عقيل آغا

توطيد النفوذ

من جهة ثانية، على غرار والده خدم عقيل أسيادًا مختلفين من بينهم إبراهيم باشا نجل محمد علي بن أبي طالب. انشق عقيل عن جيش إبراهيم باشا وانضم إلى الثوار المحليين في ثورة الفلاحين عام 1834 ضد التجنيد الإجباري وتدابير نزع السلاح في مصر وقاد مقاتلي حوارة غير النظاميين في الجليل. في مرحلة ما من الثورة ساعد عقيل في إنقاذ قرية عسفية ذات الأغلبية الدرزية من التدمير على يد قوات إبراهيم باشا بعد أن دفع سكانها له فدية مقابل الحماية. بعد قمع الثورة غادر عقيل ورجاله فلسطين إلى شرق الأردن حيث طلبوا حماية القبائل البدوية الرئيسية في تلك المنطقة. وخلال فترة وجوده في شرق الأردن عزز عقيل العلاقات مع هذه القبائل. عندما استعاد العثمانيون السيطرة على فلسطين في الفترة 1840-1841 عاد عقيل إلى الجليل الأسفل وعُيّن قائدًا لعشرة فرسان غير نظاميين. جند عقيل فرسانًا مصريين من قبيلة الهنادي فضلًا عن آخرين فقدوا وظائفهم بعد الانسحاب المصري. وشكلوا مع حوارة عقيل قوة محلية هائلة. في سنة 1843 أصبح عقيل قائدًا للفرسان غير النظاميين المعروفين باسم "باشي بازوق" في شمال فلسطين وتوسعت قيادته لتشمل خمسين فارسًا. عُرف فرسان عقيل في المنطقة باسم الهنادي مع أن تكوينهم القبلي كان مختلطًا.

من جانب آخر، أثار عقيل غضب حاكم عكا محمد كبريسي لتدخله في نزاع بين فصيلين من الكنيسة الكاثوليكية في الناصرة. كان الشيخ يوسف إلياس أحد قادة الفصيلين الكاثوليكيين قد طُرد من الكنيسة ثم لجأ إلى حماية عقيل. طلب الشيخ إلياس من عقيل التوسط لدى كبريسي لكن طلبه باء بالفشل. عندما قرر الشيخ يوسف أخذ الأمور بيده فقام بتجنيد مجموعة من المقاتلين المسلحين في الناصرة اضطرت الكنيسة إلى إعادته إلى منصبه. اعتقد كبريسي أن عقيل قد أيّد تصرفات الشيخ يوسف فاتهمه بالتحريض على الفتنة. استدعى كبريسي عقيل ورجاله من جماعة هوارة غير النظامية إلى عكا ووبخهم بشدة ثم فصلهم جميعًا من الخدمة. شعر عقيل بإهانة بالغة من كلمات وأفعال كبريسي فغادر لاحقاً إلى شرق الأردن حيث طلب حماية الأمير فندي الفايز من قبيلة بني صخر.

وفي هذا السياق، عقد عقيل تحالفًا متينًا مع بني صخر توطدت علاقته بهم بزواجه من امرأة من القبيلة. ومن شرق الأردن شنّ هو وجماعته من المقاتلين غير النظاميين غارات على ضفتي نهر الأردن إلى أن دعاه حاكم عكا للعودة إلى الجليل عام 1847. وكان الحاكم قد سعى إلى تحييد أنشطة عقيل وحلفائه في الغزو فغفر له. كما عُيّن قائدًا لـ 75 باشيبازوق في الجليل الأسفل. ولاحقًا كُلّف بالإشراف على أمن تلك المنطقة. وعلى وجه الخصوص عهد إليه حكام عكا المتعاقبون بحماية طرق التجارة في الجليل والحفاظ على الأمن العام في المنطقة وهو ما أنجزه بنجاح. بمرور الوقت أصبح متعهدًا غير رسمي (جابي ضرائب) في أغلب أنحاء شمال فلسطين بما في ذلك وادي يزرعيل وصفد وطبريا والناصرة. لم تكن الضريبة التي جمعها نيابةً عن السلطات بل كانت هبةً ( خُوَّة ) مقابل حمايته. ورغم نجاح هذا النظام غير الرسمي في ضمان الأمن المحلي انتقده مؤرخون لاحقون ووصفوه بأنه أشبه بشبكة ابتزاز.

أحداث عام 1860 وحماية المسيحيين

وفي السياق ذاته، سبق أن سعت القوى الأوروبية إلى استمالة عقيل لتأمين الحماية لحلفائها المسيحيين واليهود. خلال الحرب الأهلية في جبل لبنان عام 1860 امتدت العداوة ضد المسيحيين إلى دمشق حيث ارتكبت عصابات من الدروز والمسلمين مجازر بحق المسيحيين. وبدا أن العنف سيمتد إلى عكا كذلك لكن عقيل أصدر أوامر مباشرة إلى سكان عكا المسلمين بعدم إلحاق الأذى بمسيحيي المدينة مصرحًا بأنه سيعاقبهم. بسيفه" أي شخص يخالف الأوامر. كما حمى عقيل المجتمع المسيحي في الناصرة من الأذى حيث واجه أبناء دينهم مجازر في أماكن أخرى من سوريا العثمانية. وشمل جزء من هذه الحماية تحذيرات لقبائل البدو المحلية بالامتناع عن مهاجمة المدينة وتحذيرات لسكانها المسيحيين والمسلمين بالاستعداد عسكريًا في حالة وقوع هجوم. وحافظ عقيل على صداقة وثيقة مع طنوس قوار وهو شخصية بارزة من الروم الأرثوذكس المقيمين في المدينة.

وفي السياق ذاته، أثارت حمايته للمسيحيين المحليين وأصوله الجزائرية المزعومة مقارنات مع عبد القادر الجزائري الثائر الجزائري المنفي الذي أنقذ الكثير من المسيحيين من الأذى خلال أحداث الشغب في دمشق عام 1860 والذي ربطت به علاقات. أدرك عقيل أن الحماية الأوروبية ستعزز موقفه تجاه الحكام العثمانيين. بعد عام 1860 تقرب من الفرنسيين وأرسل ذات مرة نمراً كهدية إلى "إمبراطوره" عبر القنصل الفرنسي في بيروت. وبحسب فين كان عقيل يحظى بـ"اهتمام فرنسي" خاص.

وفي هذا السياق، تقديرًا لحماية المسيحيين في الناصرة وعكا، أهدى نابليون الثالث إمبراطور فرنسا عقيل بندقية ووسام جوقة الشرف في أبريل 1861 على متن سفينته الفرنسية الراسية في خليج حيفا. وبعد عامين زار إدوارد السابع ملك المملكة المتحدة عقيل شخصيًا ليُعرب عن امتنانه. عرض عقيل على إدوارد أربعة خيول عربية لكن إدوارد رفضها بأدب. وكعربون تقدير أهدى إدوارد عقيل مسدسًا.

فهرس

• (p.79, ff)
• (p.414-p.432)
• (pp. 120, 419, 420, 449, 452, 498)

الحياة المبكرة والأسرة

وفي هذا الصدد، إلى جانب الحكايات الواردة في كتابات القناصل الأوروبيين فإن أغلب المعلومات المتوفرة عن حياة عقيل تعود بشكل غير مباشر إلى تاريخه الذي كتبه ميخائيل قاور وهو رجل دين من الناصرة. وُلد عقيل في عائلة بدوية عُرفت لاحقًا باسم قبيلة الهنادي. أما الهنادي الحقيقيون فهم قبيلة أخرى غير مرتبطة بعقيل قدمت إلى فلسطين من مصر خلال الحكم المصري لفلسطين (1831-1840) وانضموا نحو عام 1840 إلى رجال قبيلة حوارة الذين هاجروا هم كذلك من مصر. يُترجم اسم "الهنادي" في اللغة العربية إلى "الهنود" وكان سكان فلسطين يُطلقون على الهناديين غير النظاميين هذا الاسم بسبب بشرتهم الداكنة.

رجل الجليل القوي

ومن ناحية أخرى، لم يكن رجال قبيلة حوارة عقيل في الجليل من سلالة قبيلة حوارة الشهيرة في صعيد مصر والتي اشتهرت بـ"شجاعتها ومهارتها في ركوب الخيل وتجهيزاتها" بحسب صندوق استكشاف فلسطين. في الواقع كان رجال حوارة الجليل من قبيلة عيناوية في منطقة الصحراء المصرية السفلى والذين انضموا إلى خدمة أحمد باشا الجزار عندما كان الأخير مقيمًا في مصر في أواخر القرن الثامن عشر. وقدِموا مع الجزار إلى شمال فلسطين عندما أصبح الجزار حاكمًا عثمانيًا قويًا على صيدا ومقره عكا بعد وفاة زعيم الجليل العربي ضاهر عمر عام 1776. وقد كرّم الجزار رجال قبيلة عيناوية بتسميتهم "حوارة" لربطهم بقبيلة حوارة الشهيرة في صعيد مصر.

وعلى صعيد آخر، غادر والد عقيل موسى آغا الحاسي وهو قائدٌ لميليشيات الهوارة التابعة لحكام عكا العثمانيين مصرَ إلى غزة عام 1814. لم يكن موسى من سلالة قبيلتي العيناوية أو الهوارة ولكنه ادّعى النسب إلى الهوارة من باب المصلحة والمكانة. ينحدر موسى في الأصل من قبيلة البراعسة في برقة (شرق ليبيا في الوقت الحالي). وبالمثل يدّعي جيمس فين القنصل البريطاني في القدس (1846-1863) أن عائلة عقيل من أصل جزائري أو شمال أفريقي. أقام موسى آغا في الجليل قرابة عام 1820وتزوج من امرأة تركمانية. وُلد عقيل للزوجين في منطقة الناصرة. بحسب المؤرخ عادل منّا وُلد عقيل في غزة. كان لموسى ولدان آخران علي وصالح. توفي موسى في غزة عام 1830.

وعلى صعيد آخر، استندت قاعدة قوة عقيل إلى رجال قبيلته وتحالفاته مع قبائل بدوية أخرى سكنت ضفتي نهر الأردن. وكان لشقيق عقيل صالح آغا نفوذ كبير في منطقة حيفا. وقد وصفت ماري روجرز شقيقة نائب القنصل الإنجليزي بالتفصيل مأدبة في شفا عمرو ورحلة صيد غزلان بدعوة من صالح آغا بينما شهد مسافر آخر حفل زفاف فخم بين ابن صالح آغا وابنة عقيل آغا في "سهول إبيلين قرابة عام 1857. وزوّج عقيل إحدى بناته لشيخ بدوي في غزة دافعًا أعلى مهر مسجل في غزة آنذاك: 11000 قرش. وذُكر أن حاكم الخليل كان صهرًا لعقيل.

تمرد حوران والسجن والهروب

من جهة ثانية، على الرغم من نجاحاته خلال ثورة الدروز إلا أن السلطات التي كانت تربطه بها علاقة متوترة دائمًا بدأت تتوجس من قوته فاعتقلته في غارة ليلية. أُرسل إلى إسطنبول بحرًا ومن هناك حُكم عليه بالسجن في قلعة ويدين على نهر الدانوب. ويبدو أن عقيل اقترض بعض المال من بطريرك القدس اللاتيني الذي رافقه في رحلة السفينة إلى إسطنبول واستعمل عقيل تلك الأموال لشراء جواز سفر مزور. وبجواز السفر هذا متنكرًا هرب هو وسجين ألباني يُدعى حسن آغا من ويدين عام 1854 ووصلا إلى سالونيك. ومن هناك غادر عقيل إلى الأناضول ثم حلب. واستأنف عقيل نمط حياته البدوي المتمثل في الغارات والإقامة المتنقلة.

ومن ناحية أخرى، في سنة 1852 كلّفته السلطات العثمانية بمنع امتداد ثورة درزية من حوران إلى شمال فلسطين. وقد نجح في تنفيذ هذا الطلب بمساعدة حلفائه من البدو. ومن بين مهامه خلال الثورة حماية طريق إمداد يستعمله العثمانيون لإرسال الذخيرة إلى قواتهم في حوران من غارات البدو. وقد أنجز عقيل ورجاله المهمة بنجاح.

وعلى صعيد آخر، استقطبت قوات عقيل غير النظامية أفرادًا محليين وعشائر صغيرة. وبفضل تحالفه مع قبيلتي بني صخر وأنيزة القويتين في المنطقة تعززت استقلالية عقيل في الجليل رغم خضوعه اسميًا للسلطات العثمانية. اتخذ من قلعة إبيلين الزيدانية مقرًا له وهي قرية مختلطة بين المسلمين والمسيحيين تقع بين عكا والناصرة وكانت محصنة سابقًا من قبل عائلة ضاهر العمر. وبحلول عام 1852 تخلى عقيل عن إبيلين مفضلًا نمط الحياة البدوية التقليدي حيث كان يسكن في مخيمات وبين مواشيه. في ذلك الوقت كان يحكم المنطقة الممتدة بين شفا عمرو وبيسان. وكان هو ورجال قبيلته من الهنادي يرتدون عادةً أردية مخططة باللون البني.

تراجع النفوذ

من جانب آخر، استأنف خورشيد باشا خليفة كابولي باشا العمليات ضد البدو في الجليل عام 1864 وسعى إلى إنشاء أربع حصون محصنة في الجليل الشرقي كحصن منيع ضد أي غارات أخرى. دخل عقيل في نزاع مع والي نابلس أحد أفراد أسرة عبد الهادي الذي حاول اعتقاله. عزل خورشيد باشا عقيل بنهاية العام. وخوفًا من اعتقاله أو قتله في ضوء نشر العثمانيين لاحقًا 200 مقاتل كردي غير نظامي في طبريا ووجود قوات عسكرية من عكا وبيروت في الجليل الغربي فرّ عقيل إلى السلط في منطقة البلقاء بشرق الأردن.

كذلك، أثارت علاقة عقيل الوثيقة بالأوروبيين قلق العثمانيين. كما تدهورت علاقته بقائم مقام عكا الذي كان حسن أفندي عام 1863. ومنذ عودته إلى فلسطين عام 1854 تجنب عقيل دخول المدينة وكلف بدلاً من ذلك ممثلاً مقيماً بالتواصل مع القائم المقام نيابةً عنه. وقدّم حسن أفندي شكاوى إلى حاكم بيروت كابولي باشا بشأن سوء سلوك رجال عقيل الذين ابتزوا الفلاحين المحليين. في الواقع كانت حماية عقيل تقتصر عموماً على من يستطيعون دفع أجور خدماته أو تحقيق مكاسب لمصالحه بمن فيهم التجار والمسافرون والرهبان والحجاج والمسيحيون واليهود.

ومن جهة أخرى، لم تحظَ التنظيمات بشعبية لدى قطاعات واسعة من السكان فاندلعت ثورة بدوية حيث شنت قبائل شرق الأردن غارات على طبريا وريفها صيف عام 1863. لم يتمكن عقيل من إيقاف الغارات وربما كان له دور في الثورة. ردًا على ذلك أرسل العثمانيون قوة قوامها 2000 جندي مدعومة بالمدفعية من دمشق وعكا إلى طبريا. تسبب وجود المدفعية في تراجع قبائل شرق الأردن. اعتبر عقيل هذا الانتشار هجومًا على سلطته فقدم استقالته احتجاجًا على أمل أن يتراجع كابولي باشا ويرفض استقالته. ولتحقيق هذه الغاية كلف شخصيات يهودية بارزة من طبريا والقنصل الفرنسي في بيروت بالضغط نيابة عنه لكن دون جدوى إذ قبل كابولي باشا استقالته راضيًا برؤية القضاء على سلطة محلية مثل عقيل.

وفي هذا الصدد، تبنّت الحكومة العثمانية إصلاحات تنظيمات التحديث عام 1862 وأوكلت في البداية إلى عقيل مهمة تطبيق القانون الجديد في شمال فلسطين. وشملت هذه الإجراءات تشديد الرقابة على القبائل البدوية والقضاء على غاراتها. صدرت الأوامر لعقيل بمنعهم من إقامة معسكرات في الأراضي الزراعية بالجليل ومنع تحصيل رسوم الخوّة من السكان المحليين. استقال عقيل من منصبه عندما أُبلغ بأنه وكجزء من مهمته الجديدة يُطلب منه ومن رجاله ارتداء الزي العثماني. اعترض على ذلك مُصرًّا على أنهم كبدو غير معتادين على ارتداء الزي. استبدل بأحد رجال قبيلة حوارة لكن عقيل أجبر خليفته على الاستقالة كذلك. بعد استقالته بفترة وجيزة أُلغي شرط الزي وعاد عقيل إلى منصبه.

وعلى صعيد آخر، انتقل عقيل لاحقًا إلى مصر. قام عبد القادر الجزائري وإسماعيل باشا بالتواصل مع الحكومة العثمانية نيابةً عنه وحصل على إذن بالعودة إلى الجليل عام 1866. ثم استقر في منطقة جبل طابور. ورغم عودته واستئناف صرف راتبه الحكومي لم يتمكن من استعادة سلطته شبه المستقلة في المنطقة. وفي أواخر عام 1869 مُنح وسام شرف من سلالة هابسبورغ في الإمبراطورية النمساوية المجرية.

من جانب آخر، بعد استقالته غادر عقيل الجليل متوجهًا إلى تل الحسي في منطقة غزة. في ذلك الوقت على وجه التقريب زوّج عقيل إحدى بناته من شيخ البدو البارز في المنطقة رباح الواحدي. لم يمضِ وقت طويل على استقالة عقيل حتى استؤنفت غارات البدو بمشاركة قبائل الجليل الصغيرة وأُثيرت مخاوف التجار المحليين والقناصل الأوروبيين لدى كابولي باشا بسبب اقتراب موسم حصاد القطن والحبوب من الجليل وحوران. سعى حسن أفندي إلى وقف موجة النهب بمحاولة تأليب قبيلة بدوية على أخرى. شكّك كابولي باشا في جدوى هذه السياسة وسعى إلى استخدام القوة العسكرية بدلًا من ذلك. قاد بنفسه فرقة من القوات في الجليل وضمن حصادًا سلميًا حتى نهاية عام 1863. ومع ذلك قرر كابولي باشا أنه لا يستطيع الاحتفاظ بفرقة عسكرية كبيرة ودائمة في الجليل وقرر إعادة عقيل إلى منصبه السابق بعد ضغط من القنصل البريطاني في حيفا.

لقاء مع ويليام إف. لينش

في هذا الإطار، بعد انتهاء الاجتماع سعى لينش إلى التحدث مع عقيل على انفراد. أراه سيفه ومسدسه ففحصهما عقيل ووصفهما بأنهما "من اختراع الشيطان". وصف لينش الأسلحة التي كانت بحوزة رجاله وسأل عقيل إن كان يعتقد أنها كافية للقيام بالرحلة إلى الأردن فأجاب عقيل: "ستفعلون ذلك إن كان هناك من يستطيع". لاحقًا ضمن لينش مرافقة عقيل في رحلته إلى البحر الميت بتدخل من شريف سابق لمكة واصفًا إياه بأنه "مستشارنا حكيم وذو بصيرة" وعقيل بأنه "المحارب الجريء والكشاف المتميز". تمكن عقيل وحلفاؤه من بني صخر من سحق مجموعة من رجال قبائل عدوان البدوية عندما حاولوا سرقة مجموعة لينش. وقد أكسبه سجل لينش لبطولة عقيل شهرة واسعة في أوروبا.

من جهة ثانية، في عام 1848 ساعد عقيل بعثةً بقيادة قبطان البحرية الأمريكية ويليام فرانسيس لينش إلى البحر الميت واكتسب شهرةً في الولايات المتحدة وأوروبا من خلال نشر كتاب لينش في ذلك العام. وقد وردت أوصاف لينش الحية لعقيل بإسهاب في مؤلفات فين. وكان أول لقاء للينش مع عقيل في ديوان سعيد بك حاكم عكا العثماني وقد سُجّل اللقاء على النحو التالي:لكن ما لفت انتباهي بصفة خاصة كان رجلاً بدائياً مهيباً يرتدي معطفاً قرمزياً مطرزاً بخيوط ذهبية فاخرة. كان أجمل ما رأيت وسرعان ما ظننت أنه كذلك أكثرهم رشاقة. كان لون بشرته زيتونياً غنياً ناعماً لا يوصف وشعره أسود لامعاً أسنانه منتظمة وبياضها كالعاج ونظرة عينيه حادة أحياناً لكنها في الغالب ناعمة وبراقة. كان يرتدي الطربوش على رأسه،والذي بدا أنه يرتديه بقلق وكان متكئاً بدلاً من الجلوس على الجانب الآخر من الديوان بينما كانت يده تعبث بمقبض ياتاغانه بألفة لا شعورية. بدا كمن سيكون "صلباً وسط ضجيج الأسلحة وساحراً بين الجميلات".في هذا الاجتماع حاول سعيد بك ثني لينش عن خططه للسفر إلى البحر الميت حيث أشار عقيل إلى أن بدو الغور (وادي الأردن) سيُلحقون بهم هزيمة نكراء. ردّ لينش قائلاً: "سيجدوننا صعب الهضم" لكنه اقترح أنه بما أن عقيل يبدو أنه يتمتع بنفوذ لدى هذه القبائل فإنه سيكون مستعدًا لدفع المال له لجعل الرحلة أكثر سلمية.

إعادة التعيين ومعركة قرون حطين

إضافةً إلى ذلك، في غياب عقيل أُنيطت مهمة تأمين الجليل بحامية من المقاتلين الأكراد غير النظاميين المتمركزين في دمشق. وكان يقودهم شمدين آغا إلا أن عقيل أنهى خدمتهم عام 1855. في هذه الأثناء هاجر عشرات من رجال القبائل البدوية من الفيوم الذين تربطهم صلات قرابة بمقاتلي عقيل القبليين غير النظاميين إلى بلاد الشام نتيجة قمع سعيد باشا المصري لهم. رحّب عقيل بانضمامهم إلى قبيلته وتزايد عددهم لاحقًا. ووطّد علاقته بالوافدين الجدد بالزواج من ابنة أحد شيوخهم. في مايو 1856 هزم عقيل قبيلة عبد الهادي من عرابة في معركة حاسمة أنهت توغلات العبد الهادي في أراضي عقيل.

ومن ناحية أخرى، في 30 مارس اشتبكت القوات الكردية غير النظامية مع قوات عقيل غير النظامية وحلفائه من البدو عند قرون حطين بالقرب من قرية حطين. كان كلا الجانبين مسلحين في الغالب بالسيوف والرماح وبدرجة أقل بالبنادق بدلاً من الأسلحة الحديثة التي كانت بحوزة الجيش العثماني. في البداية كانت المعركة تسير لصالح شمدين وبدأ جزء من قوات عقيل بالفرار. إلا أن صالح آغا شقيق عقيل قاد مجموعته في هجوم مفاجئ على الأكراد. ونتيجة لذلك تلقت قوات شمدين ضربة قاضية وكان القائد حسن آغا من بين 150 قتيلاً في تلك المعركة.

في هذا الإطار، تجمّعت قوات شمدين التي بلغ قوامها ما بين 600 و700 مقاتل كردي غير نظامي في طبريا. وكان يقودها ابنا شمدين محمد سعيد وحسن آغا. استغرب عقيل هذا الانتشار فطلب تفسيراً من حاكم عكا لكنه لم يتلقَّ رداً. فاستنتج عقيل أن هذا الانتشار جزء من مؤامرة للإطاحة بحكمه. ورداً على ذلك جمع عقيل كامل قواته من المقاتلين غير النظاميين التي بلغ قوامها ما بين 300 و400 رجل وسار نحو قوات شمدين. وتطوّعت قبائل عربية أخرى للخدمة لكن عقيل رفض مشاركتهم.

وفي السياق ذاته، عند هروب عقيل كان العثمانيون منشغلين بحرب القرم مع الإمبراطورية الروسية مما أدى إلى فراغ أمني داخلي في ولاياتهم بسبب العدد الكبير من القوات المحلية المنتشرة في القرم. ولإعادة الأمن إلى الجليل أُعيد عقيل إلى منصبه القوي في المنطقة عام 1855 عند عودته إلى فلسطين تخلى رجال قبيلة الهنادي التابعة لعقيل عن أوامر التجنيد الإجباري للخدمة في الجيش العثماني في حرب القرم وعادوا بدلاً من ذلك إلى خدمة عقيل. وكُلِّف عقيل مرة أخرى بحماية طرق الريف الفلسطيني وأحيانًا شرق الأردن. كما كُلِّف ذات مرة بجمع الضرائب من الكرك.

في هذا الإطار، عزز انتصار عقيل حكمه على الجليل ولاحقًا أقام علاقات أقوى مع الأوروبيين. بعد انتصار عقيل في حطين نأت السلطات العثمانية بنفسها عن الحادثة في مراسلاتها مع عقيل لكنه لم يأخذ تفسيراتهم على محمل الجد. في سبتمبر 1858 كان عقيل مقيمًا في الناصرة وقرر عدم التدخل ووضع حد للاشتباكات القبلية في وادي يزرعيل.

وعلى صعيد آخر، في عام 1857 وافق والي صيدا ومقره بيروت على طلب شمدين بإزاحة عقيل الذي كان يحكم الجليل حكماً ذاتياً آنذاك الأمر الذي أثار استياء السلطات العثمانية. وكان شمدين الذي سعى للانتقام من عقيل لإنهاء خدمته في الجليل قد اشتكى لوالي صيدا من أن عقيل يخون الدولة العثمانية بتعاونه مع القبائل البدوية ضدها. ووجد العثمانيون الذين تضاءل اعتمادهم على عقيل مع نهاية حرب القرم عام 1856 في طلب شمدين وسيلةً ملائمةً لإنهاء استقلال عقيل المتنامي. وعندما زار عقيل بيروت لتقديم فروض الولاء لوالي صيدا سافر "بهيئة سلطان" كما وصفه المبشر الأمريكي هنري هـ. جيسوب مصطحباً معه حاشية بدوية كبيرة ومسلحة تسليحاً ثقيلاً.

الموت والإرث

وفي هذا السياق، يعزو شولش أحد أسباب فشل عقيل في إرساء حكم ذاتي مماثل لحكم الشيخ العربي ضاهر العمر إلى رفضه الاستقرار. فبينما كانت إبيلين بمثابة مقر قيادة لعقيل في كثير من الأحيان إلا أنه لم يتخذها مسكنًا دائمًا ولا أي مكان آخر. بل كانت رمزًا لسلطته في الجليل. كان عقيل بدويًا متمسكًا بهويته وقد صرّح ذات مرة لويليام لينش بأنه سيكون من "العار" أن "يفلح الأرض كالفلاح". تعارضت حياة عقيل البدوية المتجولة مع جهود التحديث العثمانية التي شجعت بقوة على استيطان الأرض وتوحيد السلطة. وقد تبنى الفلاحون ووجهاء المدن هذه العمليات في نهاية المطاف لكن قبائل البدو قاومتها خوفًا على سبل عيشها التقليدية.

وعلى صعيد آخر، خلف قويتن ابن عقيل والده في زعامة قبيلة الهناديين الذين استمروا في سكن الجليل ومحيطه. في أواخر القرن التاسع عشر بلغ عدد أفراد قبيلة قويتن نحو 900 فرد وكان مقرها في شمال وادي الأردن. وقد ارتدى قويتن أوسمة الصليب الشرفية التي منحتها حكومات أوروبية مختلفة لوالده. إلا أن نفوذ الهناديين وقوتهم في المنطقة تضاءل في عهد قويتن وقُمعوا تدريجيًا من قبل جهات عثمانية مختلفة مما أدى في النهاية إلى تحويل الهناديين إلى قبيلة ضعيفة التأثير. كما انضم رضا ابن قويتن وخليفته إلى الخدمة العثمانية وحمل لقب آغا مثل عقيل. في أوائل القرن العشرين شغل رضا آغا رتبة تعادل رتبة ملازم وعمل قائدًا للشرطة في سنجق البلقاء في شرق الأردن.

وعلى صعيد آخر، يؤكد شولش أن عقيل لم يُسهم كثيرًا في التنمية الاجتماعية والاقتصادية لفلسطين ولم يكن "مُحسنًا للفلاحين". ومع ذلك يُوصف عقيل بصورة إيجابية في الغالب من قِبل المصادر الحديثة والتقاليد المحلية. في المناخ السياسي القومي العربي الذي أعقب سقوط الإمبراطورية العثمانية عام 1917 ساهمت هوية عقيل العربية ونضاله ضد العثمانيين في إحياء ذكراه بصورة إيجابية. ويتذكره المسيحيون الفلسطينيون على وجه الخصوص بمودة لحمايته المسيحيين خلال فترة حكمه.

وفي هذا الصدد، على مدى عقدين على وجه التقريب كان عقيل قوة محلية مؤثرة في شمال فلسطين. وقد أكد لشيوخ القبائل الآخرين أن الأرض التي يجوبونها ملك للعرب وأنهم سيستعيدونها يومًا ما من "الغزاة" العثمانيين الأتراك. وبحسب فين ربما كان عقيل يطمح في نهاية المطاف إلى تشكيل اتحاد عربي في جنوب بلاد الشام مستقل عن العثمانيين وبدعم من فرنسا. ومع ذلك ورغم هذه النوايا الظاهرة فقد حكم عقيل تحت رعاية السلطات العثمانية وكان يتقاضى منها رواتبه ويعتمد عليها جزئيًا على الأقل. وقد ساهمت علاقاته مع فرنسا وأوروبا في تعزيز سلطته لكنه افتقر إلى الدعم اللازم من هذه الدول لتحقيق أي رغبة لديه في الاستقلال. وقد مثّل موت عقيل إزالة "العقبة الأخيرة أمام تطبيق الحكم العثماني المركزي الكامل" في شمال فلسطين بحسب المؤرخ محمود يزبك. عندما تحققت المركزية العثمانية الكاملة في الجليل فقدت القوى المحلية نفوذها نهائيًا على تنمية المنطقة. وانتقلت هذه السلطة بدلًا من ذلك إلى رجال أعمال أثرياء من حيفا وبيروت مما جعل عائلة سرسق في بيروت في نهاية المطاف "سادة" الجليل الجدد بحسب عالم الأنثروبولوجيا ألكسندر شولش وفي غضون نصف قرن آخر بيعت المنطقة للمستوطنين الصهاينة في صفقة سرسق.

ومن جهة أخرى، توفي عقيل عام 1870 مع أن المؤرخ ستيوارت ماكاليستر سجل وفاته خطأً عام ١٨٦٧. وبحسب ماكاليستر توفي عقيل بالقرب من شفا عمرو. ودُفن في إبيلين مقره السابق في الجليل. وحتى أوائل ثمانينيات القرن العشرين كان أحفاد عقيل لا يزالون يسكنون إبيلين.