عائلة كارين

بدايةً، عائلة كارين أو عنقود كارين هي عائلة كويكبات ومجموعة فرعية من عائلة كورونيس، وتتألف من تسعين كويكبًا على الأقل من كويكبات الحزام الرئيسي. وما يميز هذه العائلة أن العلماء استعانوا بمدارات ثلاثة عشر عضوًا من أعضائها وحسبوها بأثر رجعي حتى تبيّن أنها كانت تشترك جميعًا في المدار نفسه، أي مدار الجسم الأم الذي انحدرت منه كلها.

كذلك، ويُعتقد أن العائلة نشأت قبل 5.8 ± 0.2 مليون سنة، ما يجعلها أحدث تصادم كويكبي معروف. ولمّا كانت أسطح أعضاء العائلة بكرًا نسبيًا، فإن التحليل الطيفي يستطيع أن يكشف للعلماء الكثير عن تركيبها، وقد يلقي ضوءًا جديدًا على مسألة مدى وثاقة الصلة بين الكويكبات والأحجار النيزكية. كذلك ستفيد معرفة زمن تشكّل تلك الأسطح في تحديد معدل تكوّن الفوهات الصدمية على الكويكبات. ويُقدَّر أن العائلة ستتشتت بعد نحو مئة مليون سنة إلى حد يتعذّر معه تمييزها عن تجمّع الكويكبات الخلفي.

في هذا الإطار، ورصدت إحدى الدراسات المخصصة لعائلة كارين تأثير ياركوفيسكي لأول مرة في كويكبات الحزام الرئيسي.

من جانب آخر، سُمِّيت العائلة باسم أكبر أعضائها 832 كارين، الذي يبلغ قطره نحو ، ويمثل نحو 15–20% من كتلة الجسم الأصلي الذي يُقدَّر قطره بنحو . و(832) كارين كويكب نوع إس. وكان الكويكب (4507) 1990 FV يُعد في الأصل أحد أعضاء العائلة، غير أنه تبيّن عام 2004 أنه دخيل عليها. أما بقية الأعضاء فتتراوح أقطارها بين كيلومتر واحد وسبعة كيلومترات (0.6–4.3 ميل).

كذلك، وقد تكون العائلة كذلك مصدر أحد نطاقات الغبار بين الكوكبية التي اكتشفها القمر الاصطناعي إراس، وربما تكون قد أنتجت أحجارًا نيزكية ذات تركيب متوافق مع كويكبات النوع إس وأعمار تعرُّض للأشعة الكونية تناهز 5.8 مليون سنة.