بحر الصحراء

القرن التاسع عشر

من جانب آخر، توجد عدة منخفضات صغيرة في محيط رأس جوبي؛ وبعمق 55 مترًا تحت مستوى سطح البحر، تعتبر سبخة الطاح أدنى وأكبر هذه المنخفضات. لكنها تُغطي أقل من 250 كيلومترًا مربعًا وتبعد 500 كيلومتر شمال المنطقة الجغرافية المعروفة بالجوف (المعروفة كذلك باسم مجابة الكبرى) والتي يبلغ متوسط ارتفاعها 320 مترًا.

ومن جهة أخرى، في سنة 1877، كان رجل الأعمال والناشط الإسكتلندي المناهض للعبودية دونالد ماكنزي أول من اقترح إنشاء بحر في الصحراء. كانت فكرة ماكنزي تتمثل في شقِّ قناة من إحدى البحيرات المغلقة بالرمال شمال رأس جوبي بإقليم طرفاية، نحو مجال شاسع حدده له التجار العرب باسم الجوف. كان ماكنزي يعتقد أن هذه المنطقة الشاسعة تقع حتى 61 مترًا (200 قدم) تحت مستوى سطح البحر، وأن إغراقها سيخلق بحرًا داخليًّا بمساحة 155,400 كيلومتر مربع (60,000 ميل مربع) مناسب للملاحة التجارية وحتى الزراعة. كما اعتقد أن الأدلة والمعطيات الجيولوجية تشير إلى أن هذا الحوض كان متصلًا بالمحيط الأطلسي عبر قناة بالقرب من الساقية الحمراء (الطاح). واقترح أن هذا البحر الداخلي، إذا عُزز بقناة، يمكن أن يوفر الوصول إلى نهر النيجر وأسواق وموارد غرب إفريقيا الغنية.

في هذا الإطار، اقترحَ الجغرافيُّ الفرنسي والدبلوماسي فردينان دو ليسبس، الذي كان له تأثير كبير في إنشاء قناة السويس، هذه المنطقة لإنشاء بحر داخلي في سنة 1878. اقترح رودير ودي لسبس قطع قناة من خليج قابس في البحر الأبيض المتوسط إلى شط الفجاج، مما سيسمح للبحر بالتصريف إلى هذه الأحواض. لم يكونوا محددين في المساحة التي سيغطيها هذا البحر (على الرغم من أن التحليلات اللاحقة اقترحت أنه سيكون أصغر بكثير من اقتراح ماكنزي بمساحة تبلغ فقط 8,000 كيلومتر مربع (3,100 ميل مربع)، لكنهم جادلوا بأن البحر الداخلي الجديد سيحسن جودة الطقس في القارة الأوروبية. وكانت التكلفة المقدرة لمشروع رودير قرابة 30,000,000 دولار في ذلك الوقت.

ومن ناحية أخرى، بينما كان رودير ودو لسبس متفائلين بشأن التأثيرات الجوية التي سيحدثها مثل هذا البحر الداخلي في أوروبا، لم يكن الآخرون على نفس القدر من الأمل. جادل ألكسندر ويليام ميتشينسون بأن غمر مساحات كبيرة سيخلق مستنقعات مليئة بالأمراض. وانتقد آخرون جدوى المشروع أو الاقتراح بربط البحر في الجوف بالبحر في المناطق التي تُعرف الآن بتونس والجزائر. في النهاية، رفضت الحكومة الفرنسية المشروع وسحبت التمويل عندما كشفت المسوحات أن الكثير من المناطق لم تكن تحت مستوى سطح البحر كما كان يُعتقد.

في هذا الإطار، لم يسافر ماكنزي إلى هذه المنطقة أبدًا، لكنه قرأ عن أحواضٍ صحراويَّةٍ أخرى تحت مستوى سطح البحر في تونس والجزائر ومصر الحالية تشبه تلك الموجودة بالقرب من رأس جوبي. تحتوي هذه الأحواض على بحيرات ملحية جافة موسميًّا، تعرف بالشطوط أو السبخات.

ظهوره في الأدب

ومن ناحية أخرى، ظهرت فكرة بحر الصحراء عدة مرات في الكتب والروايات، أبرزها في رواية جول فيرن الأخيرة، اجتياح البحر، والتي أشارت مباشرة إلى خطة رودير ودو ليسبس.

القرن ال 20

من جانب آخر، طرح اقتراح مشابه لاقتراح رودير ودو ليسبس من قبل أعضاء مشروع بلوشير، وهي فكرة أمريكية لاستخدام المتفجرات النووية في مشاريع الهندسة المدنية مثل مشروع منخفض القطارة.

إضافةً إلى ذلك، اقتراح إنشاء بحر الصحراء في أوائل القرن العشرين من قبل البروفيسور الفرنسي إدموند إيتشيغوين مرة أخرى في سنة 1910، بأنه يمكن حفر قناة أطول وأعمق. وقال بأن مثل هذا البحر يمكن أن يكون نعمة للتوطين ويمكن أن ينتج بحر داخلي بحجم نصف البحر الأبيض المتوسط. درست الحكومة الفرنسية هذا الاقتراح ولكنها رفضته كذلك. لاحظ النقاد أنه في حين كانت بعض أجزاء الصحراء الكبرى حقًا تحت مستوى سطح البحر، إلا أن الكثير من الصحراء الكبرى كانت فوق مستوى سطح البحر. وقالوا إن هذا سيؤدي إلى إنتاج بحر غير منتظم من الخلجان والخور؛ وسيكون كذلك أصغر بكثير مما اقترحه إيتشيغوين.

من جهة ثانية، كما اقترح إمكانية تفجير متفجرات نووية لإنشاء قناة من البحر الأبيض المتوسط إلى أحواض تونس. ولكنه رفض، بسبب التوقيع على الكثير من المعاهدات التي تحظر التفجيرات النووية السلمية.