آكل اللدائن

التعريف

وعلى صعيد آخر، تعتبر الكائنات الحية التي تتغذى على اللدائن (البلاستيك) "كائنات حية تستعمل البلاستيك كمصدر أساسي للكربون والطاقة". وهذا لا يعني بالضرورة القدرة على تلبية جميع الاحتياجات البيولوجية من البلاستيك وحده. مثلًا، تظهر ديدان الوجبة التي تتغذى على البلاستيك فقط زيادة ضئيلة في الوزن، على عكس ديدان الوجبة التي تتغذى على نظام غذائي عادي من النخالة. ويرجع هذا إلى افتقار البلاستيك إلى الماء والعناصر الغذائية اللازمة للنمو. لا تزال ديدان الوجبة التي تتغذى على البلاستيك قادرة على استخلاص الطاقة من نظامها الغذائي، لذلك فهي لا تفقد الوزن مثل ديدان الوجبة الجائعة.

الآلية

ومن جهة أخرى، بالنسبة لكل من البكتيريا والفطريات، فإن الخطوة الأولى هي التصاق الجراثيم بسطح البلاستيك من خلال التفاعلات الكارهة للماء.

ومن ناحية أخرى، بالنسبة للفطريات، فإن الخطوة الثانية هي نمو الغزل الفطري (هياكل تشبه الجذور للفطريات، تتكون من خيوط فطرية تشبه الخيوط) على السطح، بينما الخطوة الثالثة هي إفراز الإنزيمات. تعمل كل من الإنزيمات وكذلك القوة الميكانيكية التي تنتجها الخيوط الفطرية على تحلل البلاستيك.

إضافةً إلى ذلك، عند زراعة البكتيريا على البلاستيك، فإنها تشكل أغشية حيوية على السطح كخطوة ثانية. باستخدام الإنزيمات، فإنها تزيد من خشونة السطح وتؤكسد البلاستيك. تشكل الأكسدة مجموعات مؤكسدة مثل مجموعات الكربونيل، التي تستعملها البكتيريا للكربون والطاقة، وتحول كذلك البلاستيك إلى جزيئات أصغر (إزالة البلمرة).

من جانب آخر، تحدث نفس الخطوات الأساسية للأكسدة وإزالة البوليمر في الحشرات آكلة البلاستيك. بالنسبة للحشرات، تلعب البكتيريا الموجودة في أمعائها دورًا في هضم البلاستيك. في ديدان الوجبة، يؤدي تثبيط هذه البكتيريا عن طريق إعطاء المضادات الحيوية إلى إزالة القدرة على هضم البوليسترين، ولكن لا يزال من الممكن هضم البولي إيثيلين منخفض الكثافة إلى حد ما. تلعب الحشرات نفسها كذلك دورًا: يحتوي لعاب ديدان الشمع على إنزيمات تعمل على أكسدة البولي إيثيلين وإزالة بوليمره.