الربو هو حالة مرضية تصيب الشعب الهوائية التي تقوم بنقل الهواء من و إلى الرئتين. يتميز بحدوث نوبات من ضيق التنفس الشديد المصحوب بضغط في الصدر و سعال مستمر و صوت صفير (أزيز) في التنفس و لهاث. يمكن أن يزول تلقائيا أو بالعلاج. وبعد زوال النوبة لا يوجد عند المريض أي من هذه الأعراض. أثناء النوبة يحدث ثلاث عمليات تمنع مرور الهواء بشكل طبيعي في الممرات الهوائية: 1. ضيق في مجموع العضلات المحيطة بالممرات الهوائية (الشعب) و يسمى تشنج في الشعب الهوائية. 2. تضخم في جدار الممرات الهوائية. 3. إفراز زائد للمخاط داخل الممرات الهوائية. و هذه الأسباب تمنع خروج ثاني أكسيد الكربون من الرئتين و يشعر المريض بأنه لا يستطيع التنفس . إن السب الرئيسي لحدوث النوبة غير معروف، لكن الممرات الهوائية لدى مريض الربو تكون حساسة اتجاه أي استثارة خارجية مما يسبب حدوث الأزمة. أهم العوامل التي تسبب استثارة النوبة 1. الحساسية ,مثل الحساسية للغبار و العفن والعث وحبوب اللقاح والصراصير وريش الطيور وبعض الحيوانات الأليفة. 2. التدخين و الدخان و تلوث الهواء. 3. الروائح النفاذة وخاصة الروائح والأبخرة المنبعثة من المواد الكيماوية. 4. الرياضة وخاصة عند الأطفال. 5. تغيرات الطقس مثل الهواء البارد والغبار. 6. الإصابة بالالتهابات مثل نزلات البرد أو التهاب اللوزتين. 7. إظهار المشاعر الشديدة مثل القلق الشديد و الصراخ أو البكاء أو الضحك الشديد. 8. العقاقير الطبية مثل الأسبرين و مضادات الالتهابات الروماتزمية.