بنت القنصل

في البداية، بِنْتُ القُنْصُلِ أو بنت قنصل صفراء أو بو كريمة أو بنت كريمة أو يوفوربيا (اسم العلمي: Euphorbia pulcherrima) نبات ينتمي ل الفربيون من ال اليتوعية. وهي شجيرة مستديمة الخضرة يتراوح ارتفاعها بين 1-3 م أفرعها كثيرة وساقها قصيرة، والأوراق مسننة عروقها ظاهرة، والأزهار تظهر في الشتاء وتظهر معها القنابات الورقية الحمراء، والثمار لا تظهر، والجذور منتشرة وعميقة، ومعدل النمو للشجيرة سريع ثم بطيء. جد مستعملة في الأعياد المسيحية كعيد الميلاد.

وعلى صعيد آخر، جميع أزهار الفصيلة البوغية (Euphorbiaceae) أحادية الجنس، أي إما ذكرية أو أنثوية فقط، وعادة ما تكون صغيرة جدًا. في جنس Euphorbia، تقلصت الأزهار أكثر وتم تجميعها لتشكل نورة أو تجمع زهور. وقد تم الإبلاغ لأول مرة عن الغدد السكرية خارجية الزهرة (Extrafloral nectaries) في E. pulcherrima بواسطة زيمرمان عام 1932.

وفي هذا السياق، ينمو النبات في أمريكا الشمالية والوسطى، من المكسيك إلى جنوب غواتيمالا، على طول نطاق يبلغ نحو 2000 كم، ويتركز في الغابات الجافة الاستوائية على ارتفاعات متوسطة. تعيش غالبية النباتات البرية على المنحدرات المطلة على المحيط الهادئ في الأودية العميقة، ويُعتقد أن صعوبة الوصول إلى هذه الأودية تحميها من تدخل البشر. توجد كذلك مجموعة غير نمطية في شمال ولايتي Guerrero وOaxaca بالمكسيك، وهي على بعد أكبر من ساحل المحيط في الغابات الجافة الموسمية، وأظهرت التحليلات الوراثية أن هذه المجموعات هي على الأرجح أسلاف أغلب البوينسيتيا المزروعة.

وفي هذا الصدد، استعمل شعب الأزتك النبات لإنتاج صبغة حمراء ودواء خافض للحرارة.

الموطن والمدى (Range and habitat)

ومن ناحية أخرى، نبات Euphorbia pulcherrima هو شجيرة أو شجرة صغيرة، يصل ارتفاعها عادة إلى 0.6–4 أمتار. يحمل النبات أوراقًا خضراء داكنة مسننة الحواف، طول الورقة الواحد 6–16 سم.

في هذا الإطار، هذه النبتة لا تزهر في اليوم الطويل حيث أنها تحتاج أن تظل على الأقل 12 ساعة في الظلام. وإذا لامست عصارتها التي تشبه اللبن الجلد فإنها تسبب تهيجه. وإذا ابتلع الإنسان جزء منها على سبيل الخطأ فإنها من الممكن أن تسبب تسمم.

من جانب آخر، في الولايات المتحدة، 12 ديسمبر يُحتفل به كـ اليوم الوطني للبوينسيتيا، تخليدًا لذكرى وفاة جويل روبرتس بوينسيت.

الأهمية الثقافية (In culture)

وفي هذا السياق، اليوم يُعرف في المكسيك وغواتيمالا باسم Flor de Nochebuena، أي "زهرة عشية الميلاد"، وفي إسبانيا باسم Flor de Pascua، وفي تشيلي وبيرو باسم Crown of the Andes.

في هذا الإطار، كان شعب الأزتك أول من زرع نبات البوينسيتيا (Euphorbia pulcherrima). بدأت زراعته في الولايات المتحدة عندما أرسل الدبلوماسي جويل روبرتس بوينسيت بعض النباتات إلى بيوت الزراعة الخاصة به في ولاية كارولاينا الجنوبية خلال عشرينيات القرن التاسع عشر. لا يمكن التحقق بدقة من تفاصيل انتشاره لاحقًا، لكن تم عرضه في معرض الزهور بفيلادلفيا عام 1829 الذي نظمته جمعية بنسلفانيا البستانية، على يد العقيد روبرت كار، الذي وصفه بأنه "نبات Euphorbia جديد ذو قنابات أو أوراق زهرية حمراء زاهية، أُهدي لمجموعة بارتراوم من قبل السيد بوينسيت، وزير الولايات المتحدة في المكسيك".

علاوةً على ذلك، منذ القرن السابع عشر، أدرج الرهبان الفرنسيسكان النبات في احتفالات عيد الميلاد في المكسيك. يُقال إن أوراق النبات على شكل نجمة ترمز إلى نجمة بيت لحم، واللون الأحمر يمثل دم يسوع، والأوراق البيضاء تمثل نقاءه.

في هذا الإطار، أصبح النبات من زخارف عيد الميلاد الشائعة في المنازل والكنائس والمكاتب في أمريكا الشمالية، بعد حملة تسويقية واسعة من عائلة Ecke بدأت بتوزيع النبات مجانًا على محطات التلفزيون.

إضافةً إلى ذلك، أما الأزهار الحقيقية للبوينسيتيا فهي صغيرة وغير بارزة، وتُجمع داخل السرايا الزهرية (Cyathia)، وهي تراكيب صغيرة صفراء تقع في مركز كل مجموعة أوراق (أو ما يُعرف بالزهور الزائفة). لا تُعرف الكثير عن التلقيح في النباتات البرية، إلا أن الدبابير قد تزور السرايا أحيانًا.

الوصف (Description)

إضافةً إلى ذلك، القنابات الملونة، التي غالبًا ما تكون حمراء زاهية، ويختلف لونها في بعض الأصناف ليصبح برتقاليًا، أخضر فاتح، كريميًا، ورديًا، أبيض أو مخططًا، تُعتبر في كثير من الأحيان بتلات الزهور بسبب ترتيبها وألوانها، لكنها في الحقيقة أوراق متحوّرة. يتحدد لون القنابات من خلال الاستجابة الضوئية للفترة الضوئية (Photoperiodism)، أي أن النبات يحتاج إلى الظلام المستمر لمدة لا تقل عن 14 ساعة يوميًا ولمدة 6–8 أسابيع لتغيير اللون، فضلًا عن الضوء النهاري الكافي للحصول على ألوان زاهية. نبات شبه دائم الخضرة، ويفقد أغلب أوراقه عادة خلال فصل الشتاء.