عصر الفضاء

الفترة الحالية

علاوةً على ذلك، للمساعدة في بدء مشروعات تجارية لاستكشاف الفضاء، تم إجراء منافسة Ansari X Prize التي فازت بها Space Ship في 2004م التي أصبحت أول مركبة فضاء غير ممولة من قبل جهة حكومية.

وعلى صعيد آخر، الكثير من الدول الآن لديها برامج فضائية، تبدأ من تطوير تقنيات الفضاء إلي برامج الفضاء الكاملة التي تتميز بإطلاق الصواريخ إلى الفضاء من خلال قواعد إطلاق مملوكة للدولة، ويسبح في الفضاء الآن الكثير من الأقمار الصناعية العلمية والتجارية، وهناك الآن عدة من الدول التي لديها خطط مستقبلية لإرسال الإنسان إلى الفضاء بقدراتها الخاصة أو بالتعاون مع دول أخرى.

البداية

ومن جهة أخرى، عصر الفضاء تم تعيينه بأنه تطورات نتجت عن سباق كان أساساً بين الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة الأمريكية سمي بسباق الفضاء، هذه التطورات التقنية تأثّر بها علم الصواريخ، علم المادة، علم الحوسبة وتقنيات الحاسوب، وعلوم أخرى كثيرة، أغلب هذه العلوم تم تطويرها أساساً من أجل تطبيقات الفضاء، لكن تم تحويلها وأصبح لها استخدامات في مجالات أخرى، وحتى اليوم عبارة «عصر الفضاء» تلمح ملابسةً إلى أي ابتكار جديد وأي عمل إبداعي.

في هذا الإطار، بدأ عصر الفضاء في الرابع من أكتوبر عام 1957 بإطلاق الاتحاد السوفييتي لسبوتنك-1. الذي كان أول قمر صناعي في العالم، دار حول الأرض في 98 دقيقة ووزن قرابة 80 كيلوجرام، إطلاق سبوتنك-1 أذّن بعهد جديد من التوجهات السياسية، العلمية، والتقنية، التي أصبحت معروفة بعصر الفضاء.

وفي هذا الصدد، في السبعينات من القرن الماضي أي عند سقوط الاتحاد السوفييتي، أصبح الإنفاق على البرامج المتعلقة بالفضاء يقل بحدة متأثراً بتنحي الاتحاد السوفييتي، ولم يعد لوكالة ناسا أي منافسين رئيسيين، كذلك إدراك الرأى العام لمخاطر وكلفة استكشاف الفضاء في الولايات المتحدة الأمريكية تأثر بشدة مع كارثة تشالنجر التي حدثت عام 1986.

من جهة ثانية، منذ ذلك الوقت فإن رحلات إطلاق الصواريخ إلى الفضاء توجهت بدرجة كبيرة لخدمة أغراض حكومية وتجارية، الفترة اللاحقة لعام 1990م أصبحت توصف أكثر من مرة بأنها فترة عصر المعلومات وليس عصر الفضاء، حيث أن استكشاف الفضاء والتقنيات المتعلقة به أصبح محسوس أنها حدث عادي وصفة مميزة للعصر الذي نعيشه.

ومن ناحية أخرى، دخل عصر الفضاء مرحلة جديدة مع بدء تنفيذ برنامج أبولو، فالهبوط على سطح القمر استحوذ على خيال أغلب سكان كوكب الأرض، فحدث هبوط مركبة أبولو 11 على سطح القمر شاهده قرابة 500 مليون إنسان حول العالم، وكانت لحظة هبوطه من اللحظات التاريخية التي ميزت القرن العشرين، كما شكل إطلاق مكوك الفضاء الأمريكي ومحطة الفضاء الروسية مير أحداث مهمة في هذه الفترة الزمنية. بعد هذا ومع انتهاء سباق الفضاء نتيجة لسقوط الاتحاد السوفييتي عام 1990م، اتجه الاهتمام العالمي نحو مجالات أخرى.

أحداث رئيسية

• 4 أكتوبر 1957: سبوتنك-1 أو قمر صناعي في العالم أطلقه الاتحاد السوفييتي.
• 12 أبريل 1961: يوري جاجارين يصبح أول رجل يخرج خارج غلاف الكرة الأرضية.
• 21 يوليو 1969: نيل أرمسترونج يصبح أول شخص يسير على سطح القمر.

وفي هذا الصدد، 19 فبراير 1986: إطلاق المحطة الفضائية السوفيتية مير، بقت تدور حول الأرض لمدة 15 عاماً.