ألف (قزم)

تعريفًا بالموضوع، الألف هو كائن من الأساطير النوردية والجرمانية. صفات هذا النوع من الكائنات متعدّدة وغير ثابتة، حسب تطوّر الأساطير في الخيال الشعبي. في البداية كانت كائنات إلهية صغرى للطبيعة والخصوبة، لهم قوى سحرية يستعملونها في الخير أو في الشر. ولا يزال الألف حاضرين حتى الآن في الموروث الشعبي الإسكندنافي. كما نجدهم كذلك في الأساطير الكلتية. وتعرض الأقسام التالية جوانب أخرى من الموضوع.

من جهة ثانية، في القرون الوسطى ارتبط الألف بقصص العجائب وحكايات الحوريّات وأدب الفانتازيا عامّة. وصوّروا غالباً في شكل مخلوقات صغيرة الحجم، تعيش في الغابات والتلال والكهوف، أو في الآبار والينابيع. في القرن 19، استعاد جنس الألف بعضاً من مكانته في الأدب الرومانسي، وصوّروا على شكل رجال ونساء في غاية الجمال وفي ريعان الشباب.

كذلك، شكل جنس الألف في الخيال الشعبي المعاصر يعود الفضل فيه إلى النجاح الشعبي الباهر لروايات جون رونلد تولكين حول الأرض الوسطى (أشهرها ثلاثية سيد الخواتم). استعمل تولكين لفظ الألف لشخصيات شبه بشرية، جميلة المظهر، نبيلة وحكيمة. يصف تولكين الألف مخلوقات خالدة، تعيش غالباً في الغابات، لهم بعض القدرات السحرية، يتميزون عن البشر بآذانهم المدببة وأجسامهم الرشيقة. ترسّخت هذه الهيئة للآلف في أدب الفنتازيا المعاصر.