معركة جنين (1918)

المعركة

وفي هذا الصدد، عقب السيطرة على المدينة، انتشرت وحدات الخيالة لقطع طريق الانسحاب الرئيسي من جبال نابلس عبر مخرج سهل عرابة جنوب جنين، حيث جرى اعتراض أعمدة من القوات المنسحبة. وفي الساعة 21:00 من مساء 20 أيلول، أدى إطلاق نار كثيف إلى إيقاف رتل كبير من الجنود المنسحبين، وأسفر ذلك عن أسر نحو 2800 جندي وأربع قطع مدفعية.

ومن ناحية أخرى، بحلول الساعة 16:30، كانت القوة قد غادرت اللجون متقدمة بسرعة كبيرة بلغت نحو 16 كم/ساعة باتجاه جنين. وعند اقترابها من كفر دان، شمال غرب جنين، اشتبكت وحدة متقدمة مع موقع عسكري عثماني-ألماني في بستان زيتون، حيث شُن هجوم سريع بالسيوف أدى إلى أسر القوة المدافعة بالكامل، والتي قُدّر عددها بين 1200 و1800 جندي.

المراجع

في هذا الإطار، وخلال ساعات الليل، استمرت عمليات الأسر، حيث وقع نحو 8000 جندي إضافي في قبضة القوات المهاجمة أثناء انسحابهم من جبال نابلس عبر الطرق المؤدية شمالًا نحو جنين ودمشق.

وفي هذا السياق، تقدمت القوة الرئيسية بسرعة، حيث قطعت مسافة 11 ميلاً من اللجون خلال 70 دقيقة فقط، قبل أن تندفع إلى داخل مدينة جنين من اتجاهين مختلفين، ما تسبب في إرباك الحامية. اندلع قتال داخل الشوارع، شمل تبادل إطلاق النار من نوافذ المنازل والحدائق، واستمر لنحو ساعتين، قبل أن تحاول القوات الألمانية الانسحاب، حيث قُتل عدد منهم وأُسر الباقون.

وفي هذا الصدد، أسفرت المعركة عن أسر نحو 4000 جندي، إضافة إلى كميات كبيرة من المعدات العسكرية. وكانت جنين تمثل مركز الإمداد الرئيسي للجيوش العثمانية في المنطقة، حيث عُثر على كميات ضخمة من الأسلحة والذخائر، إضافة إلى مخازن للمواد الغذائية والمشروبات في كهوف قريبة. كما تم العثور على بقايا 24 طائرة مدمرة في مطارين، إلى جانب قطارات ومرافق صيانة في محطة السكك الحديدية، وثلاثة مستشفيات.

وفي السياق ذاته، في الساعة 15:35 من يوم 20 أيلول/سبتمبر 1918، أصدر اللواء هنري هودجسون، قائد فرقة الخيالة الأسترالية، أوامره للواء لاكلان ويلسون قائد اللواء الثالث للخيالة الخفيفة بالاستيلاء على جنين. تحرك فوجا الخيالة التاسع والعاشر، ترافقهما بطارية نوتنغهامشير (المدفعية الملكية الخفيفة) وأربع عربات مدرعة خفيفة، بينما بقي الفوج الثامن في اللجون لأغراض الحماية المحلية.

الخلفية

وفي هذا السياق، عقب السيطرة على أريحا في شباط/فبراير 1918، أصدر القائد البريطاني إدموند ألنبي أوامره بالتقدم نحو غور الأردن وفرض السيطرة عليه. وخلال شهري آذار/مارس ونيسان/أبريل، ثم نيسان/أبريل وأيار/مايو 1918، جرت هجمات شرق الأردن الأولى والثانية، في حين ظل خط الجبهة الممتد عبر جبال القدس حتى البحر المتوسط تحت الحراسة.

من جهة ثانية، في هذه الفترة، أُعيد نشر أغلب وحدات المشاة وسلاح الفرسان البريطاني إلى الجبهة الغربية في أوروبا، لمواجهة الهجوم الألماني، واستُبدلت بقوات من الجيش الهندي البريطاني، ما استدعى إعادة تنظيم القوات في فلسطين. وخلال صيف عام 1918، نفذت هذه القوات الجديدة سلسلة من العمليات العسكرية المحدودة في جبال القدس، بهدف التدريب وتحسين مواقعها الميدانية استعدادًا لهجوم واسع. واستمرت هذه الاشتباكات طوال الصيف، حتى أصبحت القوات البريطانية جاهزة لعملية كبرى بحلول منتصف أيلول/سبتمبر.

ومن ناحية أخرى، انسحبت القوات العثمانية من منطقة نابلس باتجاه نهر الأردن، بينما تقدمت وحدات الفرسان البريطانية شمالًا، وسيطرت على عدة مدن ومواقع استراتيجية في فلسطين. وفي الوقت نفسه، تحركت قوات أخرى شرق نهر الأردن، وواصلت تقدمها نحو السلط ثم عمّان، حيث سيطرت عليها بعد معارك مع القوات المنسحبة.

وفي السياق ذاته، في 19 أيلول/سبتمبر 1918، بدأت معركة مجدو، حيث اخترقت القوات البريطانية خط الدفاع العثماني على الساحل، بالتوازي مع تقدم قوات أخرى في منطقة نابلس. واستمرت العمليات حتى 21 أيلول/سبتمبر، حين أدى الضغط العسكري المتزامن إلى انسحاب القوات العثمانية من مواقعها.

التقدم نحو اللجون

إضافةً إلى ذلك، سلكت فرقة الفرسان الخامسة طريقًا شماليًا أكثر صعوبة من سنديانة إلى أبو شوشة، جنوب شرق حيفا، متجهة نحو الناصرة، بينما عبرت فرقة الفرسان الرابعة، تليها فرقة الخيالة الأسترالية في الاحتياط، الممر الجنوبي التاريخي المعروف بممر وادي عارة وصولًا إلى اللجون، قبل التقدم نحو العفولة في وسط السهل.

وفي هذا الصدد، خلال التقدم الأولي لسلاح الفرسان عبر سهل سارونةالساحلي باتجاه نهر المفجر، أُمرت وحدات الفيلق الصحراوي المتحرك بالتقدم مع "تجاهل تام لأي قوات معادية" لا تعترض مباشرة خط سيرها. وكان الهدف عبور سلسلة جبال الكرمل من الساحل إلى سهل مرج ابن عامر عبر ممرّين رئيسيين.

في هذا الإطار، لم تُرصد تحصينات دفاعية تُذكر في السهل خلال الاستطلاع الجوي، باستثناء وجود قوات ألمانية في الناصرة حيث مقر قيادة مجموعة جيوش يلدريم بقيادة الجنرال أوتو ليمان فون ساندرز. ومع ذلك، أمر ساندرز ظهر 19 أيلول بإرسال وحدات احتياطية إلى اللجون للدفاع عن الممر.

ومن جهة أخرى، في الوقت ذاته، أُوكلت مهام الحراسة والمرافقة لبعض وحدات اللواء الرابع، بما في ذلك مرافقة مقر القيادة وقوافل الإمداد، التي جرى تنظيمها وتحريكها عبر الممر في وقت لاحق من اليوم، لتصل طلائعها إلى اللجون مساءً.

إضافةً إلى ذلك، يمتد ممر وادي عارة لمسافة تقارب 23 كم، بعرض يصل إلى نحو 300 متر، صعودًا عبر جبال نابلس حتى ارتفاع 1200 قدم فوق سطح البحر، قبل أن ينحدر نحو السهل. وخلال هذا التقدم، كانت فرقة الخيالة الأسترالية تتوقف عشر دقائق كل ساعة لإراحة الخيول والجنود.

كذلك، يمتد سهل مرج ابن عامر حتى الناصرة شمالًا وجنين جنوبًا، مرورًا بالعفولة وبيسان شرقًا قرب نهر الأردن. وعلى حافته الغربية عند مدخل ممر اللجون، يهيمن تل المتسلم، الموقع التاريخي لمدينة مجدو، على السهل الذي شهد عبر العصور مرور جيوش عديدة. وقد شكّل هذا السهل عقدة مواصلات حيوية، إذ كانت خطوط السكك الحديدية والطرق التي اعتمدت عليها القوات العثمانية والألمانية تمر عبر العفولة وبيسان.

وفي السياق ذاته، تحركت ألوية الخيالة الأسترالية من جنوب شرق يافا وقطعت مسافة تقارب 45 كم لتصل إلى الساحل، ثم واصلت تقدمها عبر الممر، لتصل إلى اللجون عند الساعة 11:45 من يوم 20 أيلول.

بداية التمهيد للمعركة

ومن ناحية أخرى، حمل كل جندي حصة غذائية للطوارئ تكفي يومًا واحدًا، فضلًا عن مؤونة خاصة ليومين، بينما حُملت كميات من العلف للخيول بلغت نحو 9.5 كغم لكل حصان، مع كميات إضافية نُقلت عبر وسائل الإمداد الأمامية.

في هذا الإطار، تكوّنت فرق الفرسان من وحدات متعددة بلغ عدد أفراد كل منها نحو 3500 جندي، موزعين على ألوية وأفواج مختلفة، ضمّت قوات بريطانية وأخرى من الجيش الهندي، إلى جانب وحدات خفيفة من الفرسان الأستراليين. وكانت هذه القوات مجهزة بأسلحة فردية مثل البنادق والحراب والسيوف، إضافة إلى بعض الوحدات التي استعملت الرماح.

ومن ناحية أخرى، بحلول 17 أيلول/سبتمبر 1918، كانت فرقة الفرسان الخامسة، التي أُوكلت إليها مهمة قيادة التقدم، قد تمركزت شمال غرب سارونا، على بعد نحو 8 أميال من خط الجبهة. وفي الوقت نفسه، انتشرت فرقة الفرسان الرابعة في بساتين إلى الشرق، على مسافة تقارب 10 أميال من الجبهة، بينما بقيت فرقة الخيالة الأسترالية في الاحتياط قرب الرملة واللد، على بعد نحو 17 ميلًا من خطوط القتال.

ومن ناحية أخرى، اقتصر تحرك هذه القوات على ساعات الليل لتجنب الرصد، وبلغ ذروته في ليلة 18/19 أيلول، حين تقدمت جميع الوحدات إلى مواقعها النهائية، بما في ذلك انتقال الفرقة الأسترالية إلى منطقة سارونا. وفي الوقت ذاته، جرى حشد الإمدادات في الخلف، حيث نُقلت عبر قوافل ضخمة من العربات التي تجرها الخيول وسلاسل طويلة من الجمال، ما أدى إلى ازدحام الطرق في المنطقة.

ومن ناحية أخرى، استعدادًا لمعركة مجدو، جرى حشد فيلق الفرسان الصحراوي التابع للقوات البريطانية في مناطق الرملة واللد ويافا، حيث أُنشئت مستودعات لتجميع المعدات الزائدة قبل التقدم نحو خطوط المواجهة القريبة من الساحل. وقد تمركزت هذه القوات خلف وحدات المشاة التي كانت تستعد لبدء الهجوم الرئيسي.

كذلك، كما دُعمت هذه التشكيلات بوحدات للرشاشات، ومدفعية خفيفة تابعة لسلاح المدفعية الملكي، فضلًا عن مركبات مدرعة خفيفة ووحدات استطلاع متنقلة، ما منحها قدرة عالية على الحركة والمناورة في الميدان.