ساحر الثعبان

الموضوع والتحضير

• انظر ايضا
• كليوباترا وقيصر
• سوق الرقيق في روما القديمة
• سوق العبيد

ومن جهة أخرى، تصوّر اللوحة صبي عاري يقف على سجادة صغيرة في وسط غرفة ذات جدران مبلطة باللون الأزرق، مُديرًا ظهره للمشاهد، ممسكًا بثعبان يلتف حول خصره وفوق كتفه، بينما يجلس رجل مسنّ على يمينه يعزف على مزمار. ويشاهد هذا المشهد مجموعة متنوعة من الرجال المسلحين من قبائل إسلامية مختلفة، يرتدون ملابس ويحملون أسلحة متباينة.

ومن جهة أخرى، فيما يتعلق بالثعبان المصوّر، علّق ريتشارد جي. تسفايفل، عالم الزواحف من المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي، قائلاً: "يبدو الثعبان أشبه بثعبان البوا الأمريكي الجنوبي من أي شيء آخر"، وهو احتمال من شأنه أن يضيف طبقة أخرى من التهجين إلى الصورة. ربما يكون جيروم قد درس مثل هذا الحيوان في حديقة النباتات في باريس.

كذلك، تتناول مقالة سارة ليز في كتالوج اللوحة المشهد باعتباره مزيج من تركيا العثمانية ومصر، كما تشرح كذلك عُري مُروض الأفاعي الشاب، ليس كعرض إباحي، ولكن "لتجنب اتهامات الاحتيال" في أدائه:يجمع عمل "مروض الأفاعي" عناصر متباينة، بل ومتناقضة، ليخلق مشهدًا، كما هو الحال في كثير من أعماله، يستحيل على الفنان أن يكون قد شهده. لم يكن ترويض الأفاعي جزءًا من الثقافة العثمانية، ولكنه كان يُمارس في مصر القديمة، واستمر ظهوره في ذلك البلد خلال القرن التاسع عشر. مثلًا، وصف ماكسيم دو كامب مشاهدته لمروض أفاعي في القاهرة خلال رحلته مع جوستاف فلوبير بين عامي 1849 و1851، بعبارات تُشابه وصف جيروم، بما في ذلك ذكره لخلع الشاب ملابسه لتجنب اتهامات الاحتيال. مع ذلك، وضع الفنان هذا الأداء في فضاء خيالي هجين، مستمد من مصادر تركية ومصرية على حد سواء.استُلهم البلاط الازرق من لوحات إزنيق في الممر الذهبي وكشك بغداد في قصر طوب قابي بفي القسطنطينية العثمانية. يصعب قراءة بعض أجزاء النقوش على الجدران، لكن "النقش البارز الكبير أعلى اللوحة، الممتد من اليمين إلى اليسار، واضح تمامًا. وهو الآية القرآنية الشهيرة رقم 256 من سورة البقرة، مكتوبة بخط الثلث، ونصها: "لا إكراه في الدين إن الرشد قد بين الضلال مبين، فمن يكفر بالشيطان ويؤمن بالله فقد استمسك بالعروة الوثيرة التي لا تكسر، والله سميع عليم". ويوضح ابن وراق أن النقش الذي يلي ذلك مبتور، و"ربما ليس آية قرآنية، بل إهداء لخليفة".