إلياس فريج

نشاطه السياسي

وفي هذا الصدد، كان فريج من الشخصيات الفلسطينية التي شاركت في المسار السياسي الفلسطيني خلال تسعينيات القرن العشرين. فقد كان عضوًا في الوفد الفلسطيني إلى محادثات السلام في مؤتمر مدريد وما تلاه من مفاوضات، ثم عُيّن وزيرًا للسياحة والآثار في السلطة الوطنية الفلسطينية بعد تأسيسها. وذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز أنه كان أول وزير فلسطيني للسياحة عندما شكّل ياسر عرفات الحكومة الفلسطينية الذاتية عام 1994.

رئاسة بلدية بيت لحم

وعلى صعيد آخر، شارك فريج كذلك في مؤسسات محلية، فكان رئيسًا لمجلس أمناء جامعة بيت لحم منذ عام 1973، كما ظل من الشخصيات المؤثرة في الحياة العامة في المدينة حتى استقالته من رئاسة البلدية عام 1997 لأسباب صحية.

وفي السياق ذاته، تولى فريج رئاسة بلدية بيت لحم عام 1972، واستمر في المنصب حتى عام 1997. وتورد بلدية بيت لحم اسمه ضمن رؤساء البلدية السابقين لفترتي 1972–1976 و1976–1997. وخلال رئاسته للبلدية، أصبح فريج أحد أبرز الوجوه السياسية المحلية في الضفة الغربية، واستفاد من شبكة علاقاته الخارجية في إبراز قضايا المدينة، خصوصًا مع ارتباط بيت لحم الديني والسياحي بكنيسة المهد وساحة المهد.

وفاته

إضافةً إلى ذلك، توفي إلياس فريج في عمّان في 29 مارس 1998، ودُفن في بيت لحم. وقد نعته صحف دولية بوصفه رئيسًا سابقًا لبلدية بيت لحم وواحدًا من أبرز السياسيين الفلسطينيين المحليين في النصف الثاني من القرن العشرين.

نشأته وعمله

ومن جهة أخرى، وُلد فريج في مدينة بيت لحم لعائلة مسيحية فلسطينية. درس في مدرسة المطران غوبات في القدس، وتخرّج فيها عام 1940. عمل فيما بعد في المجال التجاري، وامتلك متاجر ومشروعات مرتبطة بالصناعات التقليدية في بيت لحم، ولا سيما مصنوعات خشب الزيتون وعرق اللؤلؤ. كما ارتبط بالحياة الاقتصادية في المدينة، إذ تولى رئاسة غرفة تجارة وصناعة بيت لحم منذ عام 1970.