تلقيح حشري

الية التلقيح

من جانب آخر، أما النمل فليس مهيّأً جيدًا للتلقيح، لكنه وُجد أنه يقوم بهذا الدور في بعض النباتات، خاصة في البيئات الصحراوية، حيث تكون الأزهار صغيرة وقريبة من سطح الأرض، ذات رائحة ضعيفة وكميات محدودة من الرحيق وحبوب اللقاح اللزجة.

وفي هذا الصدد، تُعدّ الكثير من الحشرات ملقِّحات للنباتات، ومن أهمها النحل وحرشفيات الأجنحة (الفراشات والعثّ)، إضافة إلى الدبابير والذباب والنمل والخنافس. وفي المقابل، توجد بعض النباتات التي تُعدّ عامّة التلقيح، أي يمكن تلقيحها بواسطة حشرات تنتمي إلى رتب مختلفة.

من جهة ثانية، تُظهر هذه العلاقات مدى الاعتماد المتبادل بين النباتات المزهرة والملقِّحات، ولذلك فإن تراجع التنوع النباتي قد يؤدي إلى انقراض الملقِّحات، كما أن تدهور أعداد الملقِّحات قد يكون كارثيًا على النباتات المعتمدة عليها.

إضافةً إلى ذلك، تنجذب الذبابات غير المتخصصة ذات الخرطوم القصير إلى الأزهار البدائية التي يكون فيها الرحيق مكشوفًا وسهل الوصول. أما الذباب الأكثر تخصصًا، مثل ذباب السرفيد وذباب الخيل، فيزور أزهارًا أكثر تطورًا، إلا أن دوره في التلقيح يكون غالبًا غير منتظم وعرضيًا. ورغم صغر حجم الذباب، فإن أعداده الكبيرة تعوّض ذلك، إلا أنه يُعد ملقِّحًا غير موثوق بسبب حمله أحيانًا لحبوب لقاح غير متوافقة. وتتميّز بعض أنواع السحلبيات من جنس Pterostylis بارتباطها بنوع محدد من البراغيش لكل نوع نباتي، في علاقة تخصّص متبادل.

كذلك، أما الأزهار التي تُلقّح بواسطة الخنافس فتكون عادة مسطّحة أو ذات تويج مفتوح، أو تتكوّن من أزهار صغيرة متجمّعة تحمل عددًا كبيرًا من المتوك البارزة التي تطلق حبوب اللقاح بسهولة. وغالبًا ما تكون هذه الأزهار خضراء أو شاحبة اللون، وتُصدر روائح قوية قد تكون فاكهية أو حارّة، وأحيانًا تشبه رائحة المواد العضوية المتحللة. وبعض النباتات، مثل زنبق الماء العملاق، تمتلك تراكيب تعمل كـمصائد تُبقي الخنافس فترة أطول على تماس مع الأجزاء التكاثرية.

من جهة ثانية، تمتلك الفراشات والعثّ أجسامًا مغطّاة بالشعيرات، إضافة إلى خرطوم طويل يمكّنها من الوصول إلى الرحيق داخل الأزهار الأنبوبية. تنشط الفراشات نهارًا، وتنجذب خاصة إلى الأزهار ذات الألوان الوردية والبنفسجية، والتي تكون عادة كبيرة الحجم ومعطّرة. أما العثّ فأغلبه ليلي النشاط، وينجذب إلى الأزهار التي تتفتح ليلًا، والتي تكون غالبًا فاتحة اللون وذات رائحة قوية تظهر في الليل فقط. وتتميّز عثّات أبو الهول بقدرتها على التحليق أثناء التغذية، حيث تنقل حبوب اللقاح بواسطة الخرطوم، في حين تهبط أنواع أخرى من العثّ على أزهار أصغر حجمًا، وغالبًا ما تكون متجمعة في رؤوس زهرية.

إضافةً إلى ذلك، تتنوع الأزهار التي يُلقّحها النحل والدبابير في الشكل والحجم واللون، وغالبًا ما تكون صفراء أو زرقاء، وقد تحتوي على دلائل رحيقية فوق بنفسجية تساعد الحشرات على الوصول إلى الرحيق. وبعض الأزهار لا تفتح إلا عند هبوط حشرات ثقيلة مثل النحل عليها، بينما لا تُطلق أزهار أخرى حبوب لقاحها إلا بعملية تُعرف بـ التلقيح الاهتزازي، حيث يهتز النحل أثناء التعلّق بالزهرة. وبسبب حاجته لتغذية صغاره، يُعدّ النحل من أهم الملقِّحات. ومع ذلك، توجد أنواع من النحل تُعدّ سارقة للرحيق، إذ تخترق التويج مباشرة دون أن تلامس الأجزاء التكاثرية.

علاوةً على ذلك، وقد طوّرت النباتات التي تعتمد على الحشرات في التلقيح آليات تجعلها أكثر جاذبية لها، مثل الألوان الزاهية، والروائح العطرة، وإفراز الرحيق، أو الأشكال والنقوش المميّزة للأزهار. وغالبًا ما تكون حبوب اللقاح في هذه النباتات أكبر حجمًا من تلك الموجودة في النباتات الملقّحة بالرياح، لأن التلقيح بالحشرات أكثر كفاءة ولا يتطلّب إنتاج كميات هائلة من اللقاح. ومع ذلك، تتحمّل هذه النباتات كلفة طاقية أخرى تتمثّل في إنتاج الرحيق.

احتياجات النبات

وعلى صعيد آخر، يتطلّب التلقيح بواسطة الرياح أو الماء إنتاج كميات هائلة من حبوب اللقاح، بسبب عدم ضمان وصولها إلى الأزهار المناسبة. لذلك، إذا لم تعتمد النباتات على الرياح أو الماء في التلقيح، فإنها تحتاج إلى ملقِّحات تنقل حبوب اللقاح من نبات إلى آخر.

علاوةً على ذلك، وتحتاج النباتات كذلك إلى أن تختار الملقِّحات أزهار النوع نفسه باستمرار، ولهذا طوّرت وسائل جذب مختلفة لتشجيع ملقِّحات معيّنة على الالتزام بنوع نبات واحد. وتشمل وسائل الجذب هذه الرحيق، وحبوب اللقاح، والروائح، والزيوت.

في هذا الإطار، ويُعدّ الحشرة الملقِّحة المثالية تلك التي يكون جسمها مغطّى بالشعيرات، مما يساعد على التصاق حبوب اللقاح بها، والتي تقضي وقتًا كافيًا في استكشاف الزهرة بحيث تلامس الأعضاء التكاثرية وتنجح عملية التلقيح.