إحاثي

تعريفًا بالموضوع، الإِحَاثي أو عَالِمُ الحفريات أو عالِمُ الأحياءِ القديمة أو الأحَّاث هو عالمٌ مختص بالإحاثة وهي دراسة الأحياء القديمة والمتحجرات، ومعترف به كمحترف في هذا المجال من خلال تشريعات الجمعية العلمية في كل بلد. في بعض الدول كالبرازيل مثلا، عالم الحفريات هو الشخص الذي حصل على درجة البكالوريوس (علم الأحياء أو الجيولوجيا) ودرجة الدراسات العليا مع دراسة (أو أطروحة) تتعامل مع البحوث التي تم تطويرها في مجال علم الحفريات. أما الذين يحبون علم الحفريات كهواية وليس مهنة، والذين ليس لديهم خلفية في المهنة، فليسوا علماء حفريات. مثلًا، لا يكفي أن تحب الحيوانات لتكون عالم حيوان، يجب أن تكون محترفًا في هذا المجال. في بعض البلدان هناك اعتراف بعلماء الحفريات الهواة. وفيما يلي تفاصيل أوسع عن ذلك.

ومن جهة أخرى، يجب أن يكون لدى الإحاثي معرفة في علم الأحياء والجيولوجيا، ويدرس الحفريات للتحقق من كيف كانت الكائنات والأنظمة البيئية في الماضي الجيولوجي للأرض. يدرس عالم الحفريات الأحافير كذلك لفهم كيفية تشكلها وكيف يمكن استخدامها للتأريخ النسبي للطبقات الصخرية التي تحدث فيها. للتحقيق في حياة ماضي الأرض ودراسة الحفريات، من الضروري معرفة جيولوجيا الأماكن التي بقيت فيها وبيولوجيا الكائنات الحية التي نشأت عنها.

وعلى صعيد آخر، يتم عمل عالم الحفريات في البداية من خلال التنقيب وجمع الحفريات الموجودة في الطبقات الرسوبية. المجموعة عبارة عن عمل دقيق يتطلب وقتًا وتقنية، ويجب أن يتم ذلك فقط من قبل متخصصين مدربين، حيث أن الحفريات هشة للغاية ويمكن أن تتفتت بسهولة. بعد الجمع، تكون هناك أعمال أخرة قد تستغرق أشهرا في المختبرات، لإعداد وتجميع ودراسة جميع الأحافير التي جُمعت، في النهاية لإنتاج وثيقة أو تقرير أو مقال علمي، والذي يجب فيما بعد نشره بين المجتمع سواء في الجامعات أو المعارض أو المتاحف أو مراكز البحث العلمي لتكون متاحة للجمهور العام إذ يجب إيداع المجموعات الأحفورية في المؤسسات التعليمية أو البحثية، حيث يمكن للجمهور الوصول إليها.