ذئب كاستر

صيد إتش بي ويليامز

من جهة ثانية، بعد اقترابه من الذئب عدة مرات خلال صيف عام 1920، لم يره ويليامز طوال شهر أغسطس على وجه التقريب؛ وفي أوائل سبتمبر، تسبب فخ نصبه ويليامز في انتزاع بعض الشعر من كف الذئب. تعقب ويليامز الذئب مرة أخرى عندما استؤنفت هجمات الماشية في أوائل سبتمبر. وبعد أن أفلت من ويليامز لشهر آخر، وقع ذئب كاستر في فخ صباح أحد أيام منتصف أكتوبر. ركض الذئب به لمسافة قرابة حتى علق على شجرة، مما أدى إلى كسر مفصل المصيدة. ترك الذئب المصاب بجروح بالغة أثراً واضحاً، فأطلق ويليامز النار عليه بعد أن تتبعه لمسافة ، في 11 أكتوبر.

من جهة ثانية، وصل ويليامز في أبريل 1920. كان من المعروف أن ذلك الذئب يتنقل في نطاق مساحته 300 ميل مربع (780 كيلومتراً مربعاً) في جنوب ولاية ساوث داكوتا، بل وشوهد كذلك في أجزاء من ولايتي وايومنغ ونبراسكا. وعندما رأى ويليامز "ذئب كاستر" لأول مرة، لم يتمكن من تسديد طلقة دقيقة ومباشرة، لكنه لاحظ أثناء تتبعه للأثر أن ذئبين من نوع القيوط (coyotes) قد تحالفا مع ذلك الذئب؛ إذ كانا يقتاتان غالباً على بقايا طعامه مع الحفاظ على مسافة آمنة بينهما وبين الذئب الأضخم حجماً بكثير. وتشير التقارير إلى أن ذئبي القيوط كانا يسيران في المقدمة وعلى جانبي الذئب، منبهين إياه لأي خطر قد يواجهه في طريقه. أدرك ويليامز هذا الأمر وقرر قتل ذئبي القيوط أملاً في الحصول على فرصة لتسديد طلقة دقيقة؛ وبالفعل، أدى مقتل ذئبي القيوط إلى إثارة ذعر الذئب.

وفي السياق ذاته، قُتل "ذئب كاستر" بالرصاص بعد سبعة أشهر من وصول ويليامز إلى ولاية ساوث داكوتا. ومما أثار دهشة الكثير من سكان مدينة كاستر، أن الحيوان الذي اعتبروه "مسخاً طبيعياً" لم يكن سوى ذئب رمادي عادي من فصيلة ذئاب أمريكا الشمالية؛ إذ بلغ وزنه 98 رطلاً (44 كجم) وطوله ما يزيد قليلاً عن 6 أقدام (1.8 متر). كان الذئب متقدماً جداً في العمر لدرجة أن فراءه قد تحول إلى اللون الأبيض، وقد أشار ويليامز إلى أن أسنان الذئب كانت لا تزال قوية بما يكفي لتمكينه من الصيد لمدة 15 عاماً أخرى. وفي مقابلة أجراها ويليامز بعد 40 عاماً من مغادرته ساوث داكوتا، تحدث عن الاحترام الكبير الذي كان يكنّه لهذا الذئب؛ كونه تسبب في خوضه أصعب عملية صيد في مسيرته المهنية. وبشكل عام، نُسب إلى "ذئب كاستر" قتل أكثر من 500 رأس من الماشية والخيول، قُدّرت قيمتها بنحو 25,000 دولار آنذاك، وهو ما يعادل 400,000 دولار بأسعار عام 2025.

إرثه

في هذا الإطار، في عام 1966، نشر الكاتب المتخصص في الحياة البرية، روجر أ. كاراس، كتابًا بعنوان "ذئب كاستر"، يروي فيه قصة عائلة من الذئاب في منطقة كاستر من منظور أحدها. تبدأ القصة في عالم يسوده الانسجام الطبيعي، لكن حياة الذئاب وحياة جميع الحيوانات الأخرى تنقلب رأسًا على عقب عندما يُحوّل خام الحديد من ميشيغان والفحم من بنسلفانيا إلى بنادق وفخاخ؛ ويُستورد الستريكنين من الهند، كل ذلك في سبيل شن حرب على الذئب. وينتهي الكتاب بتأملات إتش بي ويليامز حول الحيوانات التي قتلها.

ثلاثة أصابع في مقاطعة هاردينغ

انظر كذلك

أسطورة ذئب كاستر

ومن ناحية أخرى، تسبب الذئب في نفوق ما قيمته 25,000 دولار (ما يعادل نحو 320,000 دولار في سنة 2020) من الخيول والأبقار والعجول، وقد أفلت من الصيادين المحترفين والهواة وصائدي الجوائز لمدة تسع سنوات، ارتفعت خلالها المكافأة المرصودة لرأسه من 100 دولار إلى 500 دولار، أي عشرة أضعاف السعر المعتاد للذئب العادي في ذلك الوقت. وحتى تمكن الصياد الخبير إتش بي ويليامز من قتل الذئب، لم تنجح أي من عمليات المطاردة؛ إذ تعقبه أحدهم لمدة خمس سنوات قبل أن يستسلم. وقد زادت الحكايات الشعبية المحلية من الغموض والهلع المحيطين بالذئب. زعم السكان المحليون أنه لم يكن مجرد ذئب، بل "وحشًا من وحوش الطبيعة"، هجينًا بين الذئب وأسد الجبال. نجا الذئب من الموت مرات عديدة لدرجة أن مربي الماشية في المنطقة اعتقدوا أنهم سيضطرون إلى تحمل خسائر مواشيهم حتى يموت الذئب لأسباب طبيعية.

إضافةً إلى ذلك، يقال إن الذئب قتل أكثر مما يحتاج للبقاء على قيد الحياة؛ ففي أسبوع واحد قتل أكثر من 30 رأسًا من الماشية، وخصاها وشوهها. حتى أن إحدى الصحف وصفته بأنه "أقسى وأذكى وأنجح حيوان خارج عن القانون"؛ ووصفه كاتب آخر بأنه "المجرم الرئيسي في عالم الحيوان". كان يُعتقد أنه قبل أربع سنوات من بدء هياجه، قُتلت أنثاه وصغارها، وأن الذئب لم يتخذ أنثى أخرى أو ينضم إلى قطيع آخر: كان الاعتقاد السائد بين سكان بلدة كاستر أن الذئب كان يسعى للانتقام من البشر الذين قتلوا أنثاه وصغارها.

التدخل الفيدرالي لقتله

من جانب آخر، للقضاء على ذئب كاستر، أرسلت وزارة الزراعة الأمريكية كبير الصيادين الفيدراليين إتش بي ويليامز، الذي أُمر بالبقاء في داكوتا الجنوبية حتى موت الذئب. يُنسب إلى ويليامز الفضل في اصطياد وقتل أكثر من ألف ذئب في جميع أنحاء غرب الولايات المتحدة من أواخر القرن التاسع عشر إلى منتصف عشرينيات القرن العشرين.

من جهة ثانية، في عام 1911، قُتل 55 ذئبًا رماديًا في تلال بلاك هيلز بولاية ساوث داكوتا، ودُفعت مكافآت مالية لمن يقتله. وفي عام 1915، قُتل 8 ذئاب أخرى، وفي عام 1916، قُتل 5 ذئاب أخرى. وفي عام 1917، قُتلت ذئبة حامل مع جراءها الأربعة، وفي سنة 1920، قُتل ما يُحتمل أنه رفيقها وبدون وجود الجاموس والطرائد الأخرى التي كانت تفترسها، اضطرت الذئاب إلى التكيف مع الظروف المتغيرة، ففعلت ذلك بمهاجمة الماشية. وقد سُمم الكثير من الذئاب بمادة الستريكنين، بينما أُطلق النار على البعض الآخر في برنامج استئصال واسع النطاق ممول اتحاديًا، والذي وظّف بين عامي 1915 و1920 أكثر من 300 صياد، قتلوا عددًا هائلًا من الحيوانات: 110,000 من ذئاب البراري، و15,000 من الوشق والقط البري، و3,000 من الذئاب. وبحساب عدد القتلى بسبب السم، تجاوز العدد الإجمالي 250 ألفاً.