كثافة غذائية

قبل الخوض في التفاصيل، في تغذية الانسان، تعد الكثافة الغذائية مؤشر لقياس محتوى الطعام من المغذيات الدقيقة المهمة للصحة (فيتامينات ومعادن) مقارنةً مع محتواه من الطاقة. ويتم الإشارة لها ب 100 جم/سعر حراري.

إضافةً إلى ذلك، تمثل الأطعمة الغنية بالفيتامينات والمعادن مؤشر للكثافة الغذائية العالية. يتم حساب هذا المؤشر بحسب فيتامينات ب (1, 12,9,6,3,2)، وفيتامين ج، وفيتامين أ، والأملاح المعدنية مثل الكالسيوم، والمغنسيوم، والبوتاسيوم، والحديد.

وفي السياق ذاته، أما المعنى الثالث فيكمن في أن الكثافة الغذائية هي نسبة المكونات الغذائية التي يحتوي عليها طعام معين إلى المتطلبات الغذائية التي يحتاجها جسم الإنسان. لذا، فالطعام الكثيف غذائيًا هو الطعام الذي يحتوي على حزمة غذائية متكاملة.

إضافةً إلى ذلك، أكثر المعاني شهرةً بين تلك المعاني هو أن الكثافة الغذائية تمثل نسبة المحتوى الغذائي (بالجرامات) إلى إجمالي محتوى الطاقة (تقاس بالسعر الألفي (كيلو كالوري) أو الجول). ويُعد الطعام ذو الكثافة الغذائية نقيض الطعام ذي الطاقة العالية(يُطلق عليه كذلك الطعام "الخالي من السعرات الحرارية"). وبحسب الخطوط الإرشادية الغذائية للأمريكيين المنشورة في سنة 2005، فإن الطعام ذا الكثافة الغذائية هو ذلك الطعام الذي يمد الجسم بكميات كبيرة من الفيتامينات والمعادن، ويحتوي على كمية قليلة نسبيًا من السعرات الحرارية. وتعد الفاكهة والخضروات من الأطعمة التي تحتوي على قيمة غذائية عالية، بينما لا تتمتع المنتجات التي تحتوي على السكر المضاف والحبوب المعلبة والمشروبات التي تحتوي على كحول بهذه القيمة الغذائية.

مصطلح الكثافة الغذائية له عِدة معانٍ.

إضافةً إلى ذلك، والمعنى الثاني يكمن في أن الكثافة الغذائية هي نسبة الطاقة الغذائية من السكريات (الكربوهيدرات) والبروتين والدهون إلى إجمالي الطاقة الغذائية. وحتى يتسنى حساب الكثافة الغذائية (بالنسبة المئوية)، تتم قسمة الطاقة الغذائية (بالسعرات الحرارية أو الجول) الموجودة في مادة غذائية معينة على الطاقة الغذائية الكلية الموجودة في الوجبة المحددة.