حياة رائعة

موضوعات الكتاب وأفكاره

علاوةً على ذلك، .وكان غولد قد صاغ في وقت سابق مصطلح التكيف الاستتباعي (Exaptation)، لوصف الصفات المفيدة عرضيًا، التي تكون تكيفية لكنها تنشأ لأسباب أخرى غير الانتخاب الطبيعي التدريجي.

كذلك، ويؤكد غولد أن «الصفات التي تعزز البقاء أثناء الانقراض تفعل ذلك بطرق عرضية لا علاقة لها بالأسباب التي أدت أصلًا إلى تطورها».

إضافةً إلى ذلك، واقترح غولد أنه لو أُتيح لنا أن «نعيد شريط الحياة» ثم نشغله مرة أخرى، فقد نجد أنفسنا نعيش في عالم تسكنه سلالات منحدرة من Hallucigenia بدلًا من Pikaia، التي تُعد سلفًا لجميع الفقاريات، أو على الأقل قريبًا منها. وشدد غولد على أن حجته لا تقوم على العشوائية، بل على الاعتمادية السياقية، أي العملية التي تنشأ فيها النتائج التاريخية من تسلسل غير متوقع من الحالات السابقة، بحيث يؤدي أي تغير في هذا التسلسل إلى تغيير النتيجة النهائية.

من جانب آخر، ويجادل غولد بأنه خلال تلك الفترة، التي أعقبت الانفجار الكمبري مباشرة، كان هناك تنوع أكبر في المخططات التشريحية للجسم، أو الشعب، مما هو موجود اليوم. غير أن أغلب هذه الشعب لم تترك سلالات حديثة. ويرى غولد أن جميع حيوانات بورغيس كانت متكيفة بصورة دقيقة مع بيئتها، وأن الأدلة المتاحة محدودة على أن الأنواع التي بقيت كانت أفضل تكيفًا من معاصريها الذين انقرضوا.

من جهة ثانية، واعتبر غولد Opabinia، وهي مخلوق غريب له خمس عيون وفوهة أمامية، ذات أهمية بالغة لفهم الانفجار الكمبري، حتى إنه أراد أن يطلق على كتابه اسم Homage to Opabinia. وكتب غولد:أعتقد أن إعادة بناء ويتينغتون لـOpabinia عام 1975 م ستظل واحدة من أعظم الوثائق في تاريخ المعرفة البشرية. فكم من الدراسات التجريبية الأخرى قادت مباشرة إلى إعادة صياغة جوهرية لرؤيتنا لتاريخ الحياة؟ نحن نقف مندهشين أمام Tyrannosaurus؛ ونعجب بريش Archaeopteryx؛ ونحتفي بكل شظية من عظام الإنسان الأحفورية القادمة من إفريقيا. لكن أياً من هذه الاكتشافات لم يعلمنا عن طبيعة التطور قدر ما علمنا ذلك اللافقاري الكمبري الغريب الصغير، الذي لا يتجاوز طوله بوصتين، والمعروف باسم Opabinia.

ومن جهة أخرى، تتمثل أطروحة غولد في كتاب حياة رائعة في أن الصدفة التاريخية أو الاعتمادية السياقية (contingency) تؤدي دورًا رئيسيًا في التاريخ التطوري للحياة. وقد بنى حجته على الأحافير المحفوظة بصورة استثنائية في بورغيس شيل، وهي ترسبات غنية بالأحافير تقع في جبال روكي الكندية، ويعود تاريخها إلى نحو 505 ملايين سنة.

كذلك، وبما أن التكيف مع الظروف القائمة لا يضمن البقاء على المدى الطويل، ولا سيما في حال حدوث تغيرات بيئية كارثية، فإن بقاء الكثير من الأنواع قد يعتمد على عوامل عشوائية أكثر مما يعتمد على السمات التشريحية التي تمنحها تفوقًا تكيفيًا.

الاستقبال والنقد

في هذا الإطار، وتمثلت أطروحة غولد في أن إعادة تاريخ الحياة مرة أخرى قد تجعل ظهور الذكاء بمستوى الذكاء البشري أمرًا مستبعدًا إلى حد كبير. وقد رأى عالم الأحياء التطورية إرنست ماير أن غولد «جعل مثل هذه الاعتمادية السياقية موضوعًا رئيسيًا في حياة رائعة، وقد خلصت إلى أنه ربما يكون محقًا إلى حد كبير في ذلك». أما عالم الأحياء ريتشارد دوكينز فكتب في مراجعته أن «الرأي الذي يهاجمه [غولد]، والقائل إن التطور يسير بلا هوادة نحو قمة مثل الإنسان، لم يعد يُعتنق منذ 50 عامًا».

إضافةً إلى ذلك، وكتب عالم الأحياء جون ماينارد سميث: «أتفق مع غولد على أن التطور ليس قابلًا للتنبؤ به عمومًا... وعلى الرغم من أنني أتفق معه بشأن الاعتمادية السياقية، فإنني أجد مسألة التقدم أكثر صعوبة... وأعتقد بالفعل أن التقدم قد حدث، على الرغم من أنني أجد صعوبة في تحديد ما أعنيه بذلك بدقة». ووصف الفيلسوف مايكل روس الكتاب بأنه «أفضل كتاب كتبه عالم الأحافير وكاتب العلوم الشعبية الراحل ستيفن جاي غولد»، مضيفًا أنه «قصة مثيرة يرويها غولد بطريقة لا يستطيع أحد أن يضاهيها».

في هذا الإطار، صعد كتاب حياة رائعة بسرعة إلى قوائم الكتب الأكثر مبيعًا على المستوى الوطني خلال أسابيع من صدوره. وأثار نقاشًا واسعًا حول طبيعة التقدم والاعتمادية السياقية في التطور.

• انظر كذلك
• العصر الكمبري
• الانفجار الكمبري
• تاريخ الحياة التطوري
• علم الأحياء

كذلك، وسرعان ما تعرضت بعض عمليات إعادة البناء التشريحي التي استشهد بها غولد للطعن بسبب عدم دقتها، ولا سيما إعادة بناء سايمون كونواي موريس لـHallucigenia عام 1977. وقد كانت إعادة بناء كونواي موريس «غريبة إلى حد يصعب معه تصورها ككائن يعمل بكفاءة»، وهو ما دفع غولد إلى التكهن بأن Hallucigenia ربما كانت «جزءًا معقدًا من جسم مخلوق أكبر لم يُكتشف بعد». ولاحقًا، أوضح عالما الأحافير لارس رامسكولد وهو شيانغوانغ أن إعادة بناء كونواي موريس كانت مقلوبة رأسًا على عقب، وأن الكائن ينتمي على الأرجح إلى شعبة المفصليات المخلبية (Onychophora).