويوجد نحو 20 نوعًا معروفًا من التمساحيات تعيش كلها بالقرب من المياه. وهذه الزواحف لديها خَطْم طويل وفكوك قوية وأقدام خلفية مكففة، وهي تستعمل ذيلها القوي للسباحة. وتعيش كل التمساحيات على وجه التقريب في المياه العذبة والأماكن المنخفضة من المناطق المدارية، وتعيش القاطورات في جنوب الصين وفي المناطق الجنوبية الشرقية من الولايات المتحدة الأمريكية.

التكاثر

وفي السياق ذاته، تتكاثر أغلب الزواحف جنسيًا، حيث يطلق الذكر نطافه داخل فتحة الأنثى التناسلية التي تقود إلى أعضائها التناسلية الداخلية، حيث تخصب أو تلقح تلك النطاف بيوض الأنثى (خلايا الأنثى التناسلية) داخل جسم الأنثى، وتنمو البيوض المخصبة لتخرج حيوانات جديدة.

من جانب آخر، تتزاوج أغلب الزواحف في فصل الربيع ليولد الصغار في فصل الصيف. وكل السلاحف والتمساحيات وبعض السحالي والثعابين حيوانات بياضة (أي تضع بيضًا مغطى بقشور) وتضع الإناث بيضها في أكوام النباتات المتحللة أو داخل جُحْر في الأرض أو في أي مكان على الأرض. وتتم حضانة البيض بوساطة حرارة الشمس أو عن طريق الحرارة المنبعثة نتيجة لتحلل النباتات التي وضع داخل أكوامها البيض مما يؤدي إلى فقسه. وبعض الثعابين والسحالي حيوانات بيوضة ولودة حيث تحتفظ الأنثى بالبيض المخصب إلى أن يفقس داخل جسمها وتخرج الصغار إلى الخارج، كما أن القليل جدًا من الثعابين والسحالي حيوانات ولودة أي لدى الأنثى مشيمة داخل جسمها تلصق الصغار النامية بجسم الأم وتزودهم بالغذاء حتى الولادة، تمامًا مثل ما يحدث في الثدييات المشيمية. وتولد صغار الزواحف البيوضة الولودة وصغار الولودة أحياء.

علاوةً على ذلك، ويعتني القليل جدًا من الزواحف ببيضه أو بصغاره، لكن إناث بعض الأصلات وثعابين الطين وبعض أنواع السقنقور تلتف حول بيضها لحمايته، كما تحمل أنثى القاطور صغارها حديثة الفقس في فمها إلى الماء.

صفائح متداخلة من الحراشف

من جانب آخر، السحالي والثعابين لديها طبقة جلدية متداخلة من الحراشف(الصورة اليسرى)، أما الزواحف الأخرى فذات طبقات منفصلة من الحراشف. أهم وظيفة للجلد هي منع تبخر الماء من جسم الحيوان. تظل الزواحف بدون ماء لفترات طويلة وكثير منها يعيش في الصحاري.

الأعضاء الداخلية

طرق الحياة

وفي هذا السياق، الأعضاء الداخلية. تتنفس الزواحف بواسطة الرئتين، ولبعض أنواع الثعابين رئة واحدة فقط. ويتفاوت الجهاز الهضمي في أنواع الزواحف المختلفة حسب نوع الغذاء الذي يتناوله كل نوع. فأنواع الزواحف التي تتغذى بالحيوانات أو المنتجات الحيوانية، مثل البيض لديها معدة بسيطة ومعى طويل، وتشمل أصلة البوا ووحش الهيلية. أما الأنواع التي تتغذى بالنباتات، بما في ذلك سحالي الإجوانة والسلاحف البرية، فلديها معدة معقدة التركيب. أما أنواع التمساحيات المختلفة فعضلات المعدة لديها كبيرة جدًا، تمكنها من تفتيت اللحم الذي تتغذى به إلى قطع صغيرة جدًا.

وفي هذا الصدد، تنتج الزواحف السامة السم من غدة توجد في الفم، ويؤثر ذلك السم إما على الدورة الدموية للضحية أو على جهازها العصبي.

أجسام الزواحف

علاوةً على ذلك، تتفاوت الزواحف كثيرًا في الحجم والشكل واللون، لكنها تتشابه في مميزات جسمية معينة، بجانب كونها من ذوات الدم البارد. وتشمل تلك الخصائص الجلد والهيكل والأعضاء الداخلية والأعضاء الحسية.

الصغار مثل الكبار

وفي السياق ذاته، تكون صغار الزواحف قادرة على الاعتماد على نفسها والبحث عن قوتها بعد ساعات قليلة من ولادتها أو من خروجها من البيضة. وفي الواقع تبدو أنها تتمتع بكل المنعكسات التي تعوزها الزواحف البالغة كي تعيش وتبدو أحيانا وكانها صور مصغرة عن والديها بشكلها الخارجي وطريقة تصرفها، على عكس الثديات.

في هذا الإطار، لا يلعب صغار الزواحف كما تفعل صغار الثديات وتكون قادرة على الاصطياد حسب حجمها فور تفقيسها أو ولادتها.

ارتقاء الزواحف

ومن جهة أخرى، الزواحف من الحيوانات ذوات الدم البارد، أي أن ليس لديها درجة حرارة ثابتة، بل تتغير درجة حرارة جسمها حسب درجة حرارة الوسط الموجودة فيه، لذلك يجب عليها تفادي درجات الحرارة العالية جدًا والمنخفضة جدًا لتمارس نشاطات حياتها الطبيعية. تنشط أغلب الزواحف خلال النهار متنقلة بين الأماكن المشمسة والظليلة، أما أغلب الأنواع التي تعيش في المناطق الحارة فتنشط ليلاً، كما تدخل الزواحف التي تعيش في المناطق ذات الشتاء القاسي في البيات الشتوي خلال فصل الشتاء.

في هذا الإطار، الزواحف حيوانات ذاوت جلد حرشفي جاف تتنفس بوساطة الرئتين. ويوجد قرابة 6000 نوع معروف من الزواحف تُكَوِّن إحدى طوائف الفقاريات (الحيوانات ذات السلسلة الفقرية). وتشمل الزواحف القاطورات (التماسيح الأمريكية)، والتماسيح، والسحالي، والثعابين، والسلاحف، وعظاية التواتارا البدائية.

كذلك، تتفاوت الزواحف كثيرًا من حيث الحجم. فقد يصل طول الأصلة مثلاً 9م وتزن السلحفاء جلدية الظهر نحو طن متري، بينما يصل طول بعض السحالي 5سم فقط.

كذلك، والكثير من الزواحف معمَّر. وقد عاشت بعض السلاحف في الأسر لأكثر من 100 عام.

إضافةً إلى ذلك، الزواحف تتفاوت تفاوتا كبيرا في الحجم والشكل واللون ولكنها كلها ذات جلد يتكون من حراشف جافة قوية. يوجد نحو 6,000 نوع من الزواحف، أغلبها يعيش على اليابسة ولكن بعضها يعيش في المحيطات وبعضها الآخر في المياة العذبة.

من جهة ثانية، تعيش الزواحف في كل قارات العالم ما عدا القارة المتجمدة الجنوبية (أنتاركتيكا)، وفي كل المحيطات ما عدا المحيطات القطبية، لكنها تكثر في المناطق المدارية. ويعيش الكثير من أنواع الثعابين في الغابات إما على الأشجار أو في أرض الغاب. كما يحفر الثعبان الأنبوبي وأصلة البوا أنفاقًا في الأرض. وهنالك من الزواحف ما يقضي جل حياته في المحيطات، مثل سحالي الإجوانة البحرية والسلاحف البحرية، ويمضي بعض الثعابين البحرية حياته كلها في الماء.

الحماية

علاوةً على ذلك، تُمْضي الزواحف فترة السُّبات في جحور داخل الأرض أو في شقوق بين الصخور، وتظل هناك حتى يدفأ الجو. وتأكل الزواحف كثيرًا قبل السُّبات لتُكَوِّنَ طبقة من الشحم تَكُونَ لها مصدرًا للطاقة خلاله.

السُّبات (البيات الشتوي)

من جهة ثانية، تشمل أعداء الزواحف الرئيسية الطيور والثدييات والزواحف الأخرى. ويفترس غالبية الأعداء الزواحف صغيرة الحجم أو صغيرة السن. أما الزواحف كبيرة الحجم المكتملة النمو فهي في مأمن من كل المهاجمين ما عدا مهاجميها من البشر.

في هذا الإطار، وتُقاتل غالبية الزواحف مهاجميها بوساطة العض والهرش. وقد تحدث بعض الأنواع الكبيرة جروحًا غائرة، وقد تضرب التمساحيات والسحالي الكبيرة ضربات مؤلمة وخطيرة بأذيالها القوية التي تستعملها، مثل السياط، كما قد تسبب عضة زاحف سام الموت.

وفي هذا السياق، تتقي الزواحف أعداءها بواسطة الكثير من الطرق، فأغلب الزواحف ذات تلوين وقائي، حيث يمتزج لون الحيوان بلون الوسط الموجود فيه، لدرجة يصعب معها رؤيته. وتوجد تلك الخاصية في الكثير من السحالي، مثل الحرباء وسحالي الأنول التي لديها المقدرة على تغيير لون جسمها حسب لون الوسط الموجودة فيه، بينما تخدع السحالي الأخرى مهاجميها لتتجنبهم. فإذا هوجم ثعبان أنف الخنزير مثلاً ينقلب على ظهره ويظل ساكنًا تماماً كأنه ميت حتى يذهب مهاجمه بعيدًا

إضافةً إلى ذلك، أما الزواحف التي تعيش في المناطق المدارية فإنها قد تدخل في فترة كمون شبيهة بالسبات تسمى السُّبات الصيفي في حالات ندرة الطعام نتيجة للجفاف.

تصرفات غريبة قبل الزواج

كذلك، تضطر السلاحف المائية إلى عبور آلاف الكيلومترات للوصول إلى مناطق التزاوج .

من جانب آخر، ان تقاتل ذكور الافاعي الجلجلية (ذات الاجراس) ليس خطيرا إذ يحاول الذكر طرح خصمه ارضا بحيث يتمكن من الوقوف فوقه وقد تدوم هذه المعركة أكثر من ساعة .

ومن ناحية أخرى، عندما يرغب التمساح الأفريقي في جذب إحدى الإناث يصدر رائحة قوية ويزمجر ويصك فكيه ويضرب الماء بذيله .

ومن ناحية أخرى، يتميز العضرفوط برأس وعرف وعنق زاهية الألوان وعندما يرغب بلفت انتباه إحدى الإناث أو اخافة منافس له يتخذ وضعيات مختلفة تبرز ألوانه .

وفي هذا الصدد، لاتكتفي عظاءات الشوكوالا التي تشيع في الصحاري الأمريكية بشريك واحد بل يقيم كل ذكر أو انثى علاقات جنسية مع أكثر من شريك وبهذه الطريقة تضمن العظاءات اخصاب بيضها .

علاوةً على ذلك، اما العظاءات ذات الطوق عندما يشعر الذكر باقتراب الانثى يقوم بسلسلة من الحركات يحرك فيها راسه نحو الأعلى والاسفل ويرفع قوائمه عن الأرض ويقفز باتجاهها .

من جانب آخر، يجري بين ذكور العيدشوق البحري في جزر الغالاباغوس معارك تقليدية تتخذ خلالها وضعيات مميزة .

وفي السياق ذاته، التزاوج عند الزواحف يعقب دائما نوعا من التودد وعند بعض الأنواع تدافع الذكور عن المنطقة التي تشغلها ضد أي دخيل فتقف ذكور العظاءات مثلا الواحد إلى جانب الآخر موجهة رؤوسها في اتجاهات معاكسة وفاتحة افواهها، ثم تبدا بتسديد ضربات بذيلها إلى غريمها ويستمر الصراع حتى ينسحب أحد المتصارعين ومن جهة أخرى ينبغي ان تحتل ذكور عظاءات الغضرفوط مناطق جيدة كي تجذب الإناث إليها، فعليها ان تختار مساكن (جذوع الاشجار مثلا) يمكن أن يقف عليها الذكر ويعرض نفسه، وتصلح في الوقت نفسه لتكون ملاجئ تحتمي فيها عندما تتعرض لهجوم الطيور والحيوانات المفترسة .

وفي هذا الصدد، يعتبر الورل من أكبر العظاءات في العالم إذ قد يصل طوله إلى 3 اتار، وعندما يبدا موسم التزاوج تتقاتل الذكور على الإناث بشكل مدهش فينتص الذكران على قوائمهما الخلفية ويمسك أحدهما الآخر بقائمتيه الاماميتين ويحاول دفع خصمه إلى الأرض وغالبا ما يكون الصراع داميا لكن الغريب في الأمر انهما لايستعملا اسنانهما الحادة بل مخالبهما فقط، وما ان ينتهي العراك ياخذ المنتصر الانثى ويختلي بها .

نشوء الزواحف وعلاقتها التطورية

كذلك، يمكن تعقب الخطوط التطورية للزواحف الحديثة إلى العصر الثلاثي (ترياسيك) (قبل 248 مليون سنة) حيث تم جمع أحفورات منها تشير إلى أن الزواحف من الممكن أن تكون قد نشأت من البرمائيات، إلا أنه ليس هناك أدلة تكفي لهذه النظرية. وتمثل زواحف نهاية العصر الكربوني (قبل 320 مليون سنة) مالا يقل عن خطين تطوريين هما الزواحف الشبيهة باللبائن رتبة pelycosuria تشير إلى تكوين اللبائن ورتبة الكابتورينومورفا Captorhinomorpha وهي زواحف غير متخصصة، حيث يفترض بأنها الاصل الذي نشأت منه كل مجاميع الزواحف.

التنقل

في هذا الإطار، موقع الأرجل لدى الزواحف هو عرضي ويمتد ليلامس أغلبه سطح الأرض ولذلك فإن هذه الحيوانات غير قادرة عن الارتفاع عن الأرض وبالتالي فطريقتها المثلى للتحرك هي الزحف، لذلك أطلق عليها «الزواحف» كذلك فإن وحركة الزواحف بطيئة وتموجية لجهة البطن. يذكر أن بعض الزواحف لا تمتلك أقدام.

حماية الصغار

علاوةً على ذلك، على الرغم من الشكل المخيف للزواحف إلا أن اباء العديد منها حنونة تحمي صغارها وتعتني بها، من امثلة هذه الزواحف التمساح الأفريقي فعندما يدنو موعد الولادة تزعق الصغار منادية أمها وتحك هذه الأخيرة الرمل الذي يغطي البيض وتسحب بانانها بنعومة فائقة كل سغير من صغارها.

في هذا الإطار، وتضطر الانثى أحيانا إلى كسر قشرة البيضة بفمها الكبير تسهيلا لخروج الصغار ثم تنقلها في كيس خاص يقع في عمق فمها الكبير إلى منطقة امنة من النهر. ومنذ تلك اللحظة تتبع التماسيح الصغيرة أمها على غرار البط وتقف أحيانا على راس أمها أو على ظهرها.

من جانب آخر، وخلافا لذلك تضع أغلب العظاءات والافاعي البيوض في أماكن محمية تحت الحجارة وجذوع الأشجار ولا تعيرها منذ تلك اللحظة أي اهتمام ولا تقدم لها أي عناية. إلا أن بعض أنواع العظاءات تعتني بصغارها لمدة 10 أيام.

التواتارا

وفي هذا السياق، تعيش عظاية التواتارا البدائية في الكثير من الجزر القريبة من سواحل نيوزيلندا. وهي تشبه السحالي، لكنها أقرب صلة بالديناصورات المنقرضة.

الجلد

كذلك، الجلد في كل الزواحف مغطى بحراشف. فالسحالي والثعابين ذوات حراشف متداخلة ومتواصلة وتغطي كل الجسم، بينما تتجمع حراشف التمساحيات والسلاحف والتواتارا في مناطق تسمى الصفائح. وتملك التمساحيات وبعض السحالي كذلك قطعًا عظمية تسمى العظام الجلدية ضمن حراشفها. وعليه فإن جلد تلك الزواحف يُكَوِّنُ درعًا واقيًا.

من جانب آخر، ينسلخ كثير من الزواحف مرات عديدة في العام، حيث تتكون حراشف جديدة تحت الحراشف الجلدية القديمة مما يقود إلى خلخلة الحراشف القديمة. ففي حالة الثعابين مثلاً، تتخلخل الحراشف المحيطة بالخَطْم أولاً وعندها يدفع الثعبان إلى الخلف الجلد الذي تخلخل مستعينًا على ذلك بصخرة أو بساق أحد النباتات. ثم فيما بعد يزحف الثعبان خارجًا من جلده القديم تاركًا ذلك الجلد قطعة واحدة. لكن أغلب السحالي تطرح جلدها القديم على قطع طولية كبيرة. أما التمساحيات فيتآكل جلدها القديم تدريجيًا ليظهر تحته الجلد الجديد.

إضافةً إلى ذلك، تتفاوت الزواحف كثيرًا في الحجم والشكل واللون، لكنها تتشابه في مميزات جسمية معينة، بجانب كونها من ذوات الدم البارد. وتشمل تلك الخصائص الجلد والهيكل والأعضاء الداخلية والأعضاء الحسية.

البيض

من جهة ثانية، تولي بعض الزواحف بيضها عناية خاصة فتلعق إحدى اجناس العظاءات بيضها وتقلبه من حين لاخر.

من جهة ثانية، تضع انثى ثعبان الأصلة أكثر من 100 بيضة بعد 3 و 4 أشهر من التزاوج وتحيط لاحقًا البيض بجسدها لمدة 3 أشهر إلى أن يحين موعد ولادة الصغار، وتدفئ الام البيض بفضل حركة تموجية لعضلات جسدها، وهذه الحركة قد تؤدي إلى رفع درجة حرارة البيض 8 درجات مئوية.

ومن جهة أخرى، يستمد الجنين كل المواد المغذية الضرورية عن طريق كيس محي، ويختلف عدد بيوض الزواحف باختلاف أنواعها، وعندما تكون الإناث أكبر حجما وسنا فانها تضع عددا أكبر من البيوض.

يكون بيض الافاعي مثل افعى الحنش متطاول وذا تركيبة قرنية.

ومن ناحية أخرى، قد تختلف مدة الحضن اختلافا شديدا إذ تتراوح عادة بين أسبوعين و 12 أسبوع، لكن أطول فترة حضانة للزواحف في العالم هي عظاءات نيوزيلاندة التي تبصر صغارها النور بعد 13 شهرا.

إضافةً إلى ذلك، لقد كانت الزواحف هي الفقاريات الأولى التي وضعت بيوضها على الأرض الصلبة، يغلف بيض قشرة قاسية لكن مسامية تحمي الجنين وتسمح له بالتنفس في الوقت نفسه، ويكون الجنين مغلفا داخل البيضة بغشاء يحفظه في حيز مليئ بالماء، وبهذه الطريقة ينمو الجنين في محيط مائي حتى وان وجدت البيضة في الصحراء.

من جانب آخر، كل صغار الزواحف مجهزة بعدة مخصصة لكسر البيضة عندما يحين موعد خروجها فلصغار العظاءات والافاعي سن معقوف وحاد جدا يسمى (سن البيضة) اما السلاحف والتماسيح فلديها (رعثة البيضة) وهي عبارة عن زائدة قرنية موجودة بطرف انفها.

رقصة الزواج

كذلك، يتم اخصاب جميع الزواحف داخليا أي ان على الذكر ادخال نطافه مباشرة في مذرق الانثى، وهي الفتحة التي يخرج منها البراز والبيض.

ومن ناحية أخرى، يسبح ذكر سلاحف الشرسين الأصغر حجما من الانثى يسبح بسرعة إلى وراء الانثى ويلصق وجهه بوجهها ثم يسبح حتى يصبح خلفها ويبقى انفه على بعد 2 أو 3 سنتمترات منها ويداعب في الوقت نفسه خديها بمخالبه الطويلة.

ومن جهة أخرى، يهاجم ذكر السمندل الانثى قبل اخصابها بفترة قصيرة هجوما عنيفا على راسها من الخلف.

في هذا الإطار، وقبل أن يتم التزاوج يقوم الزوجات بسلسلة من الحركات يطلق عليها اسم رقصة الزواج وتشتمل على عضات ودفعات ومداعبات وملاحقات، وقد تشكل هذه الرقصات في بعض الأحيان مشاهدة ملفتة للانظار ويختلف الجهد الذي تضطر الزواحف لبذله باختلاف الأنواع.

من جهة ثانية، يتطلب زواج السلاحف وضعات معقدة جدا إذ ينبغي ان يقف الذكر بشكل شبه عمودي رافعا جسده فوق الجزء الخلفي من ترس الانثى ومستدا إلى قوائمه الخلفية الطويلة.

وعلى صعيد آخر، فعندما يدنو موسم التزاوج تهاجر السلاحف الخضراء إلى مناطق الوضع وتضطر أحيانا إلى عبور 3200 كيلومترا.

ومن جهة أخرى، يجذب ذكور الافاعي الإناث برقصات غريبة قد تدوم عدة ساعات وعندماتنهي الرقصة يتشابك الذيلان وعندها يتم الإخصاب. قد يبقى زوجا الافاعي متحدين أثناء التزاوج لفترة تتراوح بين 10 دقائق إلى أكثر من 25 ساعة، بالنسبة لبعض الأنواع مثل الافاعي السوداء يتم التزاوج أثناء تدليهما من غصن شجرة.