احتلال أريحا

الذاكرة والتوثيق

من جهة ثانية، تُدرج المؤسسات العسكرية الأسترالية والنيوزيلندية احتلال أريحا ضمن تاريخ مشاركة قوات الأنزاك في حملة سيناء وفلسطين. ويورد متحف الحرب الأسترالي اسم «Jericho» ضمن معارك حملة مصر وفلسطين في الحرب العالمية الأولى بتاريخ 19–21 فبراير 1918. كما تعرض مواقع أرشيفية بريطانية وأسترالية صورًا مرتبطة بالعملية، منها صور الخنادق العثمانية على ساحل البحر الميت وصور وحدات الخيالة الخفيفة الأسترالية في أريحا بعد دخولها.

انظر كذلك

الخلفية

ومن جهة أخرى، بعد سقوط القدس في يد قوة التجريدة المصرية في ديسمبر 1917، توقفت العمليات الواسعة مؤقتًا بسبب الأمطار الشتوية وصعوبة الإمداد عبر التلال والطرق الجبلية في وسط فلسطين. كانت خطوط الإمداد البريطانية تمتد من قواعدها في مصر وقناة السويس إلى الجبهة الجديدة في جبال القدس، وهو ما جعل تثبيت المواقع الجديدة وإصلاح الطرق جزءًا أساسيًا من التحضير لأي تقدم لاحق.

كذلك، كان جناح ألنبي الأيسر يستند إلى البحر المتوسط، في حين بقي جناحه الأيمن شرق القدس أكثر عرضة للالتفاف من جهة وادي الأردن ومرتفعات شرقي النهر. لذلك سعت القيادة البريطانية إلى دفع الخط الأمامي شرقًا من القدس باتجاه أريحا والبحر الميت، بما يتيح مراقبة المعابر والطرق المؤدية إلى شرق الأردن.

حملة سيناء وفلسطين

• معركة القدس (1917)
• الاحتلال البريطاني لغور الأردن
• قوة التجريدة المصرية
• المراجع

19 فبراير

ومن ناحية أخرى، بدأ الهجوم البريطاني في 19 فبراير 1918 بتقدم مشاة الفرقة الستين شرق القدس، مع تغطية على الأجنحة من وحدات المشاة والخيالة. واجهت القوات المهاجمة مقاومة عثمانية في مواقع جبلية ووديان ضيقة، منها رأس الطويل ومواقع شمال شرقي المنطار، حيث أوقعت التحصينات العثمانية خسائر في وحدات المشاة البريطانية قبل أن تنسحب بعض المواقع المدافعة إلى الشرق.

20 فبراير

وفي هذا الصدد، في 20 فبراير واصلت ألوية المشاة التقدم على ثلاثة محاور. تحركت إحدى القوى على الطريق الرئيس بين القدس وأريحا باتجاه تلعات الدم، بينما عملت وحدات الخيالة النيوزيلندية والأسترالية على طرق جانبية وعرة جنوب الطريق الرئيس باتجاه المنطار والنبي موسى. وتذكر المصادر النيوزيلندية أن لواء البنادق الخيالة النيوزيلندي واجه تضاريس شديدة الانحدار في تقدمه من منطقة بيت لحم ومار سابا نحو غور الأردن.

إضافةً إلى ذلك، تمكنت القوات البريطانية من السيطرة على تلعات الدم ومواقع أخرى على الطريق، لكن موقع النبي موسى ظل ممسوكًا بقوة عثمانية مدعومة بالمدفعية، مما أدى إلى إرجاء التقدم النهائي إلى اليوم التالي.

الأهمية العسكرية

من جانب آخر، وفرت السيطرة على أريحا موضعًا متقدمًا لقوة التجريدة المصرية في غور الأردن، وأتاحت للقوات البريطانية والأسترالية والنيوزيلندية استخدام الوادي قاعدةً لعمليات لاحقة عبر نهر الأردن، ولا سيما الهجوم الأول على عمّان في مارس 1918 والهجوم الثاني على السلط في أبريل ومايو 1918. كما ساعدت السيطرة على المنطقة على ربط خط الجبهة من جبال القدس إلى البحر الميت، وهو ما عدّته القيادة البريطانية ضروريًا لتأمين جناحها الشرقي قبل العمليات اللاحقة في فلسطين وشرق الأردن.

كذلك، رغم ذلك، لم تُنهِ العملية الوجود العثماني شرق نهر الأردن، إذ بقيت القوات العثمانية متمركزة في مرتفعات مؤاب ومناطق شرقي النهر، وواصلت قصف ومهاجمة المواقع البريطانية في وادي الأردن خلال الأشهر التالية.

21 فبراير

ومن ناحية أخرى، بعد دخول أريحا، تقدمت قوات الخيالة في غور الأردن شمالًا حتى وادي العوجا، بينما احتلت وحدات نيوزيلندية مواقع قرب الشاطئ الشمالي للبحر الميت، واستقرت قوات المشاة على المرتفعات المشرفة على أريحا ووادي الأردن.

وفي السياق ذاته، خلال الليل واصلت وحدات الخيالة الالتفاف عبر مسالك وعرة نحو وادي الأردن. ومع صباح 21 فبراير كانت القوات العثمانية قد انسحبت من عدد من مواقعها، ودخلت قوة من فوج الخيالة الخفيفة الثالث، التابع للواء الخيالة الخفيفة الأول، أريحا لتجد أن الحامية العثمانية غادرتها. وتوثق مجموعة متحف الحرب الإمبراطوري صورة لفوج الخيالة الخفيفة الثالث خارج فندق جلجال في أريحا بتاريخ 21 فبراير 1918، وهو تاريخ دخول القوات البريطانية والأسترالية المدينة.

القوات المشاركة

وفي هذا السياق، أما القوات المدافعة فكانت من الجيش السابع العثماني ضمن مجموعة يلدريم للجيوش، وتمركزت في مواقع محصنة على المرتفعات والطرق المؤدية إلى أريحا، ومنها مواقع قرب النبي موسى وتلعات الدم والمرتفعات الواقعة بين طريق القدس–أريحا وطريق مار سابا–أريحا.

سير العملية

ومن ناحية أخرى، تكوّنت القوة المهاجمة من عناصر من الفيلق العشرين، ولا سيما الفرقة الستون (لندن) والفرقة 53 (ويلز)، إلى جانب وحدات خيالة من فيلق الصحراء الخيالة، شملت لواء الخيالة الخفيفة الأول الأسترالي ولواء البنادق الخيالة النيوزيلندي.

التسمية

وفي السياق ذاته، أدرجت لجنة تسمية المعارك البريطانية العملية ضمن معارك حملة مصر وفلسطين باسم «أريحا» للفترة 19–21 فبراير 1918.

النتيجة والخسائر

وفي هذا الصدد، انتهت العملية بانسحاب القوات العثمانية من أريحا ومحيطها وبسيطرة قوة التجريدة المصرية على المدينة والمرتفعات الغربية المطلة على غور الأردن. تذكر المصادر العسكرية البريطانية أن خسائر القوة المهاجمة بلغت نحو 510 قتلى وجرحى وأسرى، في حين أُسر من الجانب العثماني 144 جنديًا وغنمت القوات البريطانية 8 رشاشات.