خط الشجر

الأسباب

ومن ناحية أخرى، يتبع الحدّ الشجري عادةً المنطقة التي يكون فيها متوسط درجة الحرارة الموسمية نحو 6 درجات مئوية (43 فهرنهايت)، ويُحسب هذا المتوسط بناءً على الأيام التي تكون درجات حرارتها أعلى من 0.9 درجة مئوية (33.6 فهرنهايت). ويُشترط وجود فصل نمو لا يقل عن 94 يومًا بدرجات حرارة أعلى من هذا الحد لكي تتمكن الأشجار من النمو.

من جهة ثانية، ونتيجةً لتغير المناخ، الذي يؤدي إلى ذوبان مبكر للثلوج وتوافر ظروف أكثر ملاءمة لنمو الأشجار، فقد ارتفع الحدّ الشجري في متنزه “نورث كاسكيدز” الوطني بأكثر من 120 مترًا خلال الخمسين عامًا الماضية.

من جهة ثانية، نظرًا لبنيتها العمودية، تكون الأشجار أكثر عرضة للبرودة من النباتات المنخفضة القريبة من سطح الأرض. ويُعتبر دفء الصيف هو العامل الأساسي الذي يحدد الحد الأعلى لنمو الأشجار؛ فعلى الرغم من أن أشجار المناطق القريبة من الحدّ الشجري (مثل أشجار الصنوبر) تتحمل الصقيع خلال أغلب فترات السنة، إلا أنها تصبح حساسة جدًا لانخفاض درجة الحرارة بمقدار درجة أو درجتين فقط تحت الصفر في منتصف الصيف.

وفي السياق ذاته، يُحدَّد الحدّ الشجري الفعلي بحسب متوسط درجة الحرارة، في حين أن الحدّ الشجري الواقعي قد يتأثر بعوامل أخرى مثل قطع الأشجار أو رعي الحيوانات. ومع ذلك، فإن الأنشطة البشرية عادةً لا يمكنها تغيير الحدّ الشجري الحقيقي ما لم تؤثر في المناخ نفسه.

من جهة ثانية، ويُعتقد أن سلسلة من فصول الصيف الدافئة خلال أربعينيات القرن العشرين سمحت بظهور عدد كبير من شتلات التنوب فوق الحدّ الشجري السابق في التلال القريبة من فيربانكس، ألاسكا. يعتمد بقاء الأشجار هناك على قدرتها على إنتاج نمو جديد كافٍ لدعم استمرارها. كما أن الرياح يمكن أن تُلحق ضررًا ميكانيكيًا بأنسجة الأشجار مباشرةً، من خلال جزيئات الغبار المحمولة بالهواء، أو عن طريق تجفيف أوراقها، خاصة تلك التي تمتد فوق طبقة الثلوج.