محيط (جغرافيا)

المد والجزر

وعلى صعيد آخر، رغم كون جاذبية القمر المحرك الرئيس للمد والجزر المحيطية، فإن هذه الظاهرة تتأثر كذلك بشكل ملحوظ بقوى المد التي تمارسها الشمس، وبحركة دوران الأرض، وبشكل القارات الصخرية التي تعيق تدفق المياه المحيطية. (تتغير القوى المدّية بدرجة أكبر من تغيّر القوة الأساسية للجاذبية: إذ تفوق القوى المدّية التي يمارسها القمر على الأرض مثيلاتها الشمسية بأكثر من الضعف، رغم أن قوة الجاذبية الشمسية على الأرض أقوى بكثير. أما القوى المدّية التي تمارسها الأرض على القمر فتزيد بعشرين مرة عن تلك التي يمارسها القمر على الأرض).

وعلى صعيد آخر، المد والجزر هما الارتفاع والانخفاض المنتظمان في مستوى المياه الذي تشهده المحيطات، ويُنسب ذلك أساسًا إلى القوى الجذبية التي يمارسها القمر على الأرض. تؤثر القوى المدّية في جميع المواد الموجودة على سطح الأرض، غير أن السوائل، مثل المحيط، وحدها تُظهر هذه التأثيرات على نطاق زمني يمكن ملاحظته بشريًا. (فمثلًا، يمكن أن تؤدي القوى المدّية المؤثرة في الصخور إلى حدوث قفل مدّي بين جسمين كوكبيين).

دورة المياه، الطقس والأمطار

ومن ناحية أخرى، تُمثل مياه المحيط الكتلة المائية الأكبر ضمن الدورة المائية العالمية، إذ تحتوي المحيطات على 97% من مياه الأرض. ينتقل الماء من المحيط إلى الغلاف الجوي عبر التبخر، ثم يعود لاحقًا إلى اليابسة والمحيط عبر الهطول. تؤثر المحيطات تأثيرًا بالغًا في المحيط الحيوي، ويُعتقد أن المحيط بأكمله يغطي نحو 90% من المحيط الحيوي للأرض. يُعد التبخر من سطح المحيط، بوصفه مرحلة من مراحل الدورة المائية، المصدر الرئيسي لأغلب الأمطار، إذ يُنتج نحو 90% منها، ويتسبب في تغطية سحابية عالمية بنسبة 67%، وتغطية سحابية محيطية دائمة بنسبة 72%. تؤثر درجات حرارة المحيطات في المناخ وأنماط الرياح، التي تؤثر بدورها في الحياة على اليابسة. ومن أبرز الظواهر الجوية التي تنشأ فوق المحيطات: الأعاصير المدارية، وتُعرف كذلك باسم «الأعاصير الاستوائية» أو «الهوريكانات» تبعًا لموقع تشكّل النظام الجوي.

إضافةً إلى ذلك، نظرًا إلى أنّ محيطات العالم تُعد المكون الرئيس للغلاف المائي للأرض، فهي عنصر جوهري في دعم الحياة على سطحها، وتشكل جزءًا من دورة الكربون والدورة المائية، وتعمل بوصفها خزانًا حراريًا ضخمًا يؤثر في المناخ وأنماط الطقس.

التيارات والأمواج

وفي السياق ذاته، يمكن أن يؤدي التداخل البنّاء إلى تشكّل أمواج عاتية ترتفع على نحو غير اعتيادي. لا يتجاوز ارتفاع أغلب الأمواج 3 أمتار (10 أقدام)، غير أن العواصف العنيفة كثيرًا ما تؤدي إلى مضاعفة هذا الارتفاع أو حتى إلى زيادته ثلاث مرات. مع ذلك، جرى توثيق أمواج عاتية بلغ ارتفاعها أكثر من 25 مترًا (82 قدمًا).

من جانب آخر، تستطيع الزلازل أو الثورات البركانية أو الاضطرابات الجيولوجية الكبرى الأخرى إطلاق موجات تؤدي إلى حدوث تسونامي في المناطق الساحلية، وهي ظاهرة قد تنطوي على خطر بالغ.

وعلى صعيد آخر، تمثّل حركات سطح المحيط، المعروفة بالتموجات أو الأمواج الناتجة عن الرياح، الارتفاع والانخفاض الجزئي والمتناوب لسطح المحيط. تُطلق تسمية «الموج الطويل» على سلسلة الموجات الميكانيكية التي تنتشر على السطح الفاصل بين الماء والهواء، وهو مصطلح يُستعمل في سياقات الملاحة الشراعية وركوب الأمواج والملاحة البحرية. تؤثر هذه الحركات تأثيرًا ملحوظًا في السفن التي تعبر سطح المحيط، وفي راحة الأشخاص على متنها، إذ قد يُصابون بدوار البحر.

وفي السياق ذاته، عندما تهب الرياح فوق سطح جسم مائي، تُشكّل أمواجًا تتعامد مع اتجاه الرياح. يؤدي الاحتكاك بين الهواء والماء، الناتج عن نسيم خفيف يمر فوق بركة، إلى تشكّل تموجات. أما إذا كانت هبّة الرياح أقوى وتهب فوق المحيط، فإنها تولّد أمواجًا أكبر، إذ يدفع الهواء المتحرك نتوءات الماء المرتفعة. تبلغ الأمواج أقصى ارتفاع لها عندما تقترب سرعتها من سرعة الرياح التي تدفعها. في المياه المفتوحة، وعندما تهب الرياح باستمرار – كما يحدث في نصف الكرة الجنوبي في منطقة «الأربعينيات الهادرة» – تتحرك كتل مائية طويلة ومنتظمة تُعرف باسم «الموج الطويل» عبر المحيط. إذا سكنت الرياح، ينخفض تشكّل الأمواج، إلا أن الأمواج المتكوّنة بالفعل تواصل حركتها في اتجاهها الأصلي حتى تصطدم باليابسة. يتحدد حجم الأمواج تبعًا لـ «مساحة الاجتياز»، أي المسافة التي تهب فيها الرياح فوق سطح الماء، إضافة إلى قوة الرياح ومدتها. وعندما تلتقي أمواج قادمة من اتجاهات مختلفة، يمكن أن يؤدي التداخل بينها إلى نشوء بحار متكسّرة وغير منتظمة.

وفي هذا السياق، يُعرف الجزء العلوي من الموجة باسم «القمة»، وتُسمّى أدنى نقطة بين الموجات «القاع»، أما المسافة بين القمم فتُعرف باسم «طول الموجة». تُدفع الموجة عبر سطح المحيط بواسطة الرياح، غير أن ما ينتقل هو الطاقة، لا الماء نفسه في حركة أفقية. عندما تقترب الموجات من اليابسة وتدخل المياه الضحلة، يتغير سلوكها. فإذا اقتربت بزاوية، فقد تنحني الأمواج بفعل الانكسار، أو تلتف حول الصخور والرؤوس الساحلية بفعل الحيود. وعندما تبلغ الموجة نقطة تتلامس فيها أعمق اهتزازات الماء مع قاع المحيط، تبدأ سرعتها بالتباطؤ. يؤدّي ذلك إلى تقارب القمم من بعضها وزيادة ارتفاع الموجات، وهي ظاهرة تُعرف باسم «تضخيم الأمواج» (shoaling). وعندما تتجاوز نسبة ارتفاع الموجة إلى عمق الماء حدًا معيّنًا، تنكسر، متهاوية في كتلة من الماء الزبد. ثم تندفع على شكل صفيحة فوق الشاطئ، قبل أن تعود إلى المحيط تحت تأثير الجاذبية.

مستوى البحر والسطح

وفي هذا السياق، يُعد سطح المحيط نقطة مرجعية أساسية في علم المحيطات والجغرافيا، ولا سيما باعتباره مستوى سطح البحر المتوسط. يتميّز سطح المحيط، على المستوى العالمي، بتضاريس طفيفة لكنها قابلة للقياس، تختلف باختلاف أحجام المحيطات.

ومن جهة أخرى، يشكّل سطح المحيط واجهة حيوية للعمليات التي تربط المحيط بالغلاف الجوي، إذ يتيح تبادل الجزيئات، مما يثري الهواء والماء، وكذلك التربة بفعل ترسب بعض الجزيئات على هيئة رسوبيات. ساهم هذا التبادل في تخصيب الحياة في المحيط، وعلى اليابسة، وفي الهواء. تُشكّل جميع هذه العمليات والمكوّنات ما يُعرف باسم «النظم البيئية لسطح المحيط».

اللون

وفي هذا الصدد، أغلب مياه المحيط تظهر بلون أزرق، غير أن بعض المناطق تبدو مياهها زرقاء مخضرة، أو خضراء، أو حتى صفراء تميل إلى البنية. ينجم اللون الأزرق لمياه المحيط عن عوامل متعددة. أولًا، تمتص المياه الضوء الأحمر بصورة تفضيلية، مما يعني أن الضوء الأزرق يظل ويعكس خارج الماء. يُمتص الضوء الأحمر بسهولة أكبر، فلا يخترق إلا أعماقًا ضحلة، عادة لا تتجاوز 50 مترًا (164 قدمًا). أما الضوء الأزرق، فينفذ إلى عمق يصل إلى 200 متر (656 قدمًا). ثانيًا، تُبعثر جزيئات الماء والجسيمات الدقيقة جدًا في مياه المحيط الضوء الأزرق على نحو تفضيلي مقارنة بالأطوال الموجية الأخرى. يحدث تشتت الضوء الأزرق عبر الماء والجسيمات الصغيرة حتى في أنقى مياه المحيط، ويُشبه هذا التشتت ما يجري للضوء الأزرق في السماء.

وعلى صعيد آخر، تشمل المواد الرئيسية التي تؤثر في لون المحيط المادة العضوية الذائبة، والعوالق النباتية الحية التي تحتوي على أصباغ الكلوروفيل، والجسيمات غير الحية مثل الثلج البحري والرواسب المعدنية. يمكن قياس الكلوروفيل من خلال الملاحظات التي تلتقطها الأقمار الصناعية، ويُستعمل بوصفه مؤشرًا على إنتاجية المحيط (الإنتاجية الأولية البحرية) في المياه السطحية. في الصور المركبة طويلة الأمد التي تلتقطها الأقمار الصناعية، تظهر المناطق ذات الإنتاجية العالية للمحيط باللونين الأصفر والأخضر، نظرًا لاحتوائها على كميات أكبر من العوالق النباتية (الخضراء)، بينما تبدو المناطق ذات الإنتاجية المنخفضة بلون أزرق.

استخدامات البشر للمحيط

إضافةً إلى ذلك، يُعتبَر «مبدأ حرية البحار» من المبادئ الراسخة في القانون الدولي منذ القرن السابع عشر، إذ يُؤكَّد على حرية الملاحة في المحيطات، كما يُرفَض خوض الحروب في المياه الدولية. أُدرِج هذا المفهوم ضمن اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار في الوقت الحاضر.

وفي هذا الصدد، تُعد المحيطات كذلك المصدر الرئيسي لإمدادات الروبيان والأسماك وسرطان البحر والكركند. يُعتبَر صيد سمك الأنشوجة وسمك القد القطبي في ألاسكا والتونة من أكبر مصايد الأسماك التجارية على مستوى العالم. وبحسب تقرير صادر عن منظمة الأغذية والزراعة عام 2020، فقد صُنِّف 34% من مخزون الأسماك في المصايد البحرية العالمية على أنها مستغلة بشكل مفرط في سنة 2017. تُعد الأسماك ومنتجات الصيد الأخرى -سواء من المصايد البرية أو الاستزراع المائي- من بين أكثر مصادر البروتين والعناصر الغذائية الأساسية استهلاكًا. أُظهِرت بيانات نُشرت عام 2017 أن: «استهلاك الأسماك يُشكِّل 17% من إجمالي استهلاك السكان العالمي للبروتينات الحيوانية». استُغلَّت الموارد البحرية ضمن المناطق الاقتصادية للدول الساحلية لتلبية الطلب المتزايد على الأسماك، بينما باتت مخزونات الأسماك في المياه الدولية تُستغَل بشكل متزايد عبر سفن الصيد.

إضافةً إلى ذلك، تُعد المنظمة البحرية الدولية الهيئة المسؤولة بشكل رئيسي عن السلامة البحرية والمسؤولية والتعويض، كما عُقِدت بعض الاتفاقيات المتعلقة بالتلوث البحري الناجم عن حوادث الشحن. تُعنَى حوكمة المحيطات بوضع السياسات والإجراءات الخاصة بإدارة شؤون المحيطات العالمية.

من جهة ثانية، ارتبط المحيط بالأنشطة البشرية المتنوعة عبر التاريخ بما في ذلك الملاحة والاستكشاف والحروب البحرية والسفر والشحن والتجارة وإيجاد الغذاء مثل الصيد وزراعة الأعشاب البحرية والاستزراع المائي والترفيه مثل الرحلات البحرية والإبحار وصيد الأسماك بالقوارب الترفيهية والغوص وتوليد الطاقة مثل الطاقة البحرية وطاقة الرياح البحرية والصناعات الاستخراجية مثل الحفر البحري والتعدين في أعماق البحار وإنتاج المياه العذبة من خلال تحلية المياه.

• انظر كذلك
• حالة البحر
• دوامة محيطية
• تيار محيطي
• علم المحيطات
• عمق البحر
• البحر في الثقافة
• سقوط الحوت
• علم الاجتماع البحري

علاوةً على ذلك، تنتج كميات هائلة من الطاقة من خلال أمواج البحر والمد والجزر والفروقات في الملوحة ودرجات الحرارة، ويمكن تسخيرها لتوليد الكهرباء. تُعد الطاقة المدية والطاقة الحرارية للمحيطات وطاقة الأمواج من بين أشكال الطاقة البحرية المستدامة. تُلتقَط طاقة الرياح البحرية من خلال توربينات الرياح المثبتة في البحر، إذ تتميز سرعة الرياح هناك بكونها أعلى مما هي عليه على اليابسة، رغم ارتفاع أسعار تكلفة بناء مزارع الرياح البحرية. تتواجد رواسب كبيرة من البترول -بما في ذلك النفط والغاز الطبيعي- في الصخور الموجودة تحت قاع المحيط. ويُستخرَج النفط أو الغاز من خلال المنصات البحرية وأجهزة الحفر، ثم يُخزَّن لنقله إلى اليابسة.

وفي هذا السياق، تُنقَل السلع العالمية عن طريق السفن بين موانئ العالم عبر المحيطات، لا سيما عبر المحيط الأطلسي وحول حافة المحيط الهادئ. تُخزن الكثير من أنواع البضائع مثل السلع المصنعة عادةً في حاويات قياسية قابلة للإغلاق تُحمَّل على سفن شحن مخصصة في محطات متخصصة. انتشرت العولمة وازدهرت التجارة الدولية في منتصف إلى أواخر القرن العشرين بسبب زيادة كفاءة النقل البحري وتخفيض تكلفته بعد استخدام الحاويات.