كولن بلاكمور

النشاط الإنساني

علاوةً على ذلك، لطالما اشتُهر بلاكمور بتأييده العلني للإنسانية وعمله كراع للجمعية الإنسانية البريطانية، فضلًا عن تنظيمه حملات مع هذه المنظمة في سبيل الدولة العلمانية وعدد من حقوق الإنسان وقضايا المساواة، على وجه الخصوص فيما يتعلق بالتعليم. كان بلاكمور واحدًا من أكثر من 180 شخصية عامة بارزة لإدانة خطط الحكومة المتعلقة بتأسيس مدارس دينية جديدة انتقائية بنسبة 100%، ودعا في السابق إلى تطبيق مراجعة شاملة على دور الدين في المدارس الحكومية البريطانية. نجح بلاكمور كذلك مع مجموعة من كبار العلماء في تنظيم حملة مع الجمعية الإنسانية البريطانية بهدف حظر تدريس الخلقية بوصفها مثبتة علميًا في إنجلترا، وفي ويلز لاحقًا، مع إدخال التطور في مناهج العلوم.

الأبحاث

وفي هذا السياق، ركز بحث بلاكمور على الرؤية، والتطور المبكر للدماغ وفي وقت لاحق على عدد من الحالات مثل السكتة الدماغية ومرض هنتنغتون. نشر بلاكمور عددًا من الأوراق العلمية وبعض الكتب المتعلقة بهذه المواضيع.

وفي هذا السياق، أكدت أعمال بلاكمور اللاحقة على تنوع الآليات الجزيئية التي من شأنها المساهمة في اللدونة واستطاعت تحديد بعض الجينات المشاركة في تمكين الخلايا العصبية من تعديل ارتباطاتها كاستجابة منها على تدفق النبضات العصبية عبرها. لخص بلاكمور أبحاثه حول لدونة الدماغ في محاضرة هارفيان لعام 2005 التي ألقاها في الكلية الملكية للأطباء واستقصى دور اللدونة في التطور الثقافي للإنسان في محاضرة فيرير لعام 2010 التي ألقاها في الجمعية الملكية. عمل بلاكمور كذلك في هيئة تحرير مجلة علم أعصاب الوعي.

ومن ناحية أخرى، شملت مساهماته في العلوم العصبية دوره في تأسيس مفهوم اللدونة العصبية، التي تمثل قدرة الدماغ على إعادة تنظيم نفسه كنتيجة لنمط النشاط الذي يمر عبر ارتباطاته. في أواخر ستينيات القرن العشرين، كان بلاكمور واحدًا من أوائل الباحثين الذين أثبتوا خضوع الجزء البصري من القشرة المخية لتغيرات تكيفية نشطة خلال الفترة الحرجة التالية للولادة بفترة وجيزة، وجادل بوجود دور لهذه التغيرات في مساعدة الدماغ على مطابقة نفسه مع البيئة الحسية. أظهر كذلك أن مثل هذه اللدونة ناجمة عن تغيرات في شكل الخلايا العصبية وبنيتها إلى جانب توزيع الألياف العصبية والموت الانتقائي للخلايا العصبية.

وعلى صعيد آخر، على الرغم من ملاقاة هذه الفكرة للجدل في البداية، أصبح من الممكن اعتبار دماغ الثدييات «بلاستيكيًا» أو تكيفيًا كإحدى الأفكار السائدة في العلوم العصبية. من المعتقد أن لدونة الارتباطات بين الخلايا العصبية كامنة وراء الكثير من الأنواع المختلفة للتعلم والذاكرة، فضلًا عن التطور الحسي. قد تحدث تغيرات التنظيم بسرعة ملحوظة، حتى لدى البالغين. أظهر بلاكمور أن الأجزاء البصرية من القشرة المخية لدى الإنسان قابلة للاستجابة على المدخلات الواردة من حواس أخرى، على وجه الخصوص حاسة اللمس، لدى الأشخاص الذين أُصيبوا بالعمى بعد فترة وجيزة من الولادة. بعد التعرض لسكتة دماغية أو غيرها من الإصابات الدماغية، قد تساعد إعادة التنظيم من هذا النوع في عملية التعافي، إذ تتولى أجزاء أخرى من الدماغ وظيفة الجزء المعرض للتلف.

التجارب على الحيوانات وحقوق الحيوان

ومن ناحية أخرى، في عام 1992، بالتعاون مع ليس وارد من مجموعة مناصري الحيوانات لمكافحة تشريح الحيوانات الحية، شارك بلاكمور في تأسيس مجتمع تفكير تحت اسم مجموعة بويد، من أجل النظر في القضايا المتعلقة بالتجارب على الحيوانات.

في هذا الإطار، دعا بلاكمور إلى نقاش علني وصريح شامل حول الأبحاث على الحيوانات وسعى إلى إقناع الباحثين الآخرين بأن يكونوا أكثر انفتاحًا. شغل بلاكمور منصب رئيس ائتلاف التقدم الطبي، وجمعية الدفاع عن الأبحاث وفهم أبحاث الحيوانات، وهي منظمة مكرسة لإثبات قضية الاستخدام المسؤول للحيوانات في الأبحاث، وأُطلقت في سنة 2008.

وعلى صعيد آخر، لفت بلاكمور انتباه حركات حقوق الحيوان أثناء وجوده في جامعة أكسفورد في ثمانينيات القرن العشرين، عندما أجرى بحثًا حول الغمش والحول، إذ أجرى الكثير من التجارب بما في ذلك خياطة جفون القطط وإغلاقها منذ الولادة بهدف دراسة تطور قشرتها المخية البصرية. وصف بلاكمور بحثه بأنه قابل للتطبيق مباشرة على البشر، وصرح أنه «بفضل هذا البحث، وغيره من الأبحاث المشابهة، نحن نعلم الآن سبب حدوث الغمش – الشكل الأكثر شيوعًا من عمى الأطفال – ويمكننا الآن علاجه والتفكير في طرق للوقاية منه».

علاوةً على ذلك، كان بلاكمور صريحًا في دعمه استخدام التجارب على الحيوانات في الأبحاث الطبية، على الرغم من إدانته العلنية لصيد الثعالب والتجارب على الحيوانات الهادفة إلى تطوير مستحضرات التجميل.

من جانب آخر، في وقت لاحق، أفادت صحيفة ذا أوبزرفر بأنه وعائلته «قد تعرضوا لاعتداءات من قبل الإرهابيين الملثمين، والقنابل المرسلة إلى أطفاله، والرسائل المرفقة مع شفرات الحلاقة، ومحاولة انتحار زوجته وأكثر من عقد من الهجمات والإساءات».

وفي هذا السياق، في سنة 1998، خلال الإضراب عن الطعام الذي استمر لمدة 68 يوم والمنظم بواسطة الناشط البريطاني في مجال حقوق الحيوان باري هورن، تعرض بلاكمور لتهديدات طالت حياته في بيان صادر عن روبن ويب من المكتب الصحفي لتحرير الحيوانات بالنيابة عن ميليشيا حقوق الحيوان. تراجع العمل المباشر ضده منذ محاكمة سينثيا أونيل لمضايقته في عام 2000.