مصدر مشع

بدايةً، المصدر المشع (بالإنجليزية: Radioactive source)، هو كمية معروفة من النويدات المشعة التي تصدر إشعاعات مؤينة. عادة ما تصدر واحدة أو أكثر من أنواع الإشعاع وأشعة جاما وجسيمات ألفا وجسيمات بيتا وإشعاع النيوترونات.

من جهة ثانية، يتم اختيار النويدات المشعة بحسب نوع وطبيعة الإشعاع الذي تنبعث منه، وكثافة الانبعاث، ونصف عمر انحلالها. تشمل النويدات المشعة المصدر الشائعة الكوبالت 60، إيريديوم 192، والسترونتيوم 90. كمية قياس نظام الوحدات الدولي لنشاط المصدرهي البيكريل.

إضافةً إلى ذلك، يمكن استخدام المصادر للإشعاع، حيث يؤدي الإشعاع وظيفة مؤينة مهمة على مادة مستهدفة، أو كمصدر لقياس الإشعاع، والذي يُستعمل لمعايرة عملية القياس الإشعاعي وأجهزة الحماية من الإشعاع. كما أنها تستعمل لقياسات العمليات الصناعية، مثل قياس السماكة في صناعات الورق والصلب. يمكن إغلاق المصادر في حاوية (إشعاع شديد الاختراق) أو إيداعها على سطح (إشعاع اختراق ضعيف)، أو يمكن أن تكون في حالة السائل.

في هذا الإطار، كمصدر للإشعاع يتم استخدامها في الطب للعلاج الإشعاعي وفي الصناعة مثل التصوير الشعاعي الصناعي، وإشعاع الطعام، والتعقيم.

وفي هذا الصدد، عادة ما يستمر مصدر الإشعاع لمدة تتراوح بين 5 و15 سنة قبل أن ينخفض نشاطه إلى ما دون المستويات المفيدة. ومع ذلك، يمكن استخدام المصادر ذات النويدات المشعة نصف العمر الطويلة عند استخدامها كمصادر للمعايرة لفترة أطول.