نهر الكونغو

حوض ومجرى النهر

كذلك، يتدفق النهر وروافده عبر غابات الكونغو المطيرة، ثاني أكبر منطقة غابات مطيرة في العالم، بعد غابات الأمازون المطيرة في أمريكا الجنوبية. يعتبر النهر كذلك ثاني أكبر نهر تدفقًا في العالم، بعد نهر الأمازون، وهو واحد من أعمق الأنهار في العالم، بأعماق تتجاوز 220 مترًا (720 قدمًا)، ولأن حوض التصريف الخاص به يشمل مناطق شمال وجنوب خط الاستواء فإن تدفقه مستقر، ويوجد دائمًا جزء واحد على الأقل من النهر يشهد موسمًا ممطرًا.

من جانب آخر، يتكون الكونغو السفلي من الأجزاء «السفلية» من النهر الكبير، ويمتد هذا الجزء من النهر من مصبه على ساحل المحيط الأطلسي إلى عاصمتي برازافيل وكينشاسا التوأم. يحتوي هذه الجزء من النهر على رافدين مهمين يقعان على الجانب الأيسر للنهر أو في ناحيته الجنوبية. ينبع نهر كويلو من التلال القريبة من الحدود الأنغولية، ويدخل الكونغو على بعد 100 كم من ماتادي. أما الرافد الآخر فهو نهر إنكيسي الذي يتدفق شمال مقاطعة أويجي في أنغولا حتى نقطة الالتقاء مع الكونغو في زونغو على بعد نحو 80 كم (50 ميل) من العاصمتين التوأم باتجاه مجرى النهر. هذه المنطقة من النهر غير مخدمة بالقوارب النهرية باستمرار بسبب العدد الهائل من المنحدرات النهرية، وخصوصًا شلالات ليفينغستون.

إضافةً إلى ذلك، يتدفق نهر الكونغو بشكل رئيسي نحو الشمال الغربي من كيسانغاني مباشرة أسفل شلالات بويوما، ثم ينعطف تدريجيًا نحو الجنوب الغربي مرورًا بمبانداكا، وينضم إلى نهر أوبانجي ويلتقي ببحيرة ماليبو (بحيرة ستانلي). تقع كينشاسا (ليوبولدفيل سابقًا) وبرازافيل على ضفتي النهر عند البركة، حيث يضيق النهر ويسقط على شكل عدة شلالات في أخاديد عميقة (تعرف مجتمعة باسم شلالات ليفينغستون)، ويمر بماتادي وبوما، ويصب في البحر عند مواندا.

وفي السياق ذاته، تقع منابع الكونغو في مرتفعات وجبال صدع شرق إفريقيا، إلى جانب بحيرة تنجانيقا وبحيرة مويرو المغذية لنهر لوالابا، الذي يصبح اسمه نهر الكونغو أسفل شلالات بويوما. يعتبر نهر تشامبيشي في زامبيا منبع نهر الكونغو، وذلك بحسب المعيار المعتمد في جميع أنحاء العالم والمتمثل في استخدام أطول رافد من أجل تحديد المنبع، مثلما هو الحال مع نهر النيل.

من جهة ثانية، يغطي حوض نهر الكونغو مساحة 4,014,500 كم مربع (1,550,000 ميل مربع) والتي تعادل على وجه التقريب مساحة الاتحاد الأوروبي. تتراوح شدة تدفق مياه النهر عند منبعه ما بين 23,000 وحتى 75,000 متر مكعب/الثانية (810,000 وحتى 2,650,000 قدم مكعب/الثانية) بمتوسط 41,000 متر مكعب/الثانية (1,400,000 قدم مكعبة/الثانية). ينقل النهر سنويًا 86 مليون طن من الرواسب المعلقة إلى المحيط الأطلسي فضلًا عن 6% من حمولة القاع.

التاريخ الطبيعي

فاصل الكونغو والنيل

ومن جهة أخرى، عائلات الأسماك السائدة - على الأقل في أجزاء من النهر - هي الكاربيات (مثل لابيو سيمبسوني)، وأسماك قنومية (أسماك الفيل)، وآليستيدات (تيترا الأفريقية)، وموشوكيات (السلور الصاخب)، والبلطيات (سيشليد). من بين الأنواع الأصلية في النهر سمكة النمر العملاقة الضخمة، الّلاحمة بدرجة عالية. ثلاثة من أكثر الأنواع المتوطنة النادرة هي لامبرولوغوس ليثوبس العمياء البيضاء (اللا صبغية)، ومن المعتقد أنها تعيش على عمق يصل إلى 160 مترًا (520 قدمًا) تحت سطح الماء، وهيتروكرومس مالتيدنس، المرتبطة ارتباطًا وثيقًا ببلطيات الأمريكتين أكثر من بلطيات أفريقيا الأخرى، وكايكوباربوس غيرتسي، النوع الوحيد المعروف من سمك الكهوف في أفريقيا الوسطى. ثمة كذلك الكثير من الضفادع والحلزونات المتوطنة فقط في هذه المنطقة. هنالك خطط لبناء عدة سدود كهرومائية على النهر، وقد تؤدي هذه السدود إلى انقراض الكثير من الأنواع المتوطنة.

من جهة ثانية، يعد نهر الكونغو أكثر الأنهار الأفريقية تنوعًا بيولوجيًا بفرق شاسع عن غيره. بالمقارنة، فإن الأنهار التي تليه تنوعًا، وهي نهر النيجر ونهر فولتا ونهر النيل، تحتوي على ما يقرب من 240 و140 و130 نوع من الأسماك، على التوالي. وبسبب الاختلافات البيئية الكبيرة بين المناطق في حوض الكونغو - بما في ذلك الموائل الأصلية مثل الشلالات النهرية والأنهار العميقة والمستنقعات والبحيرات - غالبًا ما يُقسم إلى الكثير من المناطق البيئية (بدلًا من معاملته كمنطقة بيئية واحدة). من بين هذه المناطق البيئية، شلالات ليفينغستون وتحتوي على أكثر من 300 نوع من الأسماك، بما في ذلك 80 نوعًا متوطنًا على وجه التقريب بينما يحتوي الجزء الجنوبي الغربي (حوض نهر كاساي) على أكثر من 200 نوع من الأسماك، نحو ربعها متوطنة (غير موجودة في أي منطقة أخرى في العالم).

كذلك، يحتوي النهر كذلك على الكثير من أنواع السلاحف وعلى التمساح ذو الأنف النحيل وتمساح النيل والتمساح القزم، وهي من الأنواع الأصلية في حوض نهر الكونغو. تعيش خراف البحر الأفريقية في الأجزاء السفلية من النهر.

من جانب آخر، تشكل المسار الحالي لنهر الكونغو منذ 1.5 - 2 مليون سنة مضت، خلال العصر البلستوسيني. على الأرجح أنه خلال هذه الفترة، انضم الكثير من الروافد العليا لنهر الكونغو من أحواض أنهار مجاورة لأسباب مختلفة، بما في ذلك نهر أويلي وأوبانغي الأعلى من فروع نهر تشاري ونهر تشامبيشي إلى جانب عدد من روافد نهر كاساي العليا التابعة لنهر زامبيزي.

في هذا الإطار، قد يكون تشكيل نهر الكونغو قد أدى إلى الاختلاف الجيني المتباين بين البونوبو والشامبانزي العادي بعد آخر سلف مشترك لهما. يتوطن البونوبو فقط في الغابات الرطبة للمنطقة، فضلًا عن أنواع فريدة أخرى مثل سعدان المستنقعات ألين وقرد درياس والجين المائي وحيوان الأوكابي وطاووس الكونغو.

انظر كذلك

ومن ناحية أخرى، من ناحية الحياة المائية، يتمتع حوض نهر الكونغو بتنوع بيولوجي كبير ومن أعلى الكثافات المعروفة للأنواع المتوطنة هناك. اعتبارًا من 2009، سُجل قرابة 800 نوعًا من الأسماك في حوض نهر الكونغو (باستثناء بحيرة تانجانيقا، المرتبطة بالنهر لكنها مختلفة بيئيًا للغاية). لا تزال أجزاء كبيرة من الحياة المائية في النهر غير مستكشفة فعليًا. فمثلًا، في 2006 لم تؤخذ عينات من القسم الموجود في متنزه سالونغا الوطني، البالغة مساحته نحو مساحة بلجيكا. تُوصف أنواع جديدة من الأسماك علميًا بشكل شبه منتظم من حوض نهر الكونغو، ويُكتشف الكثير من الأنواع غير الموصوفة.

الأهمية الاقتصادية

من جانب آخر، على الرغم من أن شلالات ليفينغستون تمنع الوصول من البحر، إلا أن الكونغو بأكمله على وجه التقريب يقع فوق هذه الشلالات، وقابل للملاحة في هذه الأجزاء بسهولة، وبخاصة بين كينشاسا وكيسنغاني. عملت البواخر النهرية الكبيرة في النهر حتى مدة قريبة جدًا. ولا يزال نهر الكونغو شريان الحياة في أرض لا يوجد فيها إلا القليل من الطرق أو السكك الحديدية. تتخطى السكك الحديدية اليوم الشلالات الرئيسية الكبرى، ويمر جزء كبير من تجارة أفريقيا الوسطى على طول النهر، بما في ذلك النحاس، وزيت النخيل (أساس المادة)، والسكر، والقهوة، والقطن.

الطاقة الكهرومائية

في هذا الإطار، في فبراير 2005، أعلنت إسكوم، شركة الطاقة المملوكة للدولة في جنوب أفريقيا، عن اقتراح لتوسيع إنتاج الطاقة من خلال بعض التحسينات وبناء سد كهرومائي جديد. ومن شأن المشروع أن يرفع قدرة إنتاج المنشأة إلى الحد الأقصى البالغ 40,000 ميغاواط. ثمة مخاوف من أن تؤدي هذه السدود الكهرومائية الجديدة إلى انقراض الكثير من أنواع الأسماك الأصلية التي تعيش في النهر.

وفي هذا السياق، يُعد نهر الكونغو أقوى نهر في أفريقيا. خلال موسم الأمطار، يتدفق أكثر من 50,000 متر مكعب (1,800,000 قدم مكعبة) من المياه في الثانية إلى المحيط الأطلسي. لذلك، تُعد فرص توليد الطاقة الكهرومائية في نهر الكونغو وروافده هائلة. قدر العلماء أن حوض الكونغو بأكمله يمثل 13% من إمكانات الطاقة الكهرومائية العالمية، ومن شأن ذلك أن يوفر طاقة كافية لتلبية جميع احتياجات الكهرباء في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

كذلك، يوجد في الوقت الحالي نحو 40 محطة لتوليد الطاقة الكهرومائية في حوض الكونغو، أكبرها سدود إنغا الموجودة على بعد نحو 200 كيلومتر (120 ميل) جنوب غرب كينشاسا. أُطلق المشروع في مطلع سبعينيات القرن العشرين. عندما انتهى بناء أول سد، استوجبت الخطة (في الأصل) بناء خمسة سدود تكون قدرتها الإجمالية توليد طاقة بقيمة 34,500 ميغاواط. حتى الآن، بُني سدا إنغا 1 وإنغا 2 فقط، ويولدان 1,776 ميغاواط من الطاقة.