جون لي

محاولة الإعدام وما بعدها

وعلى صعيد آخر، الرجل الوحيد الآخر المعروف تاريخيًا بنجاته من ثلاث محاولات شنق هو جوزيف صموئيل، في سبتمبر 1803.

في هذا الإطار، نتيجة لذلك، قرر وزير الداخلية، السير ويليام فيرنون هاركورت، تخفيف العقوبة إلى السجن مدى الحياة. أمرت وزارة الداخلية بالتحقيق في سبب فشل الجهاز، وكُشف أن نقل المشنقة من المستشفى القديم إلى بيت العربات أدى إلى اختلال طفيف في موضع القضيب القابل للسحب، مما تسبب في انحشار مفصلات الباب المسقط ومنعه من الفتح بسلاسة. استمر لي في تقديم التماسات إلى وزراء الداخلية المتعاقبين، إلى أن أُطلق سراحه أخيرًا عام 1907.

من جانب آخر، ثمة نظرية بديلة طرحها إرنست بوين-رولاندز في كتابه "في ضوء القانون"، تفيد بأن فخ الاعدام تعطل بسبب قطعة خشبية أُدخلت عمدًا من قِبل أحد السجناء أثناء عمله على المنصة، ثم أُزيلت عند اختبار الجهاز. غير أن بوين-رولاندز استند إلى شهادة مجهولة لشخص "معروف"، نقلًا عن اعتراف سجين مجهول، وهو ما يتعارض مع سمعة بيري، الذي عُرف عنه الدقة والاحترافية بحسب شهادات مسؤولي السجون والأطباء الشرعيين.

كذلك، قدّم بيري وصفًا تفصيليًا للإعدام الفاشل في مذكراته «تجاربي كمنفذ إعدام» مشيرًا إلى أن باب بئر المشنقة قد عُدِلَ باستخدام منشار وفأس بين محاولات الاعدام، ومع ذلك، ذكر بيري في مذكراته وخطابه إلى نائب الشريف أنه لم تُجرَ سوى محاولتي إعدام وليس ثلاثة.

ومن جهة أخرى، في 23 فبراير 1885، جرت ثلاث محاولات لتنفيذ حكم الإعدام بحق لي في سجن إكستر، إلا أنها جميعًا باءت بالفشل، حيث لم يُفتح الباب منصة الإعدام رغم اختباره بعناية مسبقًا من قِبل منفذ الأحكام، جيمس بيري. بعد فشل المحاولات، رفض الطبيب الشرعي الاستمرار في العملية، ما أدى إلى إيقافها.

السنوات اللاحقة ومحاولات التحقق من هويته

من جهة ثانية، بحسب كتاب "الرجل الذي لم يستطيعوا شنقه", عُثر على شاهد قبر «لي» في مقبرة فورست هوم في ميلووكي عام 2009.

وعلى صعيد آخر، بعد إطلاق سراحه، يبدو أن «لي» استغل شهرته لكسب رزقه، حيث ألقى محاضرات عن حياته وأصبح حتى موضوعًا لفيلم صامت. تباينت الروايات حول مكان وجوده بعد عام 1916، بل إن أحد الباحثين تكهّن بأن أكثر من شخص ادّعى أنه لي في سنواته الأخيرة. كان يُعتقد أنه توفي في دار العمل بتافيستوك خلال الحرب العالمية الثانية، لكن أبحاثًا حديثة أشارت إلى أنه توفي في الولايات المتحدة تحت اسم "جيمس لي" عام 1945.