بالين

بدايةً، البَلِّين أو أمشاط أو (نقحرة: بالين) هو نظام لتصفية الغذاء داخل أفواه الحيتان البلينية، ويعمل هذا النظام عندما يفتح الحوت فمه تحت الماء ويقوم بإدخال الماء فيه، وعندما يدفع الحوت الماء إلى الخارج تبقى بعض الحيوانات مثل الإيفوزيات عالقة داخل فمه مكونة مصدراً غذائياً للحوت. ونتناول فيما يلي مزيدًا من التفاصيل.

ومن ناحية أخرى، يشبه البَلِّين الفرشاة في الشكل، وهو يتكون من الكيراتين الذي يوجد كذلك في أظافر الإنسان وشعره. بعض الحيتان، مثل الحوت مقوس الرأس، يمتلك بَلِّيناً أطول من غيره، وهناك بعض الحيتان، مثل الحوت الرمادي، تستعمل جانباً واحداً فقط من البَلِّين الخاص بها. تترتب شعيرات البَلِّين في صفائح عبر الفك العلوي للحوت، وغالباً ما يسمى البَلِّين عظمة الحوت، إلا أن هذا الاسم يمكن أن يشير إلى العظام الطبيعية للحيتان، والتي عادةً ما يستعملها البشر لأغراض مختلفة، فهي تستعمل بديلاً أقل ثمناً عن العاج في النحت وصناعة التحف.