أداة

في البداية، الأداة،.Men, Machines and History: The Story of Tools and Machines in Relation to Social Progress, 1948 Cobbett Press. هي جسم مادي يمكنه توسيع قدرة الفرد على تعديل خصائص البيئة المحيطة أو مساعدته على إنجاز مهمة معينة. تشير الأداة في معناها الأولي إلى الأجسام الصلبة غير البيولوجية التي تُشغل يدوياً ذات غرض عام ومحدد، والتي تفتقر إلى وظائف متعددة، على عكس الآلة أو الحاسوب. وعلى الرغم من أن البشر هم الأكثر نشاطاً بشكل نسبي في استخدام الأدوات وصنعها في المملكة الحيوانية -حيث يعود استخدام الأدوات الحجرية إلى مئات الآلاف من السنين، فضلًا عن استخدام الأدوات لصنع أدوات أخرى- إلا أن الكثير من الحيوانات قد أظهرت استخداماً للأدوات في كلتا الحالتين. وتعرض الأقسام التالية جوانب أخرى من الموضوع.

من جهة ثانية، استُخدمت أدوات البشر الأوائل، المصنوعة من مواد مثل الحجر، والعظم، والخشب، في إعداد الطعام، والصيد، وصناعة الأسلحة، ومعالجة المواد لإنتاج الملابس والمصنوعات والحرف المفيدة مثل الفخار، إلى جانب بناء المسكن، والأعمال التجارية، والبنية التحتية، والنقل. وقد مكن تطوير تشغيل المعادن من وجود أنواع إضافية من الأدوات. سمح تسخير مصادر الطاقة، مثل طاقة الحيوان، أو الرياح، أو البخار، بأدوات أكثر تعقيداً لإنتاج مجموعة أكبر من العناصر، حيث مثلت الثورة الصناعية نقطة تحول في استخدام الأدوات. كما سمح إدخال الأتمتة على نطاق واسع في القرنين التاسع عشر والعشرين للأدوات بالعمل بحد أدنى من الإشراف البشري، مما زاد من إنتاجية العمل البشري. وبالامتداد، غالباً ما يُشار إلى المفاهيم التي تدعم التفكير المنهجي أو الاستقصائي باسم أدوات أو مجموعات أدوات.