ألدابرا

الجغرافيا

وفي هذا السياق، تحيط بحافة البحيرة جزر كبيرة من الشعاب المرجانية. تبلغ مساحة الشعاب المرجانية الإجمالية 155.4 كيلومترًا مربعًا (60.0 ميلًا مربعًا)، وتبلغ مساحتها مع البحيرة 380 كيلومترًا مربعًا (150 ميلًا مربعًا). تحتوي الحافة الخارجية للشعاب المرجانية على ثلاثة ممرات تتصل بالبحيرة، يتراوح عرض هذه الممرات بين 6 و10 كيلومترات (3.7 و6.2 ميلًا) في موقع انفتاحها على البحر. يبلغ متوسط عمق المياه في البحيرة قرابة 5 أمتار (16 قدمًا)، ولكن عمق الممرات المفتوحة على البحر يصل إلى 20 مترًا (66 قدمًا)، وتتأثر هذه الممرات بتيارات المد والجزر.

إضافةً إلى ذلك، تقع جزيرة ألدابرا المرجانية في أقصى جنوب غرب جزر سيشل، وهي أقرب إلى ساحل إفريقيا بمسافة 630 كيلومترًا (390 ميلًا) منها إلى جزيرة ماهيه. وتبعد 407 كيلومترات (253 ميلًا) شمال غرب مدغشقر، و440 كيلومترًا (270 ميلًا) عن موروني في جزر القمر. تُعد ألدابرا أكبر حاجز مرجاني مرتفع في العالم، ارتفاعه 8 أمتار (26 قدمًا)، وثاني أكبر جزيرة مرجانية في العالم بعد كيريتيماتي. تقع ألدابرا عند خط عرض 9°24′ جنوبًا وخط طول 46°22′ شرقًا، وتنتمي إلى مجموعة ألدابرا، وهي إحدى مجموعات الجزر الخارجية لجزر سيشل، تضم جزيرة أسومبشن وجزيرتي أستوف وكوزموليدو المرجانيتين. يبلغ طول جزيرة ألدابرا المرجانية 34 كيلومترًا (21 ميلًا) من الشرق إلى الغرب، وعرضها 13 كيلومترًا (8.1 ميلًا). وتضم بحيرة ضحلة كبيرة مساحتها 196 كيلومترًا مربعًا (76 ميلًا مربعًا)، يكون ثلثاها جافّان في أثناء الجَزر. تحيط بالبحيرة شعاب مرجانية جانبية.

التاريخ

ومن جهة أخرى، أدى احتجاج دولي من قبل العلماء، سُمي «قضية ألدابرا» إلى التخلي عن الخطط العسكرية، وحصلت الجزيرة المرجانية فيما بعد على حماية كاملة. أفشل اللوبيون البيئيون، بقيادة جوليان هكسلي، وبدعم من النائبين تام دالييل وروبن كوك، المشروع البريطاني. وفي 1966، قال وزير الدفاع البريطاني دينيس هيلي، بأسلوب ساخر: «على حد علمي، فإن جزيرة ألدابرا مأهولة، مثل الصف الأمامي لمعارضي جلالة الملكة، بسلاحف عملاقة وطيور الفرقاط وطيور الأطيش».

إضافةً إلى ذلك، كانت ألدابرا، مع ديروش وفاركوار، جزءًا من إقليم المحيط الهندي البريطاني من 1965 حتى استقلال سيشل عام 1976. في ستينيات القرن الماضي، وضمن سياسة جزر المحيط، ودعمًا لالتزاماتها شرق السويس، نظرت الحكومة البريطانية في إنشاء قاعدة لسلاح الجو الملكي البريطاني على الجزيرة، ودعت الولايات المتحدة للمساهمة في تمويل المشروع مقابل الاستخدام المشترك للمنشأة وتسوية قيمتها 11 مليون دولار. في الوقت نفسه، أبدت هيئة الإذاعة البريطانية اهتمامًا بألدابرا بوصفها موقعًا محتملًا لبث خدمة بي بي سي الخارجية إلى البر الأفريقي، ونظمت بعثة استطلاعية سُميت «بعثة السلحفاة» لتقييم مدى ملاءمتها لهذا الغرض. واعتمدت بي بي سي على سلاح الجو الملكي البريطاني في مشروعها.

علاوةً على ذلك، بعد الحرب العالمية الثانية، توقف استنزاف ألدابرا لأغراض تجارية، وفُرضت قيود على عدد الأشخاص المسموح لهم بالإقامة في الجزر، إذ سُمح بوجود 200 شخص في وقت واحد. وحُظر إدخال الأنواع الغازية، ووُضعت الأنواع الحيوانية تحت الحماية القانونية، وبدأت الجمعية الملكية في لندن أبحاثًا نشطة عن بيئة الجزيرة المرجانية وتنوعها منذ منتصف سبعينيات القرن الماضي.

وفي هذا السياق، من آثار استباحة السلاحف لأغراض تجارية في ذلك الوقت بقايا مطحنة تكسير في جزيرة بيكارد، كانت تُستعمل لسحق عظام السلاحف التي جُلبت كذلك من جزر أخرى. فشلت محاولات زراعة محاصيل جوز الهند والقطن والسيزال بسبب نقص المياه في الجزيرة المرجانية، وما زالت آثار هذه المزارع موجودة في بعض الجزر. في أواخر القرن التاسع عشر، أُدخلت الماعز لتكون مصدرًا غذائيًا للسكان القرويين البالغ عددهم نحو 200 نسمة. وأُدخلت جرذان السفن دون قصد وسُجل وجودها قبل عام 1870، ولوحظ وجود الوزغ -أبو بريص- منذ سبعينيات القرن العشرين. نزل البحارة على الجزيرة المرجانية في القرن التاسع عشر واصطادوا السلاحف للأكل، وفي 1842 أُفيد أن سفينتين اصطادتا 1200 سلحفاة. بحلول عام 1900، كانت السلاحف على وشك الانقراض، وصار الصيادون يبحثون أيامًا للعثور على واحدة.

وفي هذا الصدد، بعد إحباط خطط إنشاء محطة عسكرية في ألدابرا، التي توجهت إلى دييغو غارسيا في جزر تشاغوس عوضًا عن ألدابرا، استأنفت الجمعية الملكية في لندن دراستها العلمية للنباتات والحيوانات في الجزيرة المرجانية بقيادة البروفيسور ديفيد ستودارت. اشترت الجمعية الملكية عقد إيجار الجزيرة المرجانية في 1970، وبدأت محطة أبحاثها العمل في العام ذاته. وبعد إنجاز العمل الموكل إليها، غادرت الجمعية الملكية، وتولت مؤسسة جزر سيشل، وهي صندوق ائتماني عام في سيشل، إدارة الجزيرة المرجانية وحمايتها في 1979. تعمل مؤسسة جزر سيشل تحت رعاية رئيس سيشل، وأُعلنت ألدابرا محمية طبيعية خاصة عام 1981. أُدرجت ألدابرا ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو في 19 نوفمبر 1982. ونُصبت على الجزيرة المرجانية لوحة نحاسية نُقش عليها: «ألدابرا، إحدى عجائب الطبيعة التي أهداها شعب جمهورية سيشل للبشرية». وتستحق الجزيرة هذا التقدير لأنها واحدة من أعظم الجزر المرجانية المرتفعة في العالم التي حافظت على بيئتها الطبيعية البكر.

علاوةً على ذلك، اقتصر اهتمام المستكشفين -دون وجود دليل على وصول أي مستكشف أوروبي قبل 1742- على استخدام أنواع السلاحف والأسماك، وليس على استيطان الجزيرة المرجانية، بسبب انعدام مصادر المياه العذبة السطحية في ألدابرا. في 1810، نُقلت تبعية ألدابرا، مع موريشيوس ولا ريونيون وسيشل وجزر أخرى، إلى بريطانيا العظمى. أُعيدت ريونيون لاحقًا إلى فرنسا، واستحوذت موريشيوس على ألدابرا وبقية جزر سيشل. وكان سكانها السابقون من المهاجرين من سيشل.

ومن جهة أخرى، في أوائل القرن التاسع عشر، كادت الامتيازات الممنوحة للأفراد أن تدمر الغابات وموائل السلاحف في كثير من جزر سيشل. في جزيرة ألدابرا المرجانية، ونظرًا لبُعدها وتضاريسها الوعرة، أُزيلت مساحات صغيرة من الغابات لأغراض الزراعة، وأغلبها مزارع جوز الهند، ولكن السلاحف تعرضت للصيد الجائر للحصول على لحومها وتجارتها. كان جيمس سبيرز، صاحب الامتياز في الجزيرة، أول من سعى لحماية السلاحف فيها عندما حظر قتلها عام 1891.

كذلك، نزل الأدميرال دبليو جّي إل وارتون، من البحرية البريطانية، في ألدابرا عام 1878 لإجراء مسوحات هيدروغرافية للجزر. وفي 1888، أُنشئت أول مستوطنة حصلت على امتياز من قِبل سلطات سيشل. وكان الهدف الاستفادة من الموارد الطبيعية للجزر وتصديرها. بنى القرويون كنيسة صغيرة وسط أشجار الهليلج الهندي باستخدام الأخشاب والفولاذ، وعُدت الكنيسة إضافة أساسية لمنازل المزارع والمكاتب. ولأن ألدابرا لا تحتوي المياه العذبة، بُنيت خزانات مياه كبيرة مستطيلة الشكل بجوار كل مبنى. وبُني سجن من غرفتين في القرية، ما زالت آثاره قائمة.

كذلك، أطلق البحارة العرب التسمية العربية «الحضرا» أو «الخضرا» -بصيغ مختلفة- على الجزيرة المرجانية بسبب ظروفها القاسية والحارقة. ورد هذا الاسم في الخرائط البرتغالية في القرن السادس عشر. عرف العرب والفرس الجزر وسموها، وكانوا يسمون المحيط الهندي بحر الزنج. زارها الملاحون البرتغاليون عام 1511. وفي منتصف القرن الثامن عشر، أصبحت الجزيرة المرجانية تابعة لمستعمرة لا ريونيون الفرنسية، ومنها انطلقت رحلات استكشافية لصيد سلاحف ألدابرا العملاقة.