شرج

قبل الخوض في التفاصيل، في الثدييات واللافقاريات وأغلب الأسماك،الشَّرْج أو الشَّرَج أو السُّرم (بالانجليزية Anus) أو إست هو فتحة جسدية خارجية تقع عند نهاية مخرج الجهاز الهضمي (الأمعاء)، أي الطرف المقابل لـ الفم. وتتمثل وظيفته في تسهيل طرد الفضلات المتبقية بعد عملية الهضم. ونتناول فيما يلي مزيدًا من التفاصيل.

من جانب آخر، كان تطور الشرج مرحلة مهمة في تطور الحيوانات متعددة الخلايا. ويبدو أنه حدث مرتين على الأقل، متبعاً مسارات مختلفة في أوليات الفم وثانويات الفم. وقد صاحب هذا التطور أو سهل تطورات تطورية مهمة أخرى: تخطيط الجسم ثنائي التناظر، والجوف العام، والتقسيم الجسدي (المتكرر)، حيث بُني الجسم من وحدات متكررة يمكن أن تتخصص لاحقاً، مثل رؤوس أغلب مفصليات الأرجل، التي تتكون من قطع ملتحمة ومتخصصة.

وفي السياق ذاته، تستعمل البرمائيات والزواحف والطيور فتحة مماثلة (تُعرف باسم المذرق) لإخراج الفضلات السائلة والصلبة، وكذلك لـ التزاوج ووضع البيض. تمتلك ثدييات أحاديات المسلك كذلك مذرقاً، ويُعتقد أنه سمة موروثة من أوائل السلويات. تمتلك الجرابيات فتحة واحدة لإخراج المواد الصلبة والسائلة، وفي الإناث، مهبل منفصل للتكاثر. تمتلك إناث الثدييات المشيمية فتحات منفصلة تماماً لـ التغوط والتبول والتكاثر؛ أما الذكور فيمتلكون فتحة واحدة للتغوط وأخرى لكل من التبول والتكاثر، على الرغم من أن القنوات المؤدية إلى تلك الفتحة منفصلة على وجه التقريب بشكل كامل.

ومن ناحية أخرى، في المشطيات (هلام المشط)، توجد أنواع ذات شرج دائم واحد وأحياناً اثنين، بينما تنمي أنواع مثل مشط الجيلي الثؤلولي شرجاً، ثم يختفي عندما لا تعود هناك حاجة إليه.

كذلك، تشمل محتويات الأمعاء التي تمر عبر الشرج الغازات والبراز نصف الصلب، والتي (اعتماداً على نوع الحيوان) قد تتضمن: مواد غير قابلة للهضم مثل العظام، وكريات شعر، وبذور نباتية، وحصاة المعدة؛ ومواد طعام متبقية بعد استخلاص المغذيات القابلة للهضم، مثل السليلوز أو اللجنين؛ ومواد مُبتلعة قد تكون سامة إذا بقيت في الجهاز الهضمي؛ ومستقلبات مُفرزة مثل الصفراء المحتوية على البيليروبين؛ وخلايا طلائية ميتة أو بكتيريا الأمعاء الزائدة وغيرها من المتعايشات الداخلية. عادة ما يتم التحكم في مرور البراز عبر الشرج بواسطة عاصرات عضلية، ويؤدي الفشل في إيقاف خروج الفضلات غير المرغوب فيه إلى سلس برازي.