تعدد الأجنة

قبل الخوض في التفاصيل، تعدد الأجنة هو ظاهرة نمو جنينين أو أكثر من بويضة واحدة مخصبة (يطلق عليه في حالة البشر، توائم متماثلة). يحدث تعدد الأجنة بانتظام في الكثير من النباتات والحيوانات. حيوان المدرع ذو التسعة أشرطة، مثلًا، يضع عادةً أربعة صغار متماثلين. وتعدد الأجنة شائع جدًا بين الحشرات شبيهة الطفيلي من رتبة غشائيات الأجنحة وفصائل المتقوسات والدرينيات ومسطحات البطون والبراكونيات. ويستعمل المصطلح كذلك في علم النبات لوصف ظاهرة نمو بذرتين من بذرة واحدة.

من جانب آخر، وتتمثل الآلية وراء هذه الظاهرة في الموت الخلوي المبرمج (PCD) الذي ينتج عنه موت جميع الأجنة باستثناء جنين واحد.

وعلى صعيد آخر، يوجد مثال آخر أكثر وضوحًا على استخدام تعدد الأجنة كأداة تكاثر تنافسية في فصيلة غشائيات الأجنحة الطفيلية المتقوسات. ويتطور نسل الجنين المنقسم إلى شكلين على الأقل، هؤلاء الذين سيتطورون إلى كائنات بالغة، وأولئك الذين سيصبحون نوعًا من الجنود، يسمون اليرقات المبكرة. وتقوم هذه اليرقات الأخيرة بحراسة العائل وقتل أي طفيليات أخرى يجدونها باستثناء أشقائها، عادةً ما يكن أخوات.

في النباتات، يثير تعدد الأجنة لغز النسل الأحادي.