علم الروائح

آليات العمل

وعلى صعيد آخر، عندما تنشط الروائح مسارات الشم التي تؤدي إلى الجزء الحوفي من الدماغ، فإنها تؤدي إلى إطلاق النواقل العصبية، التي تؤثر في الدماغ والحالة العقلية للفرد بطرائق عدة. لا يمكن حجب المنبهات المنقولة إلى الجهاز الحوفي بنحو واع، لذا فإن كل منبهات حاسة الشم تؤثر في عواطفنا. [بحاجة لمصدر] لم تُدرس الرائحة بعمق، مثل الرؤية والسمع. المخ قادر على معالجة الاختلافات الطفيفة في حاسة الشم، وقد تستمر حاسة الشم في فترة الشيخوخة، وتبقى لفترة أطول من البصر والسمع.

العلاج بالروائح مقابل علم الروائح

إضافةً إلى ذلك، من ناحية أخرى، Aromachology هو مصطلح مؤسسة العطر ومعهد حاسة الشم، ومقرهما في نيويورك، وقد جرى تخصيصهما في عام 1989، للاهتمام بشأن العطور وسلوك النفس بسبب الروائح. علم الروائح هو علم جديد نسبيًا يستكشف المشاعر الإيجابية التي تسببها الروائح بعيدًا عن أي عملية روحانية أو علاجية.  يشمل المصطلح كذلك الروائح الطبيعية والاصطناعية. أحيانًا ما تخطئ الشركات مصطلح أروماكولوجيا (علم الروائح) بعدة مصطلحات أخرى، مثل: «الزيوت الأساسية» أو «العلاج العطري» بوصفها عبارات تسويقية. لا ينبغي أن يجري تصنيف المنتجات بخلاف علم الروائح لأنها لا تقدم مزايا علاجية أو روحانية.

ومن جهة أخرى، يعود تاريخ العلاج بالروائح إلى مصر القديمة. إذ استعمل الناس لسنوات الزيوت الأساسية لعلاج صحتهم النفسية والجسدية.  في مصر القديمة، استعمل الناس الزيوت الأساسية لمستحضرات التجميل والمنتجات الطبية.  استعملت الحضارات من جميع أنحاء العالم كذلك العلاج بالروائح لأغراض علاجية. يعود مصطلح العلاج بالروائح إلى القرن العشرين عندما أعاد الكيميائي الفرنسي جان موريس جاتيفوس اكتشاف القوى العلاجية لزيت اللافندر الأساسي من طريق محاولة تخفيف الحروق الشديدة. يتطلب العلاج بالروائح دمج الزيوت الأساسية والأساسيات النباتية من أجل عملية علاجية وشاملة تضمن رفاهية العقل والجسم.

علم العطور والسلوك البشري

وفي هذا الصدد، قامت مجلة جمعية كيميائيي التجميل في اليابان عام 1992، بإجراء دراسة لإظهار كيف يتصرف البشر بناءً على الرائحة التي يتعرضون لها. في الدراسة، تحققوا من تأثير الرائحة في أنماط الاستجابة القلبية على البشر خلال فترة نموذج من محفزين في مهمة رد فعل بسيطة. خلال التجربة كانت التغييرات في نمط الاستجابة القلبية واضحة، وكان تباطؤ معدل ضربات القلب يعكس عملية الترقب أو الانتباه. إذ وفروا التحفيز الشمي للأشخاص عينات هواء عطرية مختلفة مع فترة راحة مدتها 5 ثوانٍ، تليها فترة تحفيز شمية مدتها 20 ثانية. وخلص إلى أن رائحة الليمون، التي يُعتقد تقليديًا أنها محفزة، كان لها تأثير في تنشيط عملية الترقب أو الانتباه. كان تأثير تنشيط عملية الترقب أو الانتباه أقوى عندما كانت شدة الرائحة أكثر تركيزًا.  من ناحية أخرى، كان يُعتقد في البداية أن رائحة الورد مهدئة، وكان لها تأثير في قمع هذه العملية.

إضافةً إلى ذلك، أُجريت دراسات لإثبات أن تلك الأجزاء من الدماغ التي تتحكم في اليقظة والتركيز يمكن أن تتأثر سلبًا أو إيجابًا بالمواد الشمية المستعملة.  عززت رائحة الياسمين في غرفة الاختبار المهارات المعرفية لحل المشكلة للمشاركين، وأدت كذلك إلى إظهار المزيد من الاهتمام والتحفيز للمهمة المطروحة. وثبت أن مزيجًا من زيت الأوكالبتوس وزيت النعناع والإيثانول يحسن الأداء المعرفي، وبعد مهمة رتيبة مرهقة، أظهر المشاركون التجريبيون دافعًا أكبر بعد تعرضهم لمزيج من النعناع والبرغموت وخشب الصندل والخزامى.