كنغر

السلوك الاجتماعي والجنسي

ومن ناحية أخرى، النشاط الجنسي يتم عبر أزواج مرافقة؛ تتجول الإناث القابلة للتزاوج على نطاق واسع وتجذب الذكور بإشارات واضحة. يراقب الذكر الأنثى ويتبع حركاتها، ويفحص بولها ليتأكد من إخصابها عبر استجابة تشبه الشم المعمقة، ثم يقترب ببطء لئلا يفزعها. إن لم تهرب الأنثى، يواصل الذكر التقرّب باللعق والخدش، فيحدث الجماع. بعد الجماع ينتقل الذكر إلى أنثى أخرى. قد تستمر علاقة المرافقة عدة أيام ويكون الجماع طويلًا، مما يجذب انتباه ذكور منافسين. تميل الذكور الكبيرة إلى مرافقة الإناث الأقرب للدورة التناسلية، بينما يلاحق الذكور الأصغر الإناث الأبعد عن الدورة. يمكن للذكور المهيمنة أن تتجنب فحص حالة الإنجاب للإناث بالبحث عن روابط المرافقة التي يحتفظ بها أكبر ذكر يمكنهم إزاحته دون قتال.

وفي السياق ذاته، المعارك الموجزة مشابهة لكن دون تشابك السواعد. يستعمل الخاسر الركل أكثر لرد هجمات الفائز المحتمل. تُحسم المواجهة عندما ينسحب أحد الكناغر ويبتعد؛ يستطيع الفائز دفع خصمه إلى الخلف أو إسقاطه أرضًا. غالبًا ما يكون المبادرون بالقتال هم الفائزون. تساعد هذه المعارك على إقامة هرمية الهيمنة بين الذكور، إذ لوحظ أن الكنغر المنتصر في القتال يعود في وقت لاحق من اليوم ليطرد خصمه المهزوم من أماكن استراحته. قد يسحب الذكور المهيمنون العشب لتهديد الذكور الخاضعين (الأقل هيمنة).

إضافةً إلى ذلك، تُسمى مجموعات الكناغر قطعانًا أو جماعات، وعادة ما تضم عشرة أفراد أو أكثر. العيش في جماعات يوفر حماية لبعض الأعضاء الأضعف. يختلف حجم واستقرار الجماعات حسب المناطق الجغرافية، حيث تميل جماعات شرق البلاد لأن تكون أكبر وأكثر استقرارًا من تلك في المناطق الجافة غربًا. تُظهر التجمعات الكبيرة تفاعلات كبيرة وبناءات اجتماعية مركبة تشبه تلك لدى الحيوانات المجترة.

وفي السياق ذاته، وُصف القتال في جميع أنواع الكناغر؛ قد يكون القتال موجزًا أو طقوسيًا ممتدًا. تكون المعارك قصيرة في الحالات التنافسية الشديدة مثل القتال على الإناث أو نقاط الشرب المحدودة. كلا الجنسين يقاتلان على نقاط الشرب، لكن القتال الطقوسي الطويل أو "الملاكمة" يكون في الغالب من نصيب الذكور. الذكور الأصغر تقاتل بشكل متكرر قرب الإناث في طور الإباضة، بينما لا يشارك الذكور الكبيرة التي ترافق إناثاً في القتال كثيرا. ينشأ القتال الطقوسي فجأة أحيانًا أثناء الرعي المشترك، وأغلب المنازعات يسبقها خدش وتنظيف البدن بين الذكور. يتخذ أحدهما أو كلاهما وضعية قائمة عالية، ويصنع أحدهما تحديًا بالإمساك برقبة الآخر بمقدمة الكف. أحيانًا يُرفض التحدي. يتبنى الخصمان أثناء القتال وضعية قائمة عالية ويخدشان رؤوس وأكتاف وصدور بعضهما بعضًا، كما يتشابكان بالساعدين، ويتصارعان ويدفعان بعضهما البعض، ويعتمدان على الذيل للتوازن أثناء ركل البطن.

من جهة ثانية، من السلوكيات الشائعة لمس الأنوف والشم، التي تحدث غالبًا عندما ينضم فرد إلى مجموعة؛ فالكنغر الذي يشم يستمد معلومات واسعة من الروائح، ويعزز ذلك التماسك الاجتماعي دون عدوان. أثناء الشم المتبادل، إذا كان أحد الكناغر أصغر سيقرب جسمه من الأرض ويرتعش رأسه ما قد يشير إلى الخضوع. التحيات بين الذكور والإناث شائعة، والذكور الأكبر تشارك أكثر في لقاء الإناث. أغلب السلوك غير العدواني يحدث بين الأم وصغيرها، حيث يعززان العلاقة عبر النظافة والرعاية؛ فالأم تنظف صغيرها أثناء الرضاعة أو بعدها، ويشّتم الصغير جراب أمه إن أراد دخول الجراب.

انعدام الميثان الهضمي

وفي السياق ذاته، على الرغم من تشابه حمية الكنغر مع حمية المجترات التي تطلق كميات كبيرة من غاز الميثان عبر الزفير والتجشؤ، فإن الكناغر لا تطلق عمليًا الميثان. إذ يُحوَّل الهيدروجين الناتج عن التخمر إلى خلات تُستعمل لتوفير مزيد من الطاقة. يهتم العلماء بإمكانية نقل البكتيريا المسؤولة عن هذه العملية إلى الأبقار لأن تأثير غازات الدفيئة للميثان أكبر بكثير من ثاني أكسيد الكربون.

العمى

وفي هذا السياق، أمراض العيون نادرة لكنها ليست جديدة لدى الكناغر. أول تقرير رسمي عن حالات عمى صدر عام 1994 في وسط ولاية نيو ساوث ويلز، ثم ظهرت تقارير في العام التالي في ولايتي فيكتوريا وجنوب أستراليا. وبحلول عام 1996 انتشر المرض غربًا إلى أستراليا الغربية. خشيت السلطات أن ينتقل المرض إلى مواشٍ أخرى أو ربما إلى البشر. اكتشف الباحثون في مختبرات صحة الحيوان فيروسًا يُعرف بفيروس (والال) حُمل في نوعين من الذباب الغشائي يُعتقد أنهما ناقلان. ووجد الأطباء البيطريون أن أقل من ثلاثة بالمئة من الكناغر المعرضة للفيروس طورت العمى فعليًا.

اللحم

وفي هذا الصدد، يُجمع لحم الكنغر من الحيوانات البرّية، ويعتبره كثيرون أفضل وسيلة للسيطرة على أعداد الكناغر بدلًا من قتلها وترك جيفها في الحقول. يجري صيد الكناغر بواسطة رماة مرخّصين يتّبعون قواعد مهنية محددة، وتخضع هذه العملية لحماية القوانين المحلية والفدرالية.

في هذا الإطار، يُصدَّر لحم الكنغر إلى الكثير من دول العالم. لكنه لا يُعدّ مناسبًا للاستهلاك وفق الشريعة اليهودية أو لدى جماعة الأدفنتست، بينما يُعتبر حلالًا وفق أحكام الغذاء عند المسلمين، لأن الكنغر حيوان عاشب.

من جانب آخر، كان الكنغر مصدرًا للغذاء بالنسبة للسكان الأصليين في أستراليا منذ عشرات الآلاف من السنين. يتميّز لحم الكنغر بارتفاع محتواه من البروتين وانخفاض نسبة الدهون فيه (نحو 2٪ فقط). كما يحتوي لحم الكنغر على نسبة عالية من الحمض الدهني المعروف باسم "اللينوليك المتّحد" مقارنةً بالأطعمة الأخرى، فضلًا عن كونه غنيًا بالفيتامينات والمعادن. وقد دُرست الأنظمة الغذائية منخفضة الدهون والغنية بهذا الحمض لإمكانية دورها في الحد من السمنة وتصلّب الشرايين.

الاصطدام بالمركبات

ومن جهة أخرى، تُزوَّد المركبات التي تسير في الطرق النائية — حيث تقل خدمات المساعدة — بقضبان حماية أمامية تُعرف باسم "قضبان الكنغر" للحد من أضرار الاصطدام. كما توجد أجهزة تُثبت على غطاء المحرك تهدف لإبعاد الحيوانات باستخدام الموجات فوق الصوتية، لكنها غير فعّالة.

علاوةً على ذلك، تُشكّل حوادث اصطدام المركبات بالحيوانات في أستراليا نسبة كبيرة، حيث يتسبب الكنغر بتسعة من كل عشرة حوادث من هذا النوع. ويمكن أن يتسبب الاصطدام بمركبة في قتل الكنغر. فالكنغر، عندما ينبهر بضوء المصابيح أو يفزع من صوت المحرك، قد يقفز أمام المركبات. وبما أن الكنغر قد يصل، أثناء قفزه، إلى سرعة تقارب 50 كيلومترًا في الساعة، ومع كتلته الكبيرة، فإن قوة الاصطدام قد تكون شديدة. قد تتعرض السيارات الصغيرة للتدمير، بينما قد تتعرض السيارات الأكبر لأضرار في المحرك، كما يزداد خطر إصابة أو وفاة السائقين في حال كان الاصطدام على مستوى الزجاج الأمامي. ولهذا السبب تنتشر لافتات "عبور الكنغر" في أستراليا.

كذلك، وفي حال كانت أنثى الكنغر ضحية اصطدام، تطلب جماعات الرفق بالحيوان تفقد جرابها لاحتمال وجود صغير حيّ، وفي هذه الحالة يُنقل إلى مركز رعاية للحياة البرية أو طبيب بيطري لإعادة تأهيله. وإذا كان الكنغر البالغ مصابًا، يمكن استشارة طبيب بيطري أو جمعية الرفق بالحيوان في أستراليا أو إدارة المتنزهات والحياة البرية للحصول على تعليمات حول كيفية التعامل معه. وفي ولاية نيو ساوث ويلز، يقوم متطوعو منظمة "وايرز" بإعادة تأهيل الكناغر المصابة. كما تحتوي بعض لافتات الطرق على أرقام للاتصال في حال العثور على حيوانات مصابة.

التفاعل مع البشر

وعلى صعيد آخر، هناك عدد قليل جدًا من الحالات التي هاجم فيها الكنغر البشر دون استفزاز، إلا أن عدة هجمات في سنة 2004 أثارت مخاوف من احتمال إصابة الكنغرو بمرض مشابه لداء الكلب. وهناك حالتان موثقتان فقط لوفاة بشرية بسبب هجوم كنغر في أستراليا. وقعت الحالة الأولى في ولاية نيو ساوث ويلز عام 1936 عندما قُتل صياد أثناء محاولته إنقاذ كلبيه. أما الحالة الثانية فكانت في عام 2022 لرجل يبلغ من العمر 77 عامًا تعرّض لهجوم من كنغر كان يُربّى كحيوان أليف في منطقة ردموند في ولاية أستراليا الغربية. تشمل الأسباب المحتملة للسلوك العدواني لدى الكنغر العطش الشديد والجوع؛ ففي يوليو 2011 هاجم كنغر أحمر ذكر امرأة تبلغ 94 عامًا في فناء منزلها، كما هاجم ابنها واثنين من رجال الشرطة الذين حضروا لإنقاذها. وقد جرى استخدام رذاذ الفلفل لإبعاده ثم تم التخلص منه لاحقًا.

في هذا الإطار، وعلى عكس الكثير من الأنواع الصغيرة من الجرابيات، فقد ازداد انتشار الكنغر بعد استيطان الأوروبيين. فقد قام المستوطنون بقطع الغابات لإنشاء مساحات واسعة من المراعي لتربية الأغنام والأبقار، كما أضافوا مصادر للمياه للماشية في المناطق الجافة، وخفّضوا أعداد كلاب الدنغو بدرجة كبيرة. وقد أدى هذا الازدهار إلى انتشار الاعتقاد بأن الكنغر يُعدّ حيوانًا مُسببًا للمشكلات، وأنه يحتاج إلى تنظيم أعداده بعمليات تقليل منتظمة وأساليب إدارة مختلفة. توجد مخاوف من أن أساليب الإدارة الحالية قد تُسبب آثارًا سلبية على رفاهية الكنغر، واستدامة البيئة، والحفاظ على التنوع الحيوي، والإنتاج الزراعي، وصحة وثقافة السكان الأصليين.

وعلى صعيد آخر، يُعدّ الكنغر حيوانًا بالغ الأهمية للسكان الأصليين في أستراليا، وذلك للاستفادة من لحمه وجلده وعظامه وأوتاره. كانت جلود الكنغر تُستعمل أحيانًا للترفيه؛ فهناك روايات عن بعض القبائل استعملت كيس الصفن لحيوان الكنغر بعد حشوه ليكون كرة تُستعمل في لعبة كرة القدم التقليدية المعروفة باسم "". إضافة إلى ذلك، وجدت حكايات وأساطير وطقوس روحية لدى السكان الأصليين تتمحور حول الكنغر، ولا يزال هناك موقع مقدّس يحمل دلالة روحانية للكنغر في الإقليم الشمالي لأستراليا.

كذلك، الكنغر بطبيعته خجول وانطوائي، ولا يشكل خطرًا على الإنسان في الظروف العادية. ففي عام 2003، أنقذت أنثى من الكنغر الرمادي الشرقي كانت قد رُبِّيت يدويًا حياة مزارع عندما دلّت أفراد عائلته على مكانه بعد أن سقط عليه غصن شجرة فأصيب بجروح. وقد حصلت هذه الأنثى على جائزة الشجاعة الحيوانية من جمعية الرفق بالحيوان في أستراليا في مايو 2004.

وفي السياق ذاته، تشير بعض الدراسات الحديثة إلى أن الكنغر — حتى غير الأليف منها — قادر على التواصل مع البشر.

الرموز والثقافة الشعبية

من جانب آخر، كما يظهر كلٌّ من الكنغر والولابي بشكل بارز في أسماء وشعارات الفرق الرياضية الأسترالية. من الأمثلة على ذلك منتخب أستراليا في الدوري المحلي للرجبي والذي يُلقّب بـ"الكناغر"، وكذلك منتخب أستراليا في اتحاد الرجبي الذي يُلقّب بـ"الولابي". وفي مسابقة وطنية أقيمت عام 1978 استعدادًا لدورة ألعاب الكومنولث الثانية عشرة، جرى اختيار تصميم ابتكره "هيو إدواردز" عام 1982، وهو عبارة عن ستة خطوط سميكة مرتبة بشكل أزواج تمتد من حواف مثلث مركزي، بحيث تمثل الكنغر أثناء القفز، وفي الوقت نفسه تشكّل حرف "A" كرمز لأستراليا.

وفي السياق ذاته، يظهر الكنغر في قصة للكاتب رديارد كيبلينغ ضمن "قصص كما هي"، بعنوان "أغنية الرجل العجوز الكنغر"، حيث يطارده كلب الدنغو، وتُروى قصة كيف أصبحت ساقاه وذيله أطول قبل الساعة الخامسة، بناءً على نصيحة إله كبير يُدعى "نقونغ".

من جانب آخر، ويحظى الكنغر بظهور واسع في الأفلام والبرامج التلفزيونية والكتب والألعاب والهدايا التذكارية حول العالم. ومن الأمثلة الشهيرة مسلسل الأطفال الأسترالي في الستينيات "سكيبي كنغر الأدغال"، الذي كان يتمحور حول كنغر أليف خيالي. كما يظهر ذكر الكنغر في أغنية "اربط الكنغر يا صاحبي" للفنان رولف هاريس، وفي الكثير من أناشيد عيد الميلاد.

وعلى صعيد آخر، استعملت شركات أسترالية مبكرة الكنغر كعلامة تجارية مسجّلة، مثل شركة "يونغ وشولنبرغر" لمنتجات الجلود (عام 1890)، وشركة "أرنولد هنّ" (عام 1892) التي كان رمزها يُظهر عائلة من الكناغر تلعب بالحبل، وشركة "روبرت لاسلس" (عام 1896) التي ربطت سرعة الكنغر بسرعة دراجاتها. كما اعتمدت شركات من خارج أستراليا هذا الرمز، مثل شركة أعواد الثقاب الآمنة التي تحمل اسم "الكنغر" والمصنوعة في اليابان في أوائل القرن العشرين. وحتى اليوم، تستعمل شركة الطيران الوطنية الأسترالية "كانتاس" شعار الكنغر القافز.

من جانب آخر، يُعدّ الكنغر رمزًا بارزًا يسهل التعرف عليه كأحد رموز أستراليا. ويظهر الكنغر مع طائر الإيمو على الشعار الرسمي لأستراليا. كما يظهر الكنغر على العملات، وأبرزها القطع النقدية من فئة الدولار الأسترالي التي تحمل خمسة كناغر. ويظهر شعار "صنع في أستراليا" على شكل كنغر ذهبي داخل مثلث أخضر للدلالة على أن المنتج مزروع أو مُصنّع في أستراليا.

المفترسات

كذلك، وإلى جانب الكلاب البرية، تمثل الأنواع الدخيلة مثل الثعالب والقطط الوحشية، وكذلك الكلاب المنزلية والمتوحشة، تهديدًا لأعداد الكناغر. وتتمتع الكناغر وأقاربها الصغار (الولابي) بمهارة عالية في السباحة، وغالبًا ما تهرب إلى المياه عند الشعور بالخطر. وإذا لاحقها مفترس داخل الماء، قد يستعمل الكنغر الكبير قوائمه الأمامية لإمساك المفترس تحت الماء لإغراقه. كما ذكر شهود أن من أساليب الدفاع الأخرى قيام الكنغر بإمساك الكلب المهاجم بقوائمه الأمامية ثم بضربة من قوائمه الخلفية.

علاوةً على ذلك، للكناغر عدد قليل من المفترسات الطبيعية. يعتبر الحيوان المعروف باسم "النمر الجرابي" من أهم مفترسات الكنغر في الأزمنة القديمة بحسب علماء الأحافير، لكنه انقرض الآن. كما شملت مفترسات أخرى منقرضة "الأسد الجرابي"، والزاحف العملاق "ميغالانيا"، والأفعى الضخمة "". ومع وصول البشر إلى أستراليا قبل ما لا يقل عن 50 ألف سنة، ظهر الكلب البري المعروف بالـ"دينغو" قبل نحو 5 آلاف سنة، فاضطرّت الكناغر إلى التكيّف مع هذه التغيّرات.

المقارنة مع الوالابي

الأحياء والسلوك

علاوةً على ذلك، ينتمي الكنغر والوالابي إلى الأسرة الحيوية نفسها، وغالبًا ما ينتميان إلى الأجناس ذاتها، إلا أن اسم "الكنغر" يُطلق تحديدًا على الأنواع الأربعة الأكبر حجمًا. أما "الوالابي" فهو اسم عام يُطلق عادة على أي جرابي من هذه الأسرة يكون أصغر حجمًا من الكنغر أو الوالارو ولم يُصنف ضمن الأنواع الكبيرة.

التصنيف والوصف

كذلك، ومع انتقال المناخ إلى الجفاف من أواخر الميوسين وحتى البليوسين ثم العصر الجليدي، تراجعت الغابات واتسعت السهول العشبية، مما أدى إلى انتشار واسع للجرابيات طويلة الأرجل ذات الأحجام الأكبر، وتطور جهاز الهضم الأمامي لمساعدتها على هضم الأعشاب منخفضة القيمة الغذائية. وقد انقرضت أعداد كبيرة من الأنواع القديمة، مثل "البالباريات" و"البلونغاميين"، في أواخر العصر الميوسيني قبل خمسة إلى عشرة ملايين سنة. وتوجد خلافات بين الباحثين حول العلاقة بين هذين الفرعين والكناغر الحديثة.

من جهة ثانية، الكنغر الرمادي الغربي وهو أصغر حجمًا قليلًا، يصل وزن الذكر الكبير منه إلى نحو أربعة وخمسين كيلوغرامًا. ينتشر في جنوب غربي أستراليا وغربي ولاية جنوب أستراليا قرب السواحل، إضافة إلى حوض نهر موراي–دارلينغ. وتوجد أعلى كثافاته في منطقة ريفرينا الغربية بولاية نيو ساوث ويلز وغرب سهول نولاربور. وتشير بعض الدراسات إلى أن أعداده كانت قد انخفضت، خاصة في المناطق الزراعية. يتميز بقدرته العالية على تحمل السم النباتي المسمى "فلوروأسيتات الصوديوم"، مما يوحي بأن أصله قد يكون من جنوب غربي أستراليا.

توجد أربع فصائل حية يُشار إليها عادة باسم "الكنغر":

ومن جهة أخرى، الكنغر الرمادي الشرقي وهو أقل شهرة خارج أستراليا مقارنة بالكنغر الأحمر، لكنه الأكثر مشاهدة لأن موطنه يمتد عبر الأجزاء الخصبة من شرق البلاد، من رأس شبه جزيرة كيب يورك شمالًا وحتى فيكتوريا جنوبًا، إضافة إلى مناطق من جنوب شرق أستراليا وتسمانيا. تبلغ كثافة تواجده نحو مئة فرد لكل كيلومتر مربع في البيئات المناسبة من الغابات المفتوحة. أما في الأراضي الزراعية فتقل أعداده بسبب تقلص الغابات والموائل الخشبية.

وفي هذا السياق، إضافة إلى ذلك، هناك نحو خمسين نوعًا أصغر حجمًا من فصيلة "الفراغل الأرجل" وثيقة الصلة بالكنغر ضمن أسرة الجرابيات طويلة الأرجل. وتشترك الكناغر مع تلك الأنواع في سلف يعود إلى منتصف العصر الميوسيني، وكان غالبًا يعيش في قمم الأشجار في الغابات الكثيفة التي كانت تغطي أغلب أستراليا في ذلك الزمن الرطب، ويتغذى على الأوراق والسيقان.

علاوةً على ذلك، الكنغر الظبيّ الشكل (أو الكنغر ذو الفرو) وهو نظير شمالي للكنغر الرمادي الشرقي والغربي. ويُشار إليه أحيانًا باسم "الوالارو الظبياني"، يشبه الأنواع الثلاثة الكبيرة في السلوك والموطن، إذ يعيش في السهول العشبية والغابات المفتوحة، وهو اجتماعي بطبيعته. وقد سُمّي بهذا الاسم لأن لون فرائه وقوامه يشبهان فرو الظباء. يتميز ذكوره بانتفاخ المنطقة خلف الأنف، ما يوسع الممرات الأنفية ويساعد على زيادة طرح الحرارة في المناخات الحارة والرطبة.

في هذا الإطار، الكنغر الأحمر هو أكبر جرابي باقٍ في العالم. يعيش في المناطق الجافة وشبه الجافة في وسط البلاد. وتوجد أعلى كثافات لانتشاره في أراضي الرعي في غربي ولاية نيو ساوث ويلز. وغالبًا ما يُعتقد خطأً أنه الأكثر عددًا بين أنواع الكنغر، إلا أن الكنغر الرمادي الشرقي يفوقه عددًا. يصل ارتفاع الذكر الكبير إلى مترين، ووزنه إلى نحو تسعين كيلوغرامًا.

من جانب آخر، بدأت الأنواع الأولى التي تُشبه الكنغر الرمادي والوالارو بالظهور في عصر البليوسين. أما الكنغر الأحمر فيُعد الأحدث تطورًا بين الأنواع الكبيرة، إذ لا يتجاوز تاريخه الأحفوري عصر ما قبل الجليدي بنحو مليون إلى مليونين سنة.

ومن ناحية أخرى، إن أول كنغر عرض في العالم الغربي هو حيوان اصطاده أحد ضباط سفينة المستكشف "جيمس كوك" سنة 1770. نُقلت جثته إلى إنجلترا، ثم حُنطت وعُرضت على الناس بوصفها حيوانًا غريبًا. وكانت أول مشاهدة للكثير من البريطانيين لهذا الحيوان من خلال لوحة رسمها الفنان جورج ستبس.

كذلك، تُظهر بقايا بعض الأنواع القديمة مثل "غانغورو" و"وانبورو" فقدان الإصبع الأول في القدم الخلفية، مع اندماج الإصبعين الثاني والثالث جزئيًا تحت الإصبع الرابع الكبير، في تكوين مشابه لقدم الكنغر الحديث، مما يشير إلى أنها كانت ثنائية الحركة. كما أن عظام كاحلها كانت تمنع الحركة الجانبية، وهي سمة تتوافق مع القفز الثنائي.

التكيفات

وفي هذا السياق، تمتلك الكناغر والوالابي أوتارًا كبيرة ومرنة في الساقين الخلفيتين. تخزن هذه الأوتار طاقة الشد المرنة وتزود أغلب الطاقة اللازمة لكل قفزة بفعلها النابضي بدلًا من الجهد العضلي. هذا صحيح في جميع الحيوانات التي تربط عضلاتها بالهيكل العظمي عبر عناصر مرنة مثل الأوتار، لكن التأثير أكثر وضوحًا لدى الكناغر.

ومن جهة أخرى، بشكل غير معتاد، خلال فترات الجفاف يتوقف الذكور عن إنتاج السائل المنوي، ولا تحمل الإناث إلا إذا هطلت أمطار كافية أنتجت مقدارًا كبيرًا من النبات الأخضر.

من جانب آخر، تكون الأنثى حاملًا في الغالب على وجه التقريب باستمرار، عدا يوم الولادة؛ ومع ذلك تملك القدرة على تجميد نمو جنين جديد حتى يتمكن الصغير السابق من مغادرة الجراب، وهي حالة تعرف بتوقف النمو الجنيني، وتحدث في أوقات الجفاف وفي المناطق التي تقل فيها مصادر الغذاء. ويتغير تركيب الحليب المنتج بحسب حاجات الصغير. كما تستطيع الأم إنتاج نوعين مختلفين من الحليب في آن واحد لصغير حديث الولادة وصغير أكبر لا يزال في الجراب.

علاوةً على ذلك، كشفت أبحاث حديثة أن ذيل الكنغر يعمل كطرف ثالث لا كدعامة توازنية فقط. لدى الكناغر مشية فريدة من ثلاث مراحل حيث يضعان الأطراف الأمامية والذيل أولًا، ثم يدفعان بالذيل، وأخيرًا الساقان الخلفيتان. قوة الدفع الناتجة عن الذيل تعادل قوة الساقين الأمامية والخلفية معًا وتؤدي عملًا مماثلاً لما تفعله ساق الإنسان أثناء المشي بنفس السرعة.

ومن ناحية أخرى، طوَّر الكنغر عددًا من التكيّفات للعيش في بلد جاف فقير وذو مناخ متقلّب. كما هو الحال في جميع الجرابيات، يُولد الصغير في مرحلة مبكرة جدًا من التطور بعد حمل قصير مدته واحد وثلاثون إلى ستة وثلاثون يومًا. في هذه المرحلة تكون الأطراف الأمامية فقط متطورة إلى حد ما لتسمح للمولود بالتسلق إلى الجراب والالتحام بالحلمة. بالمقارنة، جنين الإنسان في مرحلة مماثلة يكون في نحو سبعة أسابيع حمل، وحتى في وحدات العناية المركزة الحديثة غالبًا ما تكون مواليد قبل ثالثة وعشرين أسبوعًا غير ناضجة للبقاء. عند الولادة يكون الصغير بحجم حبة فاصوليا كبيرة على وجه التقريب. يبقى الصغير عادة في الجراب لنحو تسعة أشهر (بين مئة وثمانين ومئتين وعشرين يومًا في الكنغر الرمادي الغربي) قبل أن يبدأ بالخروج لفترات قصيرة، ويظل عادة يرضع حتى بلوغ نحو ثمانية عشر شهرًا.

وفي هذا السياق، مشروع تسلسل الحمض النووي لأحد أفراد أسرة الكناغر، وهو والابي نمطي، بدأ عام ألفين وأربعة كمبادرة مشتركة بين أستراليا ومؤسسات دولية. تم اكتمال التسلسل الكامل لهذا المورث في عام ألفين وأحد عشر. يهم علماء المقارنة الجينية جينوم الجرابيات لأن درجة التباعد التطوري بينها وبين الإنسان مناسبة للدراسات المقارنة؛ فالقوارض قريبة جدًا بينما الطيور بعيدة جينيًا جدًا. وقد يستفيد قطاع الألبان من هذه الأبحاث.

وفي هذا السياق، يوجد ارتباط كذلك بين حركة القفز والتنفس: عندما تترك الأقدام الأرض يُطرد الهواء من الرئتين، وعند جلب الأقدام للأمام استعدادًا للهبوط تُملأ الرئتان مجددًا، ما يزيد الانسيابية الطاقية. أظهرت دراسات أن زيادة السرعة تتطلب طاقة إضافية ضئيلة جدًا مقارنة بزيادة سرعة حيوان آخر من نفس الحجم مثل حصان أو كلب أو إنسان، والطاقة الإضافية المطلوبة ترتبط بحمل وزن إضافي. الفائدة الأساسية من القفز إذن ليست السرعة للهروب من المفترسات—فأقصى سرعة للكنغر ليست أعلى من حيوان رباعي الأرجل من نفس الحجم—بل الاقتصاد في الطاقة: ففي بلد فقير التربة ومتقلّب الطقس، قدرة الكنغر على السفر لمسافات طويلة بسرعات معتدلة بحثًا عن الغذاء حاسمة للبقاء.

التسمية

ومن جهة أخرى، ترجع كلمة كنغر في أصلها إلى كلمة محلية من إحدى لغات السكان الأصليين في شمال أستراليا، وكانت تشير إلى الكنغر الرمادي الشرقي. وقد دُوِّن هذا الاسم لأول مرة في 12 يوليو عام 1770 في مذكرات المستكشف جوزيف بانكس، وذلك عند منطقة كوك تاون الحالية على ضفاف نهر إنديفر، حيث رست سفينة يقودها جيمس كوك لما يقارب سبعة أسابيع لإصلاح أضرار لحقت بها. ذكر كوك الحيوان لأول مرة في مذكرته بتاريخ الرابع من أغسطس. وكانت لغة السكان الأصليين في المنطقة هي اللغة التي اشتُق منها هذا الاسم.

علاوةً على ذلك، هناك أسطورة شائعة تزعم أن كلمة كنغر تعني "لا أعرف" أو "لا أفهم" في لغة السكان الأصليين، وذلك لأن كوك وبانكس ـ بحسب الرواية الشعبية ـ سألا أحد الأهالي عن اسم الحيوان، فأجاب بعبارة تعني "لا أعرف"، فظنّا أنها اسمه. وقد حاول عدد من الباحثين تصحيح هذه الأسطورة منذ القرن التاسع عشر، وأثبتت الأبحاث اللاحقة أن الكلمة كانت في الأصل اسمًا لنوع محدد من الكناغر. ومع ذلك، تُشير بعض التقارير القديمة إلى أن الأهالي كانوا يستعملون أسماء أخرى لأنواع مختلفة من حيوانات المنطقة، مما أدى إلى بعض الارتباك في نقل الأسماء.

من جانب آخر، ويُشار إلى الكنغر عامّيًا باسم رو. أما الذكور فتُسمّى: الذكور، أو الكبار، أو الأقوياء، والإناث تُسمّى: الإناث أو النواعم، بينما الصغار يُطلق عليهم اسم الصغار. كما يُسمّى تجمع الكناغر: جماعة أو مجموعة أو سربًا.

الغذاء

كذلك، تختلف الحميات بين الأنواع رغم أن جميعها نباتية صارمة. الكنغر الرمادي الشرقي عاشب أساسًا ويتغذى على أنواع عديدة من الأعشاب، بينما يدرج بعض الأنواع الأخرى مثل الكنغر الأحمر شجيرات بكميات ملحوظة ضمن غذائها. الأنواع الأصغر قد تستهلك فطريات تنمو تحت الأرض. الكثير من أنواع الكنغر تنشط ليلاً أو عند الشفق، وتقضي الأيام الحارة مرتاحة في الظل بينما تتحرك وتتغذى في الأمسيات والليالي والصباح الباكر.

وعلى صعيد آخر، تمتلك الكناغر معدة ذات حجرات مفردة بخلاف المجترات مثل الأبقار والأغنام التي لها أربع حجرات. أحيانًا يسترجع الكنغر النبات الذي تناوله ليُمضغه مجددًا ثم يبتلعه مرة أخرى لهضم نهائي، لكن هذه العملية أكثر جهداً وأقل تكرارًا مما هي عليه عند المجترات.

الحركة

ومن جهة أخرى، يستطيع الكنغر الوصول إلى ارتفاع كبير عند القفز؛ إذ سجلت موسوعة غينيس أن أعلى قفزة للكنغر الأحمر بلغت نحو ثلاثة أمتار، أما للكنغر الرمادي الشرقي فبلغت نحو مترين وأربعين سنتيمترًا.

ومن جهة أخرى، الكناغر هي الثدييات الكبيرة الوحيدة التي تعتمد القفز على قدمين كوسيلة أساسية للتنقل. تبلغ السرعة المريحة للقفز للكنغر الأحمر نحو عشرين إلى خمسة وعشرين كيلومترًا في الساعة، ويمكنه بلوغ سرعات تصل إلى سبعين كيلومترًا في الساعة على مسافات قصيرة، بينما يمكنه الحفاظ على سرعة أربعين كيلومترًا في الساعة لمسافة تقترب من كيلومترين. أثناء القفز ترفع عضلات السمانة القوية الجسم عن الأرض، بينما تُستعمل عضلة أصغر ملتصقة قرب الإصبع الرابع الكبير للاندفاع. وتُخزَّن سبعون بالمئة من الطاقة المحتملة في الأوتار المرنة. يستعمل الكنغر نمط المشي الخماسي الأطراف عند السرعات البطيئة، حيث يشكل ذيله مع طرفيه الأماميين قاعدة ثلاثية أثناء نقل قدميه الخلفيتين إلى الأمام. المشي الخماسي والقفز السريع كلاهما يستهلكان طاقة كبيرة، بينما يكون القفز بسرعات معتدلة هو الأكثر كفاءة من حيث الطاقة؛ فالكنغر الذي يتحرك بأكثر من خمسة عشر كيلومترًا في الساعة يحافظ على ثبات الطاقة أكثر مما يفعل حيوان رباعي الأرجل من نفس الحجم يجري بسرعة مماثلة.

التكاثر ودورة الحياة

وفي السياق ذاته، يتشابه تكاثر الكناغر مع تكاثر الأبوسوم. تنزل البويضة (والتي لا تزال داخل غشاء قشري رقيق ومعها كمية صغيرة من الصفار) من المبيض إلى الرحم حيث تُخصّب وتتطور سريعًا إلى مولود حديث. حتى في أكبر أنواع الكنغر (الكنغر الأحمر) يخرج المولود بعد نحو ثلاثة وثلاثين يومًا فقط. عادة يولد صغير واحد في كل مرة، وهو أعمى وعديم الشعر وبطول لا يتجاوز بضعة سنتيمترات، وأرجله الخلفية لا تتجاوز جذورًا صغيرة؛ يعتمد في الحركة على أطرافه الأمامية المتطورة لتسلق فراء بطن أمه إلى الجراب، وتستغرق هذه العملية نحو ثلاث إلى خمس دقائق. بمجرد دخوله الجراب يلتصق بأحد الحلمات ويبدأ الرضاعة. وتبدأ على الفور على وجه التقريب دورة التلقيح للأم من جديد؛ حيث تنزل بويضة أخرى إلى الرحم وتصبح الأم قابلة للتلقيح. إذا حدث تلقيح جديد يتوقّف نمو الجنين الثاني مؤقتًا—وهي حالة توقف التطور الجنيني التي تحدث في أوقات الجفاف أو شح الغذاء. خلال ذلك ينمو الصغير في الجراب بسرعة. بعد نحو مئة وتسعين يومًا يصبح الصغير كبيرًا ومتطورًا بدرجة كافية ليخرج رأسيه من الجراب، ثم يبدأ بالمكوث خارجها تدريجيًا حتى يخرج منها نهائيًا بعد نحو مئتين وخمسة وثلاثين يومًا. يبلغ متوسط عمر الكنغر نحو ست سنوات في البرية وقد يتجاوز عشرين سنة في الأسر، مع تفاوت بين الأنواع، لكن أغلب الأفراد لا تبلغ البلوغ في البرية.