نمل مخملي

شكلها

وفي السياق ذاته، تعتبر ألوان الإناث نوع من التحذير وإشارة للابتعاد، تماما مثل الألوان الزاهية التي يظهرها الدبور لتحذير مفترسيه من لذغته، ولكن النمل المخملي أخذ فكرة التلون هذه إلى مستوى آخر، فقد تطورت الأنواع المختلفة من النمل المخملي من خلال تقليد بعضها البعض حيث أن التشبه بالأنواع الأخرى من النمل المخملي منحها قوة كبيرة وفريدة من نوعها. ومن بين النمل المخملي في أمريكا الشمالية، يعتبر النوع المقلد الأكثر شيوعا، ففي دراسة نشرت في أغسطس 2015، تمكن الباحثون من تجميع أكثر من 300 نوع في 8 مجموعات من هذا النمل، على أساس التشابه في اللون، كثافة الشعر، والمكان. وتتنوع أشكال النمل المخملي لتشمل الفضي الناعم الذي وُجد في الصحاري الساخنة فضلًا عن النوع البني والأحمر والأصلع الذي وُجِد شرقي جبال روكي.

سلاحها

من جهة ثانية، يساعدها الغلاف الخارجي على حمايتها من العناكب، التي تحاول حقنها بالسم. ويعتبر اللون جزء من ترسانة النمل المخملية حيث أنها تستعمل مجموعة من الإشارات الصوتية والكيميائية الأخرى لردع الحيوانات المفترسة. عندما يشعر النمل المخملي بالخطر فإنه يصدر صوتا يشبه الصرير، وذلك من خلال تحريك أجزاء مختلفة من البطن في الداخل والخارج، وهو تحذير توجهه إلى مفترسيها وهي لاتزال بعيدة عنها، كما أنها تصدر هذا الصوت وهي داخل فم مفترسها، ليشعر هذا الأخير وكأن آلات تتحرك في فمه، يدفعه هذا الشعور المزعج إلى فتح فمه فتتمكن النملة من الهرب. كما يمكن للنملة المخملية ردع مفترسيها عن طريق الروائح، حيث أنها تفرز مواد كيميائية تتميز برائحة كريهة، وفضلًا عن مظهرها وصوتها المخيف ورائحتها الكريهة تعتبر النملة المخملية رشيقة وقوية بشكل ملحوظ.

وفي هذا الصدد، تشير التقديرات إلى أن النمل المخملي يتمكن من العدو بسرعة 0.5كم / ساعة (0.3 mph)، حيث يمكنهم تحقيق هذه السرعات بفضل عضلات معينة، تُستعمل لجعل الساقين لدى الإناث أقوى. والساقين لدى النملة المخملية الأنثى قوية جدا، ويمكنها استخدامها للخروج من فم الحيوان المفترس.

إضافةً إلى ذلك، كما تمتلك أنثى النملة المخملية سلاح آخر وهو لذغتها المؤلمة، ورغم أن سمها ضعيف كيميائيا بالمقارنة مع غيرها من الدبابير اللاذغة والنحل، حجم الألم الذي تسببه يعوض هذا النقص لأنه يكون قوي جدا.