حفلة لاري

الاستقبال

من جانب آخر، وأشادت Kirkus Reviews بالطريقة التي يرتبط بها كل جزء بعناية بالاستعارة المركزية المتمثلة في متاهات الحدائق التي يتخصص لاري في تصميمها، لكنها أشارت إلى أن «الفصل الحاسم [...] أداة مصطنعة بشكل واضح، لكنها ناجحة رغم وضوح اصطناعها». وخلصت المجلة إلى وصف الرواية بأنها «رائعة وحقيقية»، مشيدة بكتابة شيلدز التي تتميز بثقة نادرة لكاتبة تعرف منذ البداية إلى أين تتجه شخصياتها وما سيؤول إليه مصيرها عند وصولها، وتتمكن، وهو أمر أكثر ندرة، من عدم تشويه شخصياتها أثناء رحلتها. كما نشرت Booklist مراجعة للرواية.

ومن جهة أخرى، في مراجعة حاصلة على تقييم مميز، ناقشت بابليشرز ويكلي الطريقة التي تتابع بها الرواية بطلها «على مدى خمسة عقود»، وترصد خلالها شيلدز تغير الأعراف الاجتماعية، وأدوار الجنسين، والخصائص اللغوية والبنى الأخلاقية للعصور، وتدمج هذه التفاصيل في السرد بذكاء دقيق وبعين لا تخطئ التفاصيل اللافتة. كما ترسم مراحل الحياة مع تقدم الجسد في العمر، في حين لا يقدم المستقبل سوى «تراجع الإمكانات اللامحدودة»، بينما يأمل العقل في عزاء بعض الحقائق الكونية.

الحبكة

وعلى صعيد آخر، في عام 1976، كان لاري ويلر في السادسة والعشرين من عمره ويعمل بائعًا للزهور في وينيبيغ، مانيتوبا. يأخذ، عن طريق الخطأ، سترة من نسيج هاريس تويد مطابقة لسترته من أحد المقاهي. ويدفعه ذلك إلى التفكير في صديقته دوري شو ووالديه ستو ودوت. في سنة 1978، يتزوج لاري من دوري، ويقضيان شهر العسل في المملكة المتحدة، حيث يكتشف حبه لمتاهات الحدائق بعدما يضل طريقه داخل إحداها. وفي عيد ميلاده الثلاثين عام 1980، يدعو لاري أفراد أسرته إلى نزهة. وكان قد اشترى مع دوري منزلًا، وأصبح لديهما ابن يدعى رايان. بحلول عام 1983، كان لاري يقضي كل أوقات فراغه في العمل على متاهة حول منزله، حتى أصبحت تمتد إلى الحديقتين الأمامية والخلفية. وتستدعي دوري، التي تشعر بالإحباط، جرافة لهدم الجزء الأمامي بأكمله من المتاهة. ويؤدي ذلك إلى طلاق الزوجين. ثم يتزوج لاري من جديد من بيث برايور، وهي باحثة متخصصة في القديسين الكاثوليك القدماء. ويكون زواجهما سعيدًا في أغلبه، رغم أن لاري يدرك مدى حبه لدوري خلال فترة زواجهما.بحلول عام 1988، انتقل لاري إلى شيكاغو وأصبح واحدًا من عدد قليل من مصممي المتاهات المحترفين في العالم. ويتذكر المتاهة الموجودة في منزله القديم في مانيتوبا، وكيف تحافظ دوري على ما تبقى منها. وفي العام نفسه، يموت والد لاري بسبب سرطان القولون.

علاوةً على ذلك، في سنة 1996، ينهار لاري ويدخل في غيبوبة لمدة اثنين وعشرين يومًا. ولا تزوره بيث، بينما تزوره دوري ورايان. وفي العام التالي، يقرر لاري إقامة حفل عشاء. ويدعو أصدقاءه وصديقته شارلوت وزوجتيه السابقتين. مع اقتراب الحفل من نهايته، يرى لاري تصورًا لواقع آخر استقر فيه هو ودوري على خلافاتهما ولم يتطلقا قط. وتبقى دوري لمساعدة لاري في التنظيف، بينما تُعجب شارلوت بأحد ضيوف لاري، وتدرك بيث أن لاري لا يزال يحب دوري. ويقول لاري ودوري إنهما أحبا بعضهما دائمًا.

وعلى صعيد آخر، في عام 1991، كان ابن لاري، رايان، في الثانية عشرة من عمره ويزوره في شيكاغو. وكان رايان فنانًا موهوبًا ويتحدث الفرنسية بطلاقة. وفي سنة 1992، تنشر بيث كتابها الأول، ويبدأ الزوجان في الشجار. وفي سنة 1994، يفوز لاري بجائزة ولاية إلينوي للتميز الإبداعي عن متاهاته، لكن بعد بضعة أشهر ينفصل عن بيث بعدما تقبل وظيفة تدريس في المملكة المتحدة، ثم يتطلقان.