بلاد الخطا

على سبيل التعريف، بلاد الخطا أو بلاد الخطاي هو الاسم الذي أطلقه المؤرخون المسلمون في العصور الوسطى على شمال الصين، وبالذات الجزء الشرقي من نهر يانغتسي. الاسم الأوروبي هو Cathay نقلاً عن ماركو بولو. وفيما يلي تفاصيل أوسع عن ذلك.

من جانب آخر، الاسمان (الخطا و Cathay) مشتقان من اسم الخيتان الذين فتحوا أقاليم الصين الشمالية في سنة 907 م، وبقي الاسم متصلا بتلك الأقاليم حتى بعد انهيار تلك السلالة عام 1125، وأطلق الاسم بعدها على أمم آسيا الوسطى إلى كامل مناطق الصين. ومن هنا ما زال الروس يسمون الصين باسم (كيتاي).

من جهة ثانية، توغل الاسم في أوروبا في القرن الثاني عشر مع صيت فتوحات جنكيز خان. وبعد استكشاف جنوب الصين من قبل الملاحين الأوروبيين، انتشر الاعتقاد الخاطئ بأن كاثاي تقع شمال الصين، وكانت الرغبة بالوصول إليها هي ما دفعت المغامرين الإنكليز في القرن السادس عشر للبحث عن الممر الشمالي الغربي.