جون ثون

2002

علاوةً على ذلك، في 2002، بعد أن فكّر ثون مدة وجيزة في الترشح لمنصب حاكم الولاية، قرر التركيز على الوصول إلى مجلس الشيوخ الأمريكي. تنافس مع السيناتور الديمقراطي تيم جونسون، وخسر بفارق 524 صوتًا فقط (0٫15%). وقالت دراسة: «مع أن هامش الفوز [لصالح جونسون] لم يتجاوز 524 صوتًا، فإن الوصول إلى هذا الربح رافقه عدد من العوامل المهمة، منها إقبال الأمريكيين الأصليين على التصويت، وقدرة جونسون وحلفائه على النزال في الواقع بفعالية أكبر لإيصال رسالتهم، وفشل ثون في المنافسة المتلفزة، ونقص خبرته في الفوز بالانتخابات التنافسية، وانخفاض نسبة المشاركة في التصويت في المقاطعات الجمهورية الرئيسية، والجفاف، وأخيرًا وجود كورت إيفانز. كان إيفانز مرشحًا ليبراليًا يدعم ثون، وانسحب من السباق، ولكنه بقي في قائمة المرشحين، ولذلك كان تأثيره السلبي على ثون أكبر من تأثيره على جونسون. حصل إيفانز على 3070 صوتًا فقط، لكن ذلك كان أكبر بستة أضعاف من هامش الفوز». وعلى الرغم من النتائج المتقاربة، انسحب ثون من الانتخابات.

انتخابات

مجلس الشيوخ الأمريكي (2005-حتى الآن)

الانتخابات

إضافةً إلى ذلك، بدأ ثون مسيرته السياسية عام 1996 ودخل السباق على المقعد الوحيد لولاية داكوتا الجنوبية في مجلس النواب الأمريكي. وذكر تقويم السياسة الأمريكية أن ثون «دخل سباق عام 1996 وكان مرشحًا ضعيفًا للغاية». كان خصمه في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري نائب الحاكم كارول هيلارد من رابيد سيتي، الذي حظي بدعم حاكم ولاية داكوتا الجنوبية بيل جانكلو لفترة طويلة. أظهر استطلاع للرأي في مايو 1996 تقدم هيلارد على ثون بهامش 69%-15%. بالاعتماد على مهاراته الشخصية القوية ومساعدة الشبكة القديمة من أصدقاء عبدنور، فاز ثون في الانتخابات التمهيدية، وهزم هيلارد بنسبة 59%-41%. في الانتخابات العامة، هزم ثون الديمقراطي ريك ويلاند، المساعد القديم للسيناتور الأمريكي توم داشل، بنسبة 58%-37%.

وفي هذا السياق، فاز ثون في انتخابات مجلس النواب الأمريكي اللاحقة بفارق كبير. انتُخب ثانيةً عام 1998 بنسبة 75% من الأصوات، وفي 2000 بنسبة 73% من الأصوات.

2004

إضافةً إلى ذلك، في 2004، تحدى ثون توم داشل، زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ وزعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ. في بداية عام 2003، قرر داشل، على نحو غير متوقع، عدم الترشح للرئاسة. قالت شبكة سي إن إن «الإعلان فاجأ بعض مساعديه المقربين، إذ صرّح أحدهم لشبكة سي إن إن أن خطط إعلان ترشح داشل، يوم السبت في مسقط رأسه أبردين، في ولاية داكوتا الجنوبية، كانت قائمة».

ومن ناحية أخرى، اتهم منتقدو داشل الديمقراطيين باستخدام أساليب المماطلة والتعطيل لمنع تأكيد تعيين عدد من مرشحي بوش للقضاء الفيدرالي، والخروج عن المسار الذي حدده الناخبون في ولاية داكوتا الجنوبية بشأن قضايا سياسية واجتماعية أخرى: «هاجم الحزب الجمهوري داشل، زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ، وادعى أنه كان العائق الرئيسي أمام الرئيس بوش في قضايا مثل تخفيض الضرائب، ومرشحي القضاء، والحرب في العراق».

في هذا الإطار، في الثاني من نوفمبر عام 2004، هزم ثون داشل بأغلبية 4,508 صوتًا، وحصل على 51% من الأصوات. كانت خسارة داشل الإطاحة الأولى بزعيم حزبي في مجلس الشيوخ منذ 1952، عندما خسر السيناتور إرنست ماكفارلاند من ولاية أريزونا أمام باري غولدووتر. جعلت هذه الخسارة داشل «أول زعيم حزبي في مجلس الشيوخ يُصوَت على إقالته من منصبه منذ أكثر من خمسة عقود».

وفي السياق ذاته، قال توم بروكاو، وهو من سكان داكوتا الجنوبية: إن ثون «خاض حملة انتخابية قوية للغاية» للفوز بانتخابات عام 2004. وقال بيل ريتشاردسون، أستاذ العلوم السياسية في جامعة داكوتا الجنوبية: «أنصار جون ثون المتحمسين توجهوا إلى صناديق الاقتراع بأعداد كبيرة، في خضم الإقبال الهائل في داكوتا الجنوبية. تُظهر النتائج غير الرسمية أن ما يقرب من 80% من الناخبين المسجلين أدلوا بأصواتهم». بعد انتصار ثون على داشل، رأى كثير من الجمهوريين أنه «نجم صاعد ذو إمكانات سياسية غير محدودة».

ومن جهة أخرى، كانت انتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي في 2004 في ولاية داكوتا الجنوبية الأكثر تكلفة في ذلك العام، إذ بلغ إجمالي الإنفاق 30 مليون دولار، وكان السباق الانتخابي الأكثر تكلفة في تاريخ داكوتا الجنوبية. ولقي متابعة واسعة في وسائل الإعلام الوطنية. وصف ثون، وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ بيل فريست، والرئيس جورج دبليو بوش، ونائب الرئيس ديك تشيني، داشل بأنه «المعرقل الرئيسي» لأجندة بوش. استطاع ثون إظهار ضعف خصمه داشل من اختلال انتقاد «داشل لأنه يخدم أسيادًا متعارضين»، ووصفه بأنه معرقل حزبي ووريث سياسي للأيقونة الليبرالية والسيناتور السابق جورج ماكغفرن من داكوتا الجنوبية.

بداية حياته وعمله في السياسة

ومن جهة أخرى، بعد الحصول على الماجستير، انخرط ثون في العمل السياسي. عمل بصفة مساعد تشريعي للسيناتور الأمريكي جيمس عبدنور (جيمس عبد النور) من 1985 حتى 1987. في 1989، انتقل ثون إلى بيير، حيث شغل منصب المدير التنفيذي للحزب الجمهوري في الولاية فترة عامين. عُيّن ثون في منصب مدير السكك الحديدية في ولاية داكوتا الجنوبية من قِبل الحاكم جورج إس. ميكلسون، وشغل المنصب من 1991 حتى 1993. أصبح المدير التنفيذي لرابطة بلديات داكوتا الجنوبية من 1993 حتى 1996.

وفي السياق ذاته، كان ثون رياضيًا بارزًا في المدرسة الثانوية، مارس كرة السلة وألعاب المضمار والميدان وكرة القدم. تخرج من مدرسة مقاطعة جونز الثانوية عام 1979. شارك في كرة السلة الجامعية في جامعة بيولا في كاليفورنيا، وتخرج من الجامعة عام 1983 حاملًا درجة بكالوريوس في إدارة الأعمال. حصل ثون على درجة الماجستير في إدارة الأعمال من جامعة داكوتا الجنوبية عام 1984.

مجلس النواب الأمريكي (1997-2003)

ومن جهة أخرى، وُلِد ثون في بيير، داكوتا الجنوبية، والداه إيفون باتريشيا (اسم الولادة بودين) وهارولد ريتشارد ثون. كان هارولد ثون طيارًا شارك في عمليات المحيط الهادئ في الحرب العالمية الثانية، وقاد طائرة غرومان إف 6 إف هيلكات، وحصل على وسام صليب الطيران المتميز بعد إسقاط أربع طائرات معادية. نفذ هارولد ثون مهماته الجوية من على متن حاملة الطائرات يو إس إس إنتربيد. كان جد ثون لأبيه، نيكولاس ثون، مهاجرًا من النرويج افتتح مع شقيقه متاجر ثون للأدوات في ميتشل وموردو في داكوتا الجنوبية. كان جد ثون لأمه من أونتاريو، كندا، ووُلدت أمه في ساسكاتشوان.