هضم

بدايةً، الهضم هو عمليات حيوية كيميائية وحركية لتحويل الطعام إلى مواد قابلة للامتصاص في الأمعاء من أجل استخدامها في بناء الأنسجة أو الحصول على الطاقة. وتعرض الأقسام التالية جوانب أخرى من الموضوع.

ومن ناحية أخرى، تبدأ عملية الهضم عادة لدى الحيوانات في الفم بعملية المضغ حيث يُكسر الطعام ميكاينيكيا إلى جزيئات أصغر، ثم تعمل عليها إنزيمات اللعاب التي تفرزها غدد موجودة تحت اللسان لهضم الكربوهيدرات، يلي ذلك البلع عبر البلعوم ثم المريء حتى يصل الطعام إلى المعدة حيث تعمل العصارة المعدية على هضم بعض أنواع المواد الغذائية مثل البروتينات وتعديل التركيب الكيميائي لأنواع أخرى. كما أن حمض الهدروكلويك له رقم هيدروجيني متخفض وهذا مفيد للإنزيمات الهاضمة. وبعد مرور الوقت -ساعة أو ساعتين في الإنسان ومن أربع إلى ستة ساعات في الكلاب وتقل المدة في حالة القطط- بعدها يمر على دفعات إلى الاثنى عشر حيث يختلط بالصفراء القادمة من الكبد وعصارة البنكرياس ثم إلى باقي أجزاء أمعاء دقيقة حيث تهضم (أي تتحلل إلى جزيئات بسيطة) وتمتص في الأمعاء الدقيقة وتنتقل من جداره إلى الشبكة الدموية. ثم تمر المواد الخاملة والألياف إلى الأمعاء الغليظة حيث يمتص أغلب المحتوى المائي، تعمل بكتيريا الأمعاء الغليظة على تحليل بعض المواد الخاملة والألياف والسيلولوز وتمد بذلك جسم الإنسان ببعض الفيتامينات مثل فيتامين بي 12 و فيتامين ك. عندئذ تصبح النفايات طرية ومستعدة للخروج من الجسم في هيئة براز.